Как вы уже знаете, родом Я из Петергофа. Многие знают его благодаря дворцово-парковому комплексу Петродворец, что простирается вдоль Финского залива. Петр Великий очень любил эти места. Он был их "создателем". Но и в более поздние времена Петергоф оставался любимцем царей и их приближенных.
Одним из знаменитых архитекторов, вынесшим большой вклад в строительство и расширение Петергофа был Николай Леонтьевич Бенуа. Родился он 1 июля 1813 года в Санкт-Петербурге в семье придворного метрдотеля Луи Жюля Бенуа. Отец соответственно был французом, мать же Катарина Группе - немка. Его крёстной матерью была не много не мало сама императрица Мария Фёдоровна!
Свой долгий и упорный путь в обучении он начал в Петропавловской немецкой школе (Петершуле). Потом случилось так, что семья лишилась кормильца и была вынуждена обратиться к доброй крестной (прямо, как в сказке))). Император Николай Павлович повелел определить 14-летнего Николая в Академию для изучения архитектуры. В неё, после испытаний, он был зачислен с 1 декабря 1827 г. Хорошая подготовка, пытливый ум и усердие обеспечили ему прекрасную учебу в течение 9 лет! В течении учебы он получил одну большую Серебряную медаль, за проект музея и по окончании заведения одну большую Золотую медаль, за проект здания Училища Правоведения. Представляете, это в 21 год то! Медаль давала право на пенсионерство — содержание на 6-летнюю заграничную поездку. Производство содержания начиналось с момента прибытия в Рим, куда посылали по мере возвращения предыдущих пенсионеров.
В ожидании пенсиона, первое время по окончании Академии, Николай Леонтьевич состоял помощником на постройках своего учителя Х.-Ф. Мейера. Вскоре К. А. Тон, зная Бенуа как отличного рисовальщика, определил его к своим работам (сначала к постройке церкви Введения лейб гвардии Семеновского полка, а затем в Москву — помощником по сооружению Кремлевского дворца и Малого театра).
И вот, летом 1840 г. Н. Л. Бенуа уехал заграницу. Его спутниками в поездке были: архитектор М. А. Щурупов и художники пейзажист С. М. Воробьев, жанрист В. И. Штернберг и маринист И. К. Айвазовский.
Каждый день путешествия из-под пера Николая Леонтьевича выходили зарисовки пейзажей, архитектурных деталей и композиций. С большим знтузиазмом начал он изучать стили открывшейся ему в памятниках средневековой Европы. Особенно впечатляли его формы готики, что вскоре сделало Н. Л. Бенуа самым глубоким в России знатоком и переосмыслителем этого стиля. После второго объезда северной Италии Николай с А. Резановым и А Кракау останавливаются в Орвието, где проводят два года в упорных работах по обмеру, со строгим измерением всех деталей главного фасада собора Богоматери. О нем Н. Бенуа писал А. Н. Оленину: «мы признали Орвиетский собор совершеннейшим образцом христианского зодчества XIV века». Кстати ребята не просто занимались замерами, но попутно очистили от пыли и копоти фрески собора. За что в очередной раз заработали не только медаль, но и получили из папской халкографии по огромному, роскошно переплетенному тому гравюр Пиранези!
Возвратившись из Орвието перед окончательным отъездом, Бенуа провел два месяца в Риме, изучая собранные материалы. Имел беседу с проезжавшим там императором Николаем I и поразил его глубоким знанием классических образцов и последующих архитектурных стилей. Затем, получив 200 червонцев от Академии на проезд по Европе, он оставил Италию и, после непродолжительного путешествия, 2 ноября 1846 г., спустя шесть лет, вернулся в Петербург.
По прибытии в отечество Николай был причислен на службу к Кабинету Его Императорского Величества с назначением в течение трех лет содержания, равного пенсионерскому окладу заграницей.
От государя Бенуа получил заказ на проект католического алтаря для выделки из малахита в подарок сардинскому королю. Высочайшему выбору он представил 14 вариантов. Один из них был одобрен Государем и благополучно выполнен на гранильной фабрике в Петергофе. Большой талант и вкус проявил Николай Леонтьевич проектируя, также по поручению государя, бронзовые столы для Эрмитажа, исполненные в прихотливо изящных рокайльных формах (июнь 1847 г.).
Вот так стремительно началась карьера молодого, талантливого архитектора, в дальнейшем пожалуй единственного в своё время знатоком готики.
Продолжение следует...