- З-здравствуйте, - раздался неловкий голос в пряной тишине небольшой прокуренный благовониями комнате.
Тишина.
- Здравствуйте, - чуть более уверенно произнес голос, осматривая пустую комнату, вдоль стены которой стоял единственный деревянный стол. Стены комнаты были обвешаны засушенными травами, а под потолком виднелось окошечко - единственный луч света в этом помещении - через которое Вика увидела летящие снежинки.
Бисерная занавесь в конце помещения зашевелилась и оттуда медленно, аккуратно ковыляя вышел старик. На вид ему, казалось, было лет за сотню. Длинные седые волосы и аккуратно завязанная в хвост жемчужного цвета борода. Холщовый халат, повязанный веревкой вместо пояса, только добавлял таинственности и какой-то... можно сказать, древности, этому старцу.
Да, старцу, по-другому его и не назовешь.
- Здра-авствуй-здра-авствуй, - с добродушной улыбкой произнес тот, растягивая гласные, будто смакуя каждую из них. - Давне-енько ко мне никто не заха-аживал. Могу предложить вам ча-аю, как доброду-ушный хозя-аин, или же сра-азу к де-елу перейдем?
Девушке пришлась не по душе его манера говорить, но выбирать не приходилось. Этот старик был единственным в мире человеком, способным ей помочь.
- М-можно сразу к делу, - тихо произнесла Вика, опасаясь той странной бурды, что старец замешивал в чашках.
Мяуча что-то себе под нос и изредка что-то бормоча, старик копошился у столика с травами. Он срывал по нескольку листиков с каждого пучка, подвешенного над дряхлым, еле стоящим на ножках столиком, и кидал их в ступку. Затем Вика услышала шелест травы, превращаемой пестиком в труху, и не заметила, как на ее колени приземлился черный кот с наполовину белой верхней губой.
- Мяу, - произнес кот недовольно, но пристально смотря на девушку.
- Да ла-адно тебе, Васенька. Девушка всего лишь хочет вернуться к привычной жизни.
Вика резко повернулась к старику и удивлённо спросила:
- Откуда вы знаете?
- Ми-илая, мне уже не первый десяток лет... Да и эта вещь, у тебя в сумке, говорит сама за себя.
Девушка резко схватилась за свою дамскую сумку, где завёрнутая в несколько слоев ткани лежала причина всех ее многомесячных беспокойств, страданий и бессонных ночей.
- Мя-ау!! - ещё более недовольно,и даже можно сказать, агрессивно высказался кот.
- Нельзя так с гостя-ами, Ва-асенька. Лучше переда-ай гостье отва-ар. И са-ам выпей. Тебе давно-о пора.
Старец налил уже готовый отвар в глиняную мисочку кота, и принялся наливать его же в потрескавшуюся чашку.
В мгновение на месте кота появился парень лет двадцати, половина верхней губы которого все так же оставалась белой.
- Помоги, Ва-асенька, - дед протянул молодому человеку чашку с отваром, а тот, в свою очередь поставил ее на стол перед Викой, еле шепнув *добро пожаловать*.
- Ну, расска-азывай. Как он к тебе попа-ал? Зачем согласи-илась на его усло-овия? Почему хочешь изба-авиться? - начал расспрашивать старец, садясь напротив девушки на пол.
- Не знаю. Это все какой-то бред... - Вика отвлеклась на парня, мирно улегшегося в ногах старца и потеревшись головой о его руку. - Я была на пляже, искала ракушки. И наткнулась на него. Оно... Оно было такое красивое и... - девушка сделала паузу, - будто звало меня. Поэтому я его взяла.
Дальше начался какой-то кошмар. Он стал мне сниться, разговаривал со мной даже наяву, хотя другие его, казалось, не слышали.
- И что-о же он тебе предлага-ал? - без зазрения совести поинтересовался старик.
- Славу, богатство... Тоже, что и всем... - потягиваясь по-кошачьи произнес тот, о ком Вика уже почти забыла.
- Это та-ак?
Девушка ухмыльнулась. Конечно, это было так. Так глупо и предсказуемо. Она росла как и все, училась средне, а работу не любила. Ну как, не любила, ненавидела всей душой. Быть учителем в наше время - та ещё пытка. Она мечтала написать книгу. Такую, чтобы та стала бестселлером, чтобы тираж уходил влет, а на улицах всегда просили автографы.
- А взаме-ен?
Вика вздрогнула. Она же ни слова не произнесла вслух.
- Попить с Вами чай.
- Во-от как... Ну пей, раз пришла. Чай уже готов. Он и правда поможет. Только давай сюда то, что принесла.
Девушка достала из своих закромов обычную янтарный камушек и протянула ее старцу. Казалось, он сам прыгнул к нему в руки.
- Ра-адуйся, Васенька, у тебя новая подру-уга... - протянул старец. - Пей, Вика-а... Пей. Он тебе помо-ожет.
Вика взглянула на Васю и сделала глоток из глиняной кружки. На месте девушки оказалась трёхцветная кошка.
Старец погладил кошку и, вышел в лёгких одеждах на занесенную снегом улицу.
- Вот и Му-урка пожаловала... - шепнул он, блеснув желтыми глазами.
***
Продолжение следует...