Многодетная мать Маргарита была очень известной особой в своем маленьком городке. Покосившиеся домики вокруг, повальное пьянство и нищета исчезали, если попадал в дом к настоящей волшебнице. Дом всегда был в движении, наполненный детскими голосами, а на кухне непрерывно что-то пеклось, варилось, грелась вода и вокруг разносились упоительные запахи сдобы, вишневого, или клубничного варенья.
В ее двухэтажном деревянном старинном доме исчезала вдруг безнадежность окружающего пространства. Присборенные занавески на самодельном карнизе были расшиты тонкой вышивкой, на старой мебели красовались подзоры, стены украшали затейливые вышивки, сделанные самой Маргаритой.
-Мечта у меня была - чтобы большой холодильник и в нем много разной еды... - улыбала она.
Все внутри было гармонично, продумано, красиво и в основном "хенд мейд". А что же делать? На детские пособия и зарплату одного кормильца не разгуляешься. В детский сад Маргарита отдавать детей не решалась. Хабалистые воспитательницы, вечные простуды стаскиваемых со всего городка детей... Она осела дома почти сразу, как родила первого ребенка.
Дальше, от скуки начала рукодельничать, но в отличии от многих, у нее получался настоящий прованс, изысканная простота и нарядность. Все простое пространство вокруг Маргарита умела превратить в барское поместье, украшенное заболтивыми руками. Вскоре, через несколько лет к ее затейливому домоводству присоединились детские ручонки старших дочек. Свое мастерство она разделяла с детьми и дом наполнился поделками, вышивками и различными картинами из сушеных цветов.
Старшая уже перекрасила волосы в синий цвет и стала напоминать эльфийку. Длинные волосы и неизменный фотоаппарат на груди. Выпускной класс отличница дочь совмещала с активным фотолюбительством. Ее две младшие сестры также собирались осваивать модные профессии дизайнеров и планировали уехать учиться в областной центр.
Летом на смену домашней выпечке и вышивке приходила череда огорода - сажала Маргарита и цветы во множестве. Цветочные композиции любила фотографировать старшая дочь.
Глава семейства, тихий, бородатый мужчина все возможное время проводил на работе. Восемь детей - не шутка. Их было бы семь, но неожиданно в свои "слегка за 40" Маргарита вдруг забеременела. Возвращаясь домой из роддома, сопровождаемая на выписке всем своим многочисленным семейством, она держала на руках крупный сверток, перевязанный розовой ленточкой. Все причиндалы для ребенка использовались уже пятый раз. А что? Сносу нет этим кружевцам советским, да атласным лентам.
Взрослые девицы смеялись, рядом шла с серьезным лицом свекровь.
-Ты слышала, Марго, они сказали нам: "приходите еще"?
-И? Вы плюнули им в глаз? - усмехнулась молодая мама восьмого ребенка.
Вопрос остался без ответа. В их городке семейство давно стало легендой. Они были единственное столь многочисленное семейство. Не счесть, сколько раз в дверь калитки к Маргарите стучались "женщины в трудной жизненной ситуации". "Он меня бросил", "Сказал с ребенком не возвращайся, а я не хочу избавляться от дитя...", "Сначала хотел ребенка, а когда узнал, что беременная - ушел и не звонит".
На все вопросы "как жить" и "что делать" Маргарита разводила руками и говорила: "Посмотрите на меня, я обычная женщина, у меня восемь детей. Все смогла, живу потихоньку - и вы сможете". И уходили от нее успокоенные, накормленные плюшками и пирожками, унося тепло ее дома, какие-нибудь чепчики-распашонки и радостную увернность, что уж с одним то ребенком, с двумя, тремя - точно справятся. Если уж Маргарита смогла с восемью детьми. Вон у нее как дома чисто, прибрано и красиво. Какие дети замечательные...
Осень в этом году началась строго по календарю, а через какой-то месяц завернули злые метели, крупяная поземка кружилась вокруг дома. Марго вздохнула, отложив свое вязание. Пошла, сделала себе чаю с медом и лимоном, посмотрела в окно, где белая крупа сыпала, а ветер закручивал вверх снежные торнадо. Старшие дочери уже давно пришли из школы и делали домашнее задание, младшая Василиска играла с куклой - зайчихой Тильдой, которую в очередной раз попросила сшить маму. Теперь и у игрушечного семейства тоже восемь детей. Василиса рассаживала их по крошечным стульям, поила зайцев компотом.
-Ульяна! Мне кажется, или кто-то плачет? - Маргарита отхлебнула горячего чая.
-Не знаю, мам.
Длинноволосая эльфа подошла к креслу-качалке, где сидела Марго. Вдвоем они прислушались к звукам за стеной.
-То ли снег так завывает, то ли ребенок маленький плачет, - нахмурилась Ульяна.
-Не может быть. Откуда здесь младенцы? Уж Васенька через год в школу пойдет.
За дверью вдруг снова отчетливо послышались жалобные тихие всхлипы.
-Точно плачет кто-то.
Маргарита бросилась к двери, открыла и ахнула. Перед крыльцом на снегу сидела девочка. Не больше годика. В оранжевой куртяшке, явно демисезонной, грязных, бывших когда-то розовыми, колготках и кедах не по размеру. Хорошо, хоть шапочка была на голове, мохеровая, самовязка, еще из времен СССР. Ручки девочки были красные от холода. Маргарита с Ульяной, обомлев и отойдя от первого шока подхватили плачущую девчушку, занесли в дом, где она продолжала хлюпать носом. На верхнюю губу в тепле сразу потекли сопли.
-Так, девчонки - быстро ставьте воду, будем ее отогревать.
В жарко натопленном доме девочка сомлела, с нее сняли заиндевевшие грязные колготки и видавшую виду куртенку.
-Мам, смотри...
Ульяна протянула записку Маргарите,
- "Простите меня, ей у вас будет лучше. Ее зовут Ксюша, 11 месяцев." - прочитала удивленно Марго.
-Надо милицию вызывать, нахмурилась Ульянка. Подкинули нам ребенка...
-Подожди, всегда успеем вызывать. Ее сначала надо отогреть и накормить, а уж потом вызовем.
Уже через двадцать минут в старой оцинкованой детской ванночке плескалась Ксюша.
-Как с гуся вода, с Ксюшеньки худоба, - приговаривала Маргарита, намыливая подкидыша. На спину замерзшей девочке серьезная Василиса поливала воду из кувшина, чтобы Ксюша не замерзла. Еще поплакала она когда расчесывали и мыли шампунем светленькие, жиденькие волосенки. Одновременно, Ульяна засовывала в рот Ксюше ложку рисовой каши с мясным пюре.
Суета вокруг подкидыша продолжалась. Опрелости и крастоту на попе тщательно смазали кремом. Девочку быстро нарядили в теплое, вязанное платьице, а сверху кофточку. При таком дефиците веса Ксюша должна все время мерзнуть. Поверх новых колготок - полосатые рейтузы, а на ноги шерстяные носки.
-Мам, а она даже не ходит еще, - сообщила Ульяна, пытающаяся поставить на ножки Ксюшу.
-Значит, будет в люльке вашей пока сидеть.
Средние дочки быстро делали прическу подкидышу, закручивали разноцветные резинки на крошечных хвостиках. Через час девчушка уже напоминала маленькую куклу.
-Вы уроки то сделали? - строго спросила Марго, поджав пухлые губы и напустив строгости.
-Сделали, - ответила за всех Ульяна и побежала за фотоаппаратом.
-Мы сейчас ее вот так, сфотографируем в кресле. Смотри, какая она у нас теперь получилась.
-Маааам, а давай мы ее себе оставим? -заныла Василиска, - Вон она какая хорошенькая стала, когда мы ее отмыли? А, мам?
-Это что тут происходит? - удивленный голос отца семейства вклинился в детско-женский щебет.
-Вот... Паша.. Подкинули нам еще одну дочку...
-Что значит, подкинули?
Павел скинул ботинки, прошел к креслу, вокруг которого выстраивала кадр Ульяна.
-А то и значит. Подкинули и все.
Марго протянула мужу записку "Ей у вас будет лучше..."
-Ты же понимаешь, городок у нас маленький. Это кто-то из своих, соседей подкинул.
Он еще раз перечитал записку.
-Кажется, я знаю, кто это. Помнишь, Динару, что по соседству жила, потом они продали дом, переехали на Промышленную улицу?
-Помню, они еще выпивали крепко.
-Ну вот, видимо, совсем допились. У нее опять новый мужчина. Это, похоже их дочка.
-Ксюше точно будет у нас лучше, - вставила свое веское слово Василиска.
-Будет то будет, но никто не отдаст ее нам. Скажут, жилплощади маловато, да и по доходам мы точно не тянем... - подвел резюме Павел.
-Так и есть. Не подходим мы, опека нас завернет и отправит куда подальше.
-Что же делать? Не отдавать же Ксюшу этим... Она у них зимой в одних колготках на снегу сидела, - осуждающе сложила руки на груди Ульяна.
Хочешь не хочешь - а полицию и опеку надо вызывать.
За разговорами все как-то забыли про Ксюшу и она заснула прямо в кресле, задрапированная красиво белыми оренбургскими пуховыми платками.
-Ой, мама, а она спит...
-Ну, пусть спит... - смягчился Павел. Уже надо ужинать да нам спать всем ложиться. Завтра в школу.
Из кладовки он быстро вынул и собрал детскую кроватку. Непривычная суета еще какое-то время царила в доме после ужина, Ксюша, в чистой постели в своей кроватке спала тихо, даже не заплакала ни разу.
К сожалению, приехавшая опека и полиция быстро забрали девочку сначала в больницу, а потом, когда видеосюжет про подкидыша прошел по местному телевидению, девочке быстро нашли приемных родителей. Еще и выбирали из желающих, кто лучше. Как и предсказывал Павел, многочисленное семейство Марго не прошло по жилищно-денежным параметрам.... Ведь, увы, душевное богатство, доброта и милосердие нельзя измерить в деньгах и указать в справке для опеки.