-Привет, дедуль! Мама сказала, ты приболел. Чем я могу помочь?
-Ах, Ванечка, пришло мое время. Чем ты тут поможешь? Но ты можешь скрасить мои последние дни своим присутствием.
Он улыбнулся, и на его морщинистом лице появилась какая-то детская улыбка, от которой на душе стало тепло и хорошо.
-Дед, ты что? Не говори так!
-Ваня, я уже прожил достаточно, повидал многое. Мне не о чем жалеть. А вот у тебя еще все впереди. А я хочу теперь покоя.
-Дед, ты же говорил, что пока не увидишь мою свадьбу и правнуков ни о каком покое и речи быть не может. Ты же человек слова, а я еще жениться не собираюсь точно.
-А вот и зря. Не надо затягивать с этим. Упустишь шанс-никогда не сможешь вернуть все назад.
-Ты так говоришь, как будто знаешь об этом на личном опыте.
-Эх, Ваня, знаю. И до сих пор не могу забыть.
Я удивленно посмотрел на деда. Он потянулся в кресле-качалке и снова улыбнулся, а затем посмотрел вдаль в сторону моря.
Дед доживал свой век в маленьком поселке. Он всю жизнь мечтал увидеть море. Мама с дядей несколько лет назад приобрели родителям небольшой домик с садом и огородом недалеко от Новороссийска. Несмотря на свой возраст, дед каждый год занимался огородом, а его виноградник вызывал восторг не только родни, но и всего поселка.
Он каждое утро просыпался ни свет ни заря, делал зарядку и занимался текущими делами. Я часто навещал стариков. Бабушка пекла самые вкусные в мире пироги, а дед радовал меня березовым соком.
Наша семья была дружная и веселая. Старики редко, когда были одни. Постоянно кто-то гостил у них. Мои многочисленные братья и сестры, дяди и тети, а так же мама, которая жила в городе и несколько раз в неделю наведывалась в гости.
Дед прошел всю войну, потом встретил бабушку. Всю жизнь они жили душа в душу. Моя мать была младшей из четверых детей. Все самые теплые и радужные воспоминания родом из детства у меня связаны с дедом и бабушкой.
Все изменилось, два года назад, когда не стало бабушки. Дед замкнулся в себе, просил реже к нему приезжать.
Однажды, я наблюдал душераздирающую картину. Дед перебирал старые альбомы, рассматривал фотографии фронтовых друзей, и трясущейся рукой помечал кого уже нет в живых. Слеза катилась по его щеке, а когда он дошел до свадебной фотографии с бабушкой, то громко разрыдался.
Не передать словами мое состояние в тот момент. Я сам рыдал, наблюдая за ним из соседней комнаты.
Потом он начал сильно сдавать. Мог сутками лежать, не поднимаясь с кровати. Все мои родные делали неутешительные прогнозы и лишь только я верил, что дед поправится. Так и вышло. Через какое-то время он снова начал заниматься привычными делами, только уже не в том ритме, что раньше.
-Ваня, ты надолго ко мне приехал?
-На неделю. В городе жара, а тут хорошо, море, горы.
-Как там столица поживает? Белокаменная, родная. Как вспоминаю парад 1945, так сердце в груди бьется быстрее! Вот было время, радовались мы каждому новому дню. Радовались, что просто проснулись, а над головой чистое голубое небо. А сейчас что? Вот приходит ко мне соседка за фруктами, как расскажет новости, и дурно сразу становится.
-Дед, не думай об этом. Я давно понял, что главное в себе человека воспитать. Вот у меня на курсе есть мажоры, которые ничего не хотят, за них родители все оплачивают, а есть трудолюбивые хорошие люди. В столице хорошо, но не мое это. Я как ты, природу люблю. Вот сейчас сдам все экзамены, закончу институт и перееду в Новороссийск.
Он засмеялся и встал с кресла.
-Какой закат потрясающий. Я даже без очков его вижу. А знаешь, внук, мы часто сидели с твоей бабушкой вот тут и смотрели, как солнце уходит за горизонт. А теперь я каждый вечер один.
-Да, бабушки очень не хватает.
-Ванек, можешь сделать мне доброе дело? В кладовой стоит сундук старый. Ключ от него в моей комнате в письменном столе. Принеси его сюда и открой.
Я встал со стула и направился в кладовую. В самом углу стоял старый сундук. Я видел его много раз, но дед никогда не разрешал к нему притрагиваться. Оберегал его как самое дорогое, что у него было.
Я взял из ящика ключ и поставил сундук перед дедом.
-А теперь открой его. Я уже не смогу разжать замок, но в тебе сила богатырская.
Я выполнил просьбу деда.
-Дед, что ты там хранишь?
-То, что люди называют любовью.
-Не совсем понимаю тебя.
-Открой и посмотри. Да поскорее уже, а то умру тут, а ты так и будешь копаться.
Я открыл крышку сундука и передо мной возникла потрясающая картина с капелькой ностальгии.
На дне лежала стопка писем, бережно перевязанных лентой, шкатулка, флакон духов и фотографии незнакомой мне женщины.
-Дед, это кто? На бабушку не похожа совсем.
-Так это же и не бабушка.
-А кто тогда?
-Ее звали Клавдия. Это моя самая большая тайна в жизни. Я столько лет берег в этом сундуке все воспоминания о ней.
-Ого. А бабушка тоже не знала об этом?
-Нет конечно. Я же никому не рассказывал об этом. Вот сейчас только решил с тобой поделиться, если тебе интересно.
-Конечно. Кем была эта женщина?
-Она была актрисой до войны. Потом, как и многие, работала в госпитале. Клава была необычайной красоты женщиной. А какая она была легкая, изящная. Ее любили, ей восхищались, ей аплодировали.
-И что с ней стало?
-Эх ты какой быстрый. Иди, завари облепиховый чай, да принеси его сюда.
Но перед этим дай мне духи, что лежат в сундуке. Хочу вспомнить аромат той весны.
Я сделал чай, накрыл стол на террасе. На улице было жарко, конец мая выдался по-настоящему летним. Солнце уже скрылось за горизонтом и первые звезды появились на небе. Дед держал в руках письма, но не открывал, как будто боясь нарушить целостность бумаги.
Старый пес Федот, верный друг деда, улегся у него в ногах.
Как только я зажег свет на террасе и уселся напротив деда, предварительно подав ему кружку горячего чая, он начал свой рассказ.
-Это было в 1939 году. Мне едва исполнилось восемнадцать, когда я совсем молодой приехал в столицу. Москва меня поразила сразу своей красотой и роскошью. Я прежде не видел такого большого города. Жизнь там кипела как в огромном котелке! В 1935 только открыли метро и это тогда было как достопримечательность. Я готовился к поступлению с ВУЗ, читал очень много книг и все свободное время проводил в библиотеке. Очень редко я выбирался в город, в основном по вечерам, чтобы наблюдать закат на Москве-реке. Так в один из вечеров я и встретил ее.
Она сидела на скамейке совершенно одна. Такая миниатюрная, хрупкая в белом платьице в черный горошек. Ее белокурые волосы были собраны в пучок, а глаза блестели от слез.
Я сорвал цветок, подошел к ней и сел рядом.
-Это Вам, только не плачьте.
-Зачем Вы сорвали этот несчастный цветок? Теперь он завянет.
-Цветы созданы, чтобы дарить радость, а Вы печальны. Пусть он отгонит от Вас всю тоску.
-В моей тоске этот цветок бессилен, но я сохраню его на долгую память о Вас. Вы смешной юноша.
-Почему же?
-Не знаю. Вы совсем не похожи на столичных мужчин.
-Так я и не из столицы. Я приехал поступать в ВУЗ.
-Теперь мне все ясно.
-Зачем Вы льете слезы? Посмотрите, какой прекрасный закат! Скоро появятся звезды и небо примет свой новый окрас. Жизнь такая прекрасная!
-Только не у меня. Меня не взяли на гастроли. Я так хотела увидеть Париж!
-О, Вы артистка?
-Да, я играю в театре.
-Отчего же Вас не взяли?
-Молодая слишком. Опыта мало. Говорят, в следующий раз. Ах, как я устала ждать.
Она взмахнула рукой и снова заплакала. Я попытался ее утешить, но у меня это получалось так нелепо и смешно, что вскоре она просто рассмеялась от моей болтовни.
-Как Вас зовут, юноша?
-Я Степан, а Вы, прекрасная барышня кто будете?
-Клавдия Смирнова. Рада нашему знакомству.
В тот вечер нам совсем не хотелось прощаться. Мы разговаривали на разные темы и понимали, что схожи по своим убеждениям и принципам.
Клава была великолепна. Я восхищался ею все больше и больше. Она шагала по асфальту то припевая, то подпрыгивая.
-Наверное, я самый счастливый человек на свете!
-Это почему же?
-Со мной рядом идет такая красивая девушка!
Ее заводной смех и румянец на щеках разбудил во мне чувства до того момента мне неизвестные.
Я проводил ее до дома и мы договорились встретиться завтра в том же месте, в то же время.
Улыбка не покидала лицо деда. Он сиял, предаваясь воспоминаниям.
-И она не пришла?
-Как нет-то? Пришла.
-И что было потом?
-А вот об этом я расскажу тебе завтра. Пора спать ложиться. Устал я немного. Федот, за мной.
Старый пес лениво поднялся и поплелся за дедом в дом.
-Ну дед, заинтриговал, а теперь спать.
-А как же. Я же хотел после войны писателем быть, но не вышло. Все, я пошел. Спокойной ночи, Ванечка.
-Спокойной ночи, дедушка.
Когда дед ушел, я стал рассматривать письма из сундука, но не притронулся ни к одному из них. Это личная история деда, пусть он ее мне и расскажет. Звезды светили так ярко, навевая тоску о былом. Я представил молодого деда и ту женщину, Клавдию. Как они были молоды и как были счастливы! Казалось, вся жизнь впереди! Эх, годы, годы. Когда-то я тое буду рассказывать своим внукам истории, но какими они будут все зависит от меня.