Пес вернулся ближе к вечеру, когда кошка уже собиралась идти в подвал. Она как раз звала заигравшегося с прошлогодним листом сына, когда услышала лай. Котята испуганно юркнули в подвал, однако дочка тут же вновь выглянула наружу, увидев, что мать не последовала за ними.
Убедившись, что та спокойно разговаривает с собакой, малышка осмелела и, выбравшись на улицу, тоже подошла к взрослым. Пес склонил голову, осторожно обнюхав ее, и насмешливо фыркнул
- Смелая у тебя дочь!
Кошка нахмурилась и недовольно мяукнула:
- Ты зачем вышла? Я же сказала всем прятаться!
- Так здесь же не опасно, - возразила малышка, рассматривая собаку, - какой хороший пес, - она попыталась допрыгнуть до его бороды, - а как тебя зовут?
Пес разулыбался и лег на землю, чтобы быть ближе к котенку:
- Хозяин звал меня Марррс.
- Мурррс, какое красивое имя! – кроха забралась ему на лапу и смело двинулась в сторону морды, - а меня мама зовет Пятнышко. Видишь, у меня на шейке белое пятнышко, вот здесь, - подняла она голову, показывая.
Кошка гневно мурчала, глядя на это безобразие, и уже собиралась взять дочь за шкирку, чтобы отнести в подвал, как пес поднял на нее взгляд и попросил:
- Оставь, здесь нет сейчас опасности, пусть поиграет. Да и остальных можешь пока позвать. Если появятся люди, я их почувствую и предупрежу.
Котята, внимательно прислушивавшиеся к разговору, умоляюще посмотрели на мать. Им тоже очень хотелось поиграть с такой большой живой игрушкой, но в отличие от сестры они не решились нарушить запрет.
Кошка махнула лапой и разрешающе мяукнула.
Пятнышко к этому времени уже добралась до морды пса и исследовала ее. Марс жмурился, неожиданно оказалось приятно, когда махонький носик зарывался в его шерсть, а коготки перебирали ее. Правда один раз пришлось спешно уворачиваться, когда малышка попыталась лапкой зацепиться за нос, но пес лишь тихонько рыкнул и малышка все поняла.
Остальные котята более осторожно подходили к собаке, их любопытство и страх боролись друг с другом. Они делали шажочек вперед и тут же крабиком отскакивали назад, потом вновь приближались. Наконец, котенок с белыми носочками на лапках набрался смелости и легонько коснулся лапы пса. Убедившись, что этот огромный плюшевый зверь не собирается нападать, он осмелел и уже решительно стал обходить его, принюхиваясь и трогая лапой. Увидев хвост, весело размахивающий из стороны в сторону, котенок с восторженным мявом бросился на него, пытаясь поймать.
Марс посмеиваясь то поднимал, то опускал хвост пока малыш в прыжке все же не схватился за него.
Третий котенок так и не решился приблизиться, издали наблюдая за ними.
- Что же ты там стоишь? – удивленно спросила кошка, - иди сюда.
Малыш помотал головой и сел в сторонке. Он с интересом смотрел на брата и сестру, играющих с этим неизвестным зверем, а потом увидел свой листочек, который пришлось оставить, когда убегал в подвал, и с радостью стал охотиться на него.
Когда на землю начали опускаться сумерки, кошка решительно, не обращая внимания на возражения малышей, отправила котят в подвал и спустилась за ними.
Марсу уходить не хотелось. Он впервые за долгое время почувствовал себя нужным. И не только для игр с котятами, но и как защитник кошки с малышами. Нужным и счастливым. Он, вздохнув, лег возле крыльца, решив и дальше охранять покой тех, кто волей случая стал ему небезразличен.
Кошка покормив малышей и убедившись, что они уснули, вышла к собаке и села рядом:
- Как думаешь, придут сегодня эти опасные люди? – спросила она, вслушиваясь в привычный вечерний шум.
- Надеюсь, что нет, - повернулся к ней пес, - пока я их не чувствую.
Кошка легла рядом, положив голову на лапу собаке:
- Спасибо тебе, - мурлыкнула она.
Пес удивленно скосил на нее глаза.
- За твою доброту и защиту, - пояснила она, - за то, что позволил детям играть с тобой. Я, конечно, рассказывала им, что не все собаки одичалые, и некоторым можно доверять, но видела, что они не очень то верят мне.
- Одичалые, - горько прорычал Марс, - это наша беда и боль. Они совсем потеряли веру в жизнь и забыли о предназначении и миссии. Это очень страшно, так потерять себя... Вам, кошкам, проще. Вы несмотря на все ужасы умудряетесь не растерять свою суть, даже если люди отворачиваются от вас – вы сохраняете себя. Да, что там говорить, - тряхнул он головой, - вы всегда намного меньше нас зависели от людей и верили им. Даже находя своего человека, вы не растворяетесь в нем, - он помолчал и печально закончил, - мы так не умеем. Нам, чтобы сохранить себя, обязательно нужен человек. А встретив своего – мы отдаем ему свое сердце, душу и жизнь.
Кошка потерлась носом о его морду:
- Но ты же не стал одичалым, когда твой человек исчез.
- У меня есть надежда. Я знаю, что он вернется и готов ждать его сколь угодно долго. А одичалые… У них надежды уже не осталось.
Вдруг пес напрягся и негромко зарычал:
- Уходи! Я чувствую людей. Тех самых.
Кошка стремительно бросилась к подвальному окну, и уже запрыгнув на раму обернулась:
- Ты тоже уходи отсюда! Не надо с ними драться. Мы спрячемся и они нас не найдут, а тебе могут причинить вред. Иди! Приходи завтра. Мы будем ждать. И, - она мягко улыбнулась и мурлыкнула, - будь осторожен Марс, береги себя!
Пес какое-то время колебался. Ему не хотелось уходить, он боялся за кошку с котятами, но и сражаться с людьми, которые еще ни на кого не напали – тоже было неправильно. Наконец он решил чуть отойти и лечь так, чтобы его не было видно, а он мог бы наблюдать за домом и быстро прийти на помощь.