Западноафриканский жираф — является подвидом жирафа, этих животных насчитывается порядка 200 особей, поэтому ныне вид находится под угрозой исчезновения.
Ареал распространения западноафриканских жирафов невелик, и сегодня этих млекопитающих можно встретить только на территории Нигера.
Внешний вид западноафриканского жирафа
Самцы южноафриканского жирафа могут достигать в высоту до 5,5—6 метров, причем треть длины составляет всем известная жирафова шея. Вес этих огромных животных составляет от 900 до 1200 килограмм. Самки, как правило, уступают самцам по размерам и по весу.
Шея у западноафриканских жирафов необыкновенная – она очень длинная, и это несмотря на то, что состоит всего из семи позвонков, как и у всех млекопитающих.
В связи с высоким ростом увеличивается нагрузка на кровеносную систему, что особенно касается мозгового кровоснабжения, поэтому и сердце у жирафа особенно сильное. Этот орган пропускает около 60 л крови в минуту, при весе 12 кг. Давление у западноафриканского жирафа в три раза выше, чем у человека. Тем не менее, животное не смогло бы вынести перегрузку при резком опускании и поднятии своей головы.
Кроме того, западноафриканский жираф обладает длинным, темным, мускулистым языком, который животное может высовывать на 45 см и хватать им ветки.
Рисунок на шерсти западноафриканского жирафа состоит из темных пятен, расположенных на более светлом фоне, причем у каждого он индивидуален. Нижняя часть тела более светлая, местами пятнышки отсутствуют. На голове и у самок, и у самцов есть пара, обтянутых шерстью рожек.
Глаза черные, окаймлены пушистыми ресницами, ушки короткие. У жирафов безупречное зрение, слух и обоняние, благодаря которым они заблаговременно замечают опасность. Хороший обзор местности обеспечивает, конечно же, большой рост.
Образ жизни западноафриканского жирафа
Образ жизни и поведение западноафриканских жирафов ничем не отличаются от таковых у жирафов. Являясь редким подвидом, пятнистые длинношеие питаются, размножаются и выхаживают свое потомство, так же как и все жирафы.
Однако, западноафриканские жирафы быстрее бегают, и при необходимости их скорость достигает 65 км/ч. Однако, размеренные парнокопытные все же предпочитают спокойные неспешные «прогулки», передвигая одновременно обоими правыми ногами, затем — обоими левыми. Из-за большого веса и тонких ног животное может передвигаться только по твердой поверхности. Невероятно, но жирафы даже умеют прыгать, несмотря на некую неповоротливость.
Западноафриканский жираф и человек
Африканцы издавна охотились на западноафриканского жирафа, вырывая большие ямы, выставляя ловушки.
Длинные сухожилия жирафов использовали для изготовления тетивы луков и струн музыкальных инструментов.
Из шкур жирафов делали одежду, которая являлась символом высокого статуса. Мясо этих животных достаточно жесткое, но съедобное. К счастью, охота африканских племен на западноафриканских жирафов никогда не достигала больших масштабов, и численность этого вида млекопитающих находилась под угрозой не всегда.
Прибытие белых поселенцев привело к ухудшению этой ситуации, так как охота на пятнистых длинношеих велась преимущественно ради развлечения. Сегодня западноафриканские жирафы — редкие животные, но ведутся меры по защите и охране этих уникальных красивых млекопитающих.