Тилацин был ночным хищником. Охотился он в основном на наземных птиц. Днём он прятался в лесах и пещерах. Взрослый тилацин имел длину до 130 см, длина хвоста составляла от 50 до 65 см. Рост составлял 60 см. Вес взрослого тилацина мог доходить до 22 кг. Челюсть хищника имела 46 зубов. Из-за эволюции тилацин имел схожие черты анатомии с тигром и волком.
Скорее всего сумчатый волк появился 2 млн лет назад. Первоначально сумчатые волки обитали в Австралии, Новой Гвинее и Тасмании. Ко времени прибытия первых европейцев тилацин уже вымер на территории материковой Австралии и Новой Гвинеи. Первая задокументированная встреча сумчатого волка с европейцами произошла 13 мая 1792 года. Первое научное описание было сделано в 1808 году заместителем инспектора Тасмании Джорджем Харрисом.
Очень мало, что известно о поведении тилацина в дикой природе. Однако большая часть из них была сделана днём, тогда как тилацин ввёл ночной образ жизни. Пик размножения сумчатого волка приходился на зиму и весну. В среднем самка тилацина давала потомство в количестве 2-3 детёнышей. До трёх месяцев детёныши тилацинов находились в сумке. Когда они покрывались шерстью и начинали видеть глазами они покидали сумку матери. Продолжительность жизни сумчатого волка составляла около 7 лет.
Одним из главных факторов исчезновения тилацина является деятельности человека. Так как люди охотились на тилацинов пологая, что те нападают на овец. Однако исследования показали, что челюсть тилацина слишком слаба, чтобы справиться с овцой. В результате с 1900 года тилацин стал редким животным.
Это привело к увеличению спроса на него. Многие зоопарки мира хотели приобрести это животное. Однако попытки разведения в неволе не увенчались успехом.
В 1931 году умер последний тилацин за пределами Австралии в зоопарке в Лондоне. Последний известный тилацин на планете жил в зоопарке Хобарта в Австралии до самой своей смерти 6 сентября 1936 года.