Корреспондент «Красной Звезды» прибыл в авиационный штурмовой полк 19 июля 1942 г. Это был советский поэт Леонид Вилкомир. Перед ним стояла задача написать о действиях наших летчиков в боевых условиях.
Леонид хотел принять непосредственное участие в воздушном бою. Для него это не было чем-то сверхординарным. Его уже брали на боевые задания не только в летных частях, но и в танковых.
Дело было за малым. Нужно было получить разрешение на вылет, что стало проблемой. Командир части не хотел связываться с «писакой». Не дай бог, что случится! А потом придется отвечать. В общем, категоричное «нет» было высказано.
Но Леонид на этом не успокоился. Он узнал, что на аэродроме находится важный чин от авиации – генерал-майор Шевченко. Вот к нему Вилкомир и направился.
Генерал сначала тоже уперся, но потом согласился. В полет Леонид отправился не как багаж, а как полноценная боевая единица. Он выполнял роль стрелка-радиста.
Затем случился воздушный бой. Дело происходило недалеко от Новочеркасска.
С земли раздался выстрел. Отработал немецкий танк, снаряд которого угодил в самолет, где находился Леонид. При этом машина шла на высоте около 400 м. Никто не выжил. Погиб сам Вилкомир, а также пилот.
Вот такая судьба. Кто же знал, что можно погибнуть от танкового снаряда, находясь в кабине стрелка-радиста летящего самолета.