Базовыми характеристиками злокачественной опухоли является её непрерывный рост и распространение по организму.
При достижении опухолью определенных размеров, её клетки по лимфатическим и кровеносным сосудам попадают в ближайшие лимфатические узлы, а затем, спустя какое-то время, распространяются в другие органы и ткани.
Результаты лечения при онкологическом заболевании напрямую зависят от степени распространенности и объема опухолевой ткани в организме пациента на момент начала лечения. Чем больше опухоль успела распространиться - тем сложнее с ней справиться и тем сложнее подобрать эффективное лечение.
Пациентов с одинаковым диагнозом, но с разной распространенностью заболевания почти всегда лечат по-разному: на первой стадии практически всегда лечение сводится к операции (опухоль удаляют, а пациента переводят под динамическое наблюдение, чтобы не пропустить рецидив), на более поздних стадиях операцию дополняют химиотерапией или лучевой терапией (и только после окончания всех видов лечения пациент переходит в группу динамического наблюдения), а на последней стадии хирургическое лечение и вовсе не проводят, заменяя его длительным системным лечением, которое может продолжаться на протяжении всей жизни пациента.
Чтобы во всём этом не запутаться и каждому пациенту назначить наиболее эффективное лечение, в онкологии были введены стадии заболевания.
Всего существует четыре стадии: l, ll, lll, lV.
Система стадирования онкологических заболеваний сложна и имеет свои особенности для каждого отдельного вида опухоли, но существуют общие принципы стадирования:
I стадия — это когда выявленная опухоль небольших размеров (чаще менее 2 см), а лимфоузлы и все другие органы и ткани не поражены. Лечение хирургическое. Прогноз благоприятный. Абсолютное большинство пациентов удается полностью и окончательно излечить.
II стадия — это когда опухоль бо’льших размеров или когда она успела распространиться в ближайшие лимфоузлы. Ситуация также контролируемая, однако лечение более длительное и сложное. С определенной вероятностью (менее 50%, но для каждого вида опухоли по-разному) болезнь в будущем может вернуться, несмотря на проведённое лечение и полное удаление опухоли из организма.
III стадия — это когда опухоль ещё больше выросла и увеличилось количество пораженных близлежащих лимфоузлов. Потенциально излечимая ситуация, но лечение ещё более длительное и агрессивное. Применяется несколько видов терапии, в том числе хирургическое удаление опухоли и лимфоузлов, но вероятность возврата болезни на этой стадии очень высокая.
IV стадия — это когда опухолевые клетки проникают в другие органы и ткани, либо в отдаленные лимфоузлы. Такие отдаленные скопления опухолевых клеток называют метастазами. Если болезнь диагностируется на IV стадии – прогноз наименее благоприятный, а цель лечения сводится к максимальному продлению жизни пациента, поскольку полностью и навсегда убрать все проявления болезни не представляется возможным (за редчайшим исключением).
Стадия заболевания определяет прогноз и вероятность излечения. Поэтому критически важно при появлении первых симптомов заболевания обращаться к врачу, а при подозрении на злокачественную опухоль – максимально сократить диагностический этап, чтобы диагностировать болезнь на как можно более ранней стадии.