Весна только началась. Снег лежал глубокий, и даже проталин у стволов деревьев ещё не было. В эту пору после оттепели возвратились морозы и на подтаявшем снегу образовался наст — замёрзший слой снега с ледяной коркой. Он был настолько твёрдый, что выдерживал вес взрослого человека. Однажды вечером, прогуливая собаку, я увидел на белом снегу бегающего крупного ежа. Возможно, талая вода затопила зимнее гнездо и вынудила его покинуть убежище, потому что обычно ежи просыпаются от зимнего сна, когда ночью температура опускается не ниже 10-15 градусов тепла. Поймать зверька было нетрудно — наст выдержал мой вес. Почти месяц «пленник» жил в Домике Лешего, в аквариуме. Всё это время мы кормили его сырым и варёным мясом, белым хлебом с молоком и творогом. В природе же, основу питания ежей составляют взрослые насекомые, гусеницы и слизни, иногда дождевые черви. Когда появились проталины в нашем лесу, мы его выпустили на то самое место, где мы с ним встретились.
Моя «дружба» с этими животными началась очень давно. В детском возрасте на нашем огороде был пойман ёж, которого мы заперли в сарае. На другой день рядом с ним оказались пять мелких с белыми мягкими иголками ежат. Мы оставили всё семейство на подстилке в кустах нашего огорода, ночью они исчезли, видимо ежиха нашла более подходящее место. Чем-то запал мне в душу этот нелюдимый зверек. Наверное, понравился независимый характер и умение держать оборону даже в самой сложной ситуации. Ведь эти зверьки ведут одиночный образ жизни, кроме периода размножения, а охотятся на них многие хищники: волки, лисы, хорьки и хищные птицы, особенно совы.
В молодости в журнале «Советское фото» на глаза попалась фотография свернувшегося ежа и запомнилась на долгие годы. Поэтому когда у нас, студентов Воронежского ЛТИ в общежитии появился ушастый ёж —житель открытых пространств юга нашей страны, обычный обитатель степей и полупустынь, я, воспользовавшись случаем, несколько раз гулял с ним на стадионе студгородка. И на каждой прогулке фотографировал, до тех пор, пока не получился похожий кадр. Вспомнил об этом фото еще раз, когда уже работал в заповеднике. Однажды осенним вечером на поляне мне встретился молодой ёжик. Принёс его домой показать детям, да так и оставил до утра. Эти зверьки, особенно молодые животные, спокойно переносят кратковременное пребывание в неволе. Однако, следует помнить, что ежи настоящие лесные жители и могут быть переносчиками опасных болезней, поэтому тесный контакт с ними нежелателен. Ночью выпал первый снег, поэтому вернулись мы с ежом на ту же полянку, где встретил его накануне, только к обеду, когда снег уже растаял. Выпустил зверька, а сам ползал вокруг него целый час, пытаясь снять. На этот раз, съёмка проводилась на цветную плёнку и «фотомодель» оказалась не против попозировать, видимо за время, проведенное рядом с людьми ежу даже стало любопытно наблюдать за нами в свою очередь. Одна из фотографий, снятых в тот памятный день, стала своеобразной визитной карточкой Приокско-Террасного заповедника.
В пойме Оки, проходит новая асфальтовая дорога, соединяющая деревню Лужки с деревней Республика. Я часто бываю на этом участке охранной зоны заповедника, чтобы понаблюдать и сфотографировать луговые и степные виды флоры и фауны. Как-то раз, выйдя из машины, снимал полевого луня, и вдруг вижу дорогу перебегает ёж-спринтер. Редко можно видеть бегающих ежей, чаще они медленно и шумно передвигаются в траве и кустах, собирая насекомых и их личинок. Бегать же, могут довольно быстро – до пяти метров в секунду, но делают это редко и неохотно. Лишь пару секунд занял его путь от обочины до обочины. За это время несколько кадров, всё же, успел сделать. До сих пор не могу понять, что же делал этот ёж в полдень, в жару на поле? Ведь летом, когда стоит высокая температура и становится трудно достать корм, зверек даже может впасть в спячку и провести в ней до шести недель.
Однажды мне случилось наблюдать жизнь целого ежиного семейства. Середина лета, гуляю с собакой в лесу за деревней. Пёс резко потянул в лес к гнилому пню, но я придержал его и осторожно заглянул под пень. Вижу, под ним небольшая «берложка», а в ней ежиха с четырьмя, уже подросшими ежатами. Тихо ухожу, чтобы не беспокоить семейство. Три недели посещал это место, не нарушая покоя зверьков, и иногда фотографировал. Вскоре мамаша покинула гнездо, и четверо ежат остались в нём одни — они стали самостоятельными. Обычно мать кормит малышей молоком около месяца, а затем оставляет их один на один с взрослой жизнью. Каждый вечер ежата разбредались и всю ночь охотились на разную мелочь (жуки, червяки, слизни и др.), а утром возвращались домой. Постепенно количество жильцов в гнезде уменьшалось, видимо они находили себе другие укрытия и «охотничьи угодья» и больше не возвращались в материнское гнездо. Вскоре «берложка» опустела совсем. Первый же осенний снег свалил трухлявый пень…
Ёжики, пожалуй, одни из первых диких зверьков, с которыми знакомится любой ребёнок впервые в своей жизни "вживую". Этот ролик получился как раз при таких обстоятельствах.
Иногда ежи, особенно молодые, могут бродить по своему охотничьему участку днем. Один из таких случаев произошел на Центральной усадьбе Приокско-Террасного заповедника. Молодой еж побегал по придорожным кустам, быстро преодолел бетонный тротуар и продолжил свой путь в кустах, совершенно при этом не обращая внимание на многочисленных туристов.
Однажды мне позвонили и сказали, что в кустах возле огорода найдена ежиха и с ней очень мелкий ежонок. Я не мог упустить такое. В результате получился этот ролик. Удалось записать звуки, которые издавал малыш.