Света бежала сквозь ночь. А густая темнота надежно прятала слезы юной девушки.
Ритуал на перекрестке проведен.
Обратной дороги нет. Надо решить, как жить дальше. Да, конечно, она знает, как выкрутиться. Но ведь так нельзя! Или все-таки можно?
***
-Светлана, какая ты злая женщина! Своей жизни нет, так другим строить не мешай. Ну отпусти ты девку пораньше! У неё дело, - заступались девушки за Тоню.
-Знаю я, какое у неё дело! Мужик командировочный опять приехал. Ой, Тонь! Больно ты нужна ему. У него в городе, наверное, жена есть, дети. И еще вагон таких, как ты. Что ты к нему прицепилась? Наших, деревенских, тебе мало?
Тоня спрятала свои зеленые, с коричневыми крапинками глаза. Конечно, есть жена у него. Может, и дети есть. Уже пятый раз приезжает в командировку. А с собой не зовёт.
-Была бы ты поумнее, Тонечка, давно бы приворот сделала или ритуал какой, - хохотнули девушки.
Светлана как-то встрепенулась. Занервничала. Слегка побледнела.
-Тоня, ты приворот не делай, - как-то слишком по-доброму сказала Светлана, - ты меня не любишь, я знаю. За человека не считаешь. Авторитет, девки, я у вас страхом зарабатывала. Но послушай меня, Тоня. Приворот не делай. Есть другой способ…
Девушки удивлённо молчали. Грозная и слишком серьезная Светлана впервые по-доброму отнеслась к кому-то. Искренне. Как будто ей не все равно.
Светлана все-таки отпустила девушку раньше.
-Тоня, собралась уже? Давай-давай, скорее. А то Иваныч увидит, так мне за тебя влетит. И вот что! Я тебе про другой способ говорила, помнишь? Если интересно, завтра могу поподробнее рассказать. Только рот на замок, ясно? Чтобы ни одна живая душа не узнала. Иначе.., - Светлана сжала кулак перед лицом Тони.
***
Светлана и Тоня стояли не перекрестке. Их обоих потряхивало. От ночной прохлады, от страха или волнения. Светлана всучила Тоне маленькую лопатку.
-Всё, как я сказала. Давай! Я под деревом постою, чтобы не мешать…
-Светлана, я передумала, - девушка бросила на землю лопатку, - я пойду домой!
-Стой, - зашипела та, - земля сама решит, должны ли вы друг другу принадлежать. Это не твоя воля будет, а справедливое решение. Не насильно ты мужика на себе женишь. Безобидный ритуал! Не переживай. Потом совсем другая жизнь начнётся.
Тоня глубоко вздохнула и присела. Девушка выкопала в центре перекрестка небольшую ямку. Потом Тоня достала из кармана два простых колечка, сделанных ею же из медной проволоки. Набрав в грудь воздух, девушка произнесла на одном дыхании:
-Если нужна тебе жена новая, так я ею буду. Прошлую забудь и отпусти. На меня гляди, кольцо мне на палец надевай.
После этих слов Тоня бросила колечки в ямку и закопала. Девушка, шатаясь от страха, подошла к Светлане. Та быстро достала маленькое зеркальце и долго всматривалась в него.
-Что там высматриваешь?
Светлана довольно улыбнулась и протянула зеркальце Тоне. Та настороженно взяла его и глянула на себя.
Зеленые, с коричневыми крапинками глаза распахнулись от страха.
За ней был силуэт мужчины. Прямо за спиной. Словно плотная тень. Черный. И будто без лица. Неужели безобидный ритуал на перекрестке вызвал его?
Таня испуганно выбросила зеркало на землю и выставила руки вперед.
-Чур меня! - вскрикнула девушка.
Тут Тоня заметила, что одно колечко, которое она только закопала, оказалось у неё на безымянном пальце.
-Светлана! Так разве должно быть? Кто за спиной? - Тоня почти плакала, снимая кольцо.
-Демон. Обычный такой демон. Не бойся, Тонечка. Я с ним почти семь лет прожила. Видишь, все в порядке. Женой я ему была, не давал он мне любимого найти. Всех мужчин от меня отворачивал. А от такого супружества простой развод не поможет. Демон другую жену выбрать должен, тогда старую отпустит.
-Я ничего не поняла. Ритуал на перекрестке, о котором ты мне рассказывала… Земля сама решит, суждено…
-Ну ты и глупая, - протянула Светлана, - Я это придумала. Сейчас демон со мной развелся и тебя замуж взял! Ты ведь сама его об этом попросила. Ой, Тонь. Ты еще молодая. Скинешь на кого-то другого муженька своего. А у меня уже годы. Понимаешь? Вот была у меня подруга. Она так же сделала. Демона на мне женила. А сама моего жениха увела. И что? Все живы, здоровы. У них, вон, третий ребенок подрастает. Так я у тебя никого забирать не буду. Просто мне давно пора семью заводить. А у тебя еще время есть. Не обижайся. Просто подвернулось удачное время, чтобы ритуал на перекрестке провести!
Светлана развернулась и пошла в сторону дома. Растерянная Тоня не смогла даже слова сказать. Было очень больно от предательства, совершенного с такой легкостью.
Девушка еще долго так стояла. Потом поплелась домой. На следующий день её командировочный нашел повод и, громко хлопнув крышкой старенького чемоданчика, окончательно порвал с Тоней.
Прошло 15 лет
Уставшая Светлана сидела прямо на траве, закрыв лицо руками. Рядом были такие же горемычные женщины и мужчины. И много детей. Да, страшнее всего было, когда подходили люди с детьми. Светлана хорошо это понимала, она ведь сама с сыном сюда приехала. Последняя надежда. Только тут может свершиться чудо.
Тяжелые двери монастыря открылись, и оттуда вышла молодая женщина с ребенком на руках. Народ потихоньку начал к ней подтягиваться.
-Что сказала старица? Она сегодня в добром здравии?.. Старица… Старица…
Светлана уже не подскакивала к вышедшим. Она слышала эти разговоры уже много раз. А сегодня живьем увидит старицу. Очередь как раз подошла. Пришлось записываться за несколько месяцев. Но это того стоило. Ведь только старица сможет излечить её единственного сына.
В воротах показалась высокая монахиня.
-Светлана Лебедева, - крикнула она, - пойдемте.
Светлана подскочила, помогла подняться сыну и пошла за монахиней.
***
В старенькой беседке, укутанная в черные одежды, сидела старица. Веки слегка прикрыты. Устала, наверное. А какая она изможденная! Кожа тонкая, словно натянутая на кости. Губы бледные. Брови совсем седые, как и ресницы. А может, и нет их вовсе.
Светлана с сыном присели напротив старицы. Та открыла глаза.
Зеленые, с коричневыми крапинками. Живые и молодые. Словно старице совсем мало лет. Словно она моложе Светланы.
-Антонина? - выдохнула Светлана, - это ты?
Продолжение:
~~~~~~~~~~