У приоткрытых ворот на территорию, где находился барак, стояло несколько каторжан, вооруженных кто топором, кто чем. Внутри по периметру забора тоже были люди. А у входа в барак стоял хмурый Дятел.
- Ушел, гад! - Первое, что он сказал подошедшему Сирому. Старший говорил о Косоруком, вдруг пришедшем вчера.
- Ручкастый? - Первое, что спросил Сирый.
- Жив, крови много потерял... в брюхо он его.
- Машину заведем? - Сирый, пока шел от дома, уже продумал, что делать.
- Заводим, - ответил Дятел, - воду греем, за тридцатник давит.
- Запрягай двое саней, - тут же решил Сирый. - Ребят надежных подбери.
- Готовы уже, - Дятел показал на пятерых каторжан, стоящих тут же.
Сирый придирчиво посмотрел на них и кивнул, мол подойдут. Тут подбежала Наста с медицинской сумкой, а за ней ковыляла и бабка Спиридониха, фронтовая сестра милосердия. Трудная выдалась ей жизнь, длинная и не думала кончаться.
- Пошли, - Сирый направился в барак.
Никто из каторжан конечно не спал, толпились в проходе между шконок, переговаривались. Увидев Сирого, посторонились, пропуская к Ручкастому. Тот лежал на шконке поближе к печке. Лицо было бледным, обострившимся, но глаза горели злыми огоньками.
- Ну? - Строго спросил Сирый, играя желваками. Делал он так нарочно, нельзя было жалеть Ручкастого, наоборот лучше было заставить его напрячься.
- Ничего, - прошептал пересохшими губами раненый, - выберусь. Я еще... посчитаюсь. - Ручкастый хотел поднять руку, сжатую в кулак, даже приподнял, но обессилил. Рука упала. - Дурак, сам нож ему в руку дал. Пахан, никого не вини.
- Ладно, терпи, сейчас в больничку поедем, - Сирый хотел уже отойти, но раненый сделал знак, попросил наклониться.
- Дело предлагал, инструмент им нужен, шнифера ищут. - Ручкастый говорил шепотом, силы его были на исходе.
- А, ты? - Спросил Сирый.
- Завязал я, слышишь, завязал... а перо то Жужича, - раненый через силу улыбнулся.
- Все, хватит! - К раненому через завешанный стиранными портками и рубахами проход пробралась Наста.
- Воду догадались нагреть? - Спросила бабка Спиридониха.
- На печке, - ответил кто-то из каторжан. - Нести?
- Давай. - Здесь главной становилась Спиридониха, через ее руки прошла не одна сотня раненых.
Сирый вышел из барака, здесь уже распоряжался Дятел. Ворота открыли, одни сани подогнали прямо к выходу из барака. Лошадь стояла заиндевелая, похрапывала и от нетерпения перебирала копытами. Было холодно.
- Как было?! - Спросил Дятла Сирый.
- Обшмонали мы пришлого, не было у него ничего. Шконку определили рядом с вертухаем.
Сирый удивленно посмотрел на Дятла.
- Есть тут у нас один, да ты его видел... а погоняло, - Дятел засмеялся, но тут же посерьёзнел, - кто-то пошутил, вот и привязалось...
- Ну? -Перебил Сирый.
- Пургу гнал этот пришлый, не раскололся, по сторонам глазами шарил. Увидел Ручкастого, позвал, вроде вместе чалились, чуть ли не братаны. Ну, вертухай и отвалил. Думал пусть вдвоем побазарят.
- Ручкастый почему в барак с пером пошел? - Сирый помрачнел. Было нарушено одно из правил, установленных им самим.
- Виноват! - Дятел только развел руками. - Не мог он перо здесь посмотреть, стемнело уже...
- А потом?
- Ручкастый притих... ну уснул и уснул... - Дятел не оправдывался, рассказывал как было. - А этот по малой нужде выскочил... ну и все... Что хочешь со мной делай!
- Не пались! - Остановил Сирый. - За старшего остаешься.
- Сам повезешь?
- Сам, нам лишние предъявы не нужны. Так?
- Так оно конечно. А в больничке как?
- По пути в Ражино заедем. Там фельдшером Маруська, может и заштопает как надо. В Юзьву не хочу совался, там быстро ласты сплетут. В общем спрятать надо Ручкастого от чужих, да и от своих глаз. Понял?
- А спрашивать местные начнут, что за шухер ночью был?
- Скажешь аппендицит у вертухая, скрутило братана. Чтоб не показывался нигде. Понял?
- А про Ручкастого?
- Пропал и нет его, ушел. Не тюрьма у нас. Это если интересоваться кто будет.
- Могут проверить, Косорукий может кого попросить.
- Вот и хорошо, если узнают, что пропал, поймут, что кердыкнулся Ручкастый.
- Головастый ты Сирый. А если из наших кто сболтнет?
- Твоя забота... понял?!
- Можно ехать, - Из барака первой вышла Наста.
- Как он? - Спросил Сирый.
- Спиридониха расскажет.
Ручкастого осторожно вынесли на руках и положили на солому, сверху укрыли тулупом. Раненый лежал тихо, закрыв глаза.
- Доедет, ничего не думай, доедет, - Объявила Спиридониха. - Я вот тут Маруське записочку написала, что да как.
- Молчок, поняла? - Строго предупредил Сирый.
- А что было-то? Ничего и не было. - Спиридониха засмеялась.
- Дятел, своих через полчаса отправляй. - Скомандовал Сирый. - За дровами на дальнюю делянку.
- Сделаю, - ответил Дятел.
- Сереж, ты надолго там, - Наста подошла к мужу.
- Как получится.
- Боюсь я что-то, - Наста уткнулась лицом в полушубок Сирому.
- Ну вот, чего ты. Жди! - Сирый подобрал вожжи и дернул, - но, пошла!. Лошадь застоялась и с трудом тронула сани. Полозья сдернулись с места и заскрипели по снегу.
Выехав за околицу, Сирый сбавил ход, спрыгнул с саней и пошел рядом. Надо было дождаться братву на вторых санях. Рисковать не стоило.
- Тебя как звать-то? - Спросил Сирый.
- Ручкастый, - ответил раненый.
- Имя как? - Сирый усмехнулся.
- Колян, - ответил лежащий на санях.
- Колян, - Сирый тяжело вздохнул, - Николай значит?
- Ну.
- Держись, Коля! Довезу я тебя в больничку в лучшем виде.
- А ты почему сам меня повез? - вдруг спросил Коля.
- А тебе и невдомек?
- Нет.
- На нет и ответ нет. Как поймешь, Коля, так сам и скажешь мне. Понял?
- Нет.
- Ну, вот ты какой непонятливый... А скажи-ка ты мне Коля, почему Косорукий к тебе пришел?
- Так на дело звал.
- А что, больше некого? До тебя путь не близкий был.
- Выходит, что больше некого.
- Это почему так?
- А где сейчас настоящего шнифера найдешь? Не осталось никого. Да и отмирает эта специальность. Проще сварочник, да болгарка.
- А не говорил Косорукий, где они сейф собираются взять?
- Кто же скажет. Меня и так хотел порешить... не ожидал, что откажусь. Но бабла им много надо.
- Сколько же?
- Говорил, что и внукам останется.
- Ну, ну - Сирый засмеялся и обернулся. - А вот и наши.
Сзади догоняли вторые сани. Только Сирый на всякий случай переложил наган из кармана за пазуху. Так, на всякий случай.