Иван уезжал в областной центр в раздвоенных чувствах, если так можно было выразиться. Если с Леной складывалось все хорошо. Все - конечно можно было сказать тоже с натяжкой, пришлось расстаться, пусть и на время. Вот с отцом получилось иначе.
Сирый привык всегда быть в центре происходящих событий, сам принимал в них активное участие. А в ситуации с Сычем и Ручкастым он вдруг оказался за бортом. Конечно Сирый радовался за сына Ивана. Парень учился в школе милиции и был послан Максимовым, начальником областного уголовного розыска, для выполнения розыскных мероприятий. Кстати справился с поручением хорошо. Но вот так. И у отца, и у сына осадок в душе остался.
И еще. Иван передал отцу мнение Максимова о Вертухае, которого Сирый выгнал. Сирый считал, что поступил правильно. Для него главным были отношения в артели. Вертухай, предатель, пошел против неписаных законов братвы, его могли просто ликвидировать. А Максимов считал, что надо было за ним понаблюдать.
Иван простился с отцом в Ражино. Простился не как сын с отцом, а по-взрослому, по мужицки - пожали руки, посмотрели друг-другу в глаза, а потом обнялись, не сдерживая чувств. Прощание конечно разрядило напряжение, но не полностью. Помог Султан, ткнулся мордой в людей, обратил на себя внимание. Иван потрепал коня по гриве, и прошептал в большо теплое ухо: "жди меня, скоро приеду."
- Полюбил, он тебя, - подтвердил Сирый.
- Береги его. - Попросил Иван.
- Твой конь, - Сирый похлопал Султана по лоснящемуся вороному боку.
Подъехал ГАЗик и просигналил с улицы.
- Все отец, мне пора.
- Давай, учись хорошо и возвращайся к нам. - То ли от холодного ветра выкатилась слезинка у отца, то ли растрогался он под конец, что за Сирым никогда не замечалось.
- Давай, давай, ждем тебя! - На крыльцо из дома в накинутом на плечи полушубке вышел Инютин. - А то как мы тут без милиции, страшно.
- Вернусь, дед, не бойся. - Ответил Иван, вышел за ограду и забрался в подъехавшую машину.
ГАЗик был старенький, да и водитель пожилой. Поэтому от Ражино до Юзьвы ехали долго. Местами, на открытых участках, дорога была переметена, приходилось включать все железки. И то сугробы преодолевались не с первого раза. Иван выходил и толкал машину.
- В раскачку даввай! - Кричал водитель.
- И раз, и раз! - Иван подхватывал усилия не такого и сильного мотора.
До Юзьвы Иван не поехал, а воспользовался советом Максимова и вышел на тракте у поста ГАИ, представился.
- Движения сегодня никакого, - предупредил постовой. - Так что жди. На любой машине поедешь?
- Выбирать не приходится. - Согласился Иван.
И правда что. По дороге хорошо мело. Из области машины еще шли, а из округа, как назло, не было ни одной. Двое постовых менялись, продувало в момент. А Иван то сидел внутри поста, а когда надоедало, выходил к дороге. Наконец из Буртымкара замаячил свет фар и к посту подъехал рейсовый автобус, битком набитый пассажирами. Люди даже стояли. Автобус ПАЗик считался не междугородным, шел по тракту от деревни к деревне.
Постовой махнул полосатой палочкой. Водитель занервничал, остановился, открыл переднюю дверь и начал искать на полке у лобового стекла документы. Пассажиры сначала притихли, мало ли что, а потом не выдержали и начали возмущаться. Дело было к вечеру, в автобусе в основном ехали жители окрестных деревень, приезжавшие в округ на рынок и в магазины.
- Тише, тише! - Успокоил их постовой. - Сейчас поедете. - И обратился к водителю. - Все в порядке. Осторожнее, метет.
- Спасибо, - поблагодарил водитель, - не в первый раз.
- Нашего сотрудника возьмете. - Распорядился сержант. - До отворота на федералку поедешь? - Спросил постовой у курсанта.
- Поеду, - ответил Иван. - Куда мне деваться.
- Там бывает наш передвижной пост, к ним обратись. - Посоветовал сержант. - И движение там больше. Подсадят.
- Спасибо! - Иван зашел в автобус, показал водителю удостоверение.
- Устраивайся, где удобнее, - гостеприимно отозвался водитель, закрыл дверь и поехал дальше. - Ну и служба у вас, ночь, полночь. Не позавидуешь.
"Устраивайся," - подумал Иван, свободных мест в автобусе не было. - Я вот тут, на ступеньке посижу.
- Правильно, садись, садись, к печке поближе. - Ответил водитель.
Иногда Иван засыпал, иногда просыпался, пропуская пассажиров к выходу, автобус постепенно пустел. Уже были свободные места. А курсант так и ехал на ступеньке. Водитель посматривал на парня, улыбался: "Стойкий, будет толк," понимал в таких делах.
А Иван во сне и наяву видел Лену. Они простились утром. Девушка собрала его в дорогу и не пошла провожать, зачем было давать повод для лишних пересудов. Теперь оставались только письма.
- Приезжай, - предложил Иван.
- Мне отца не оставить. Как он один, без мамы, без меня. Может тебя еще к нам пошлют?
- Может, не знаю.
- Я тебя всегда жду.
- Вставай, курсант, приехали! - Водитель разбудил Ивана в последней по маршруту деревне.
Иван встал, поднял с пола рюкзак и посмотрел вперед. В свете фар пролетал снег, по прежнему мела поземка. - До федералки в какую сторону?
- Ладно, довезу, тут рядом. Объяснять дольше. - Водитель выехал из деревни и поехал дальше.
Рядом не рядом, но от деревни до федеральной трассы было с километр.
- Повезло тебе, курсант! - Водитель показал на ЗИЛ 131 с кунгом, стоящий на перекрестке со стороны федеральной трассы. Автобус подъехал и остановился сзади.
- Что случилось? - Спросил постовой у водителя через открытую дверь.
- Курсанта вашего в область захватите?
- А где он?
- Здесь. - Иван вышел из автобуса и показал удостоверение.
- Мы снимаемся в два часа, подождешь?
- Подожду. - Согласился Иван и крикнул водителю автобуса. - Спасибо!
- Бывай! - Раздалось в ответ.
- Полезай в кунг, там тепло, и чай у ребят есть.
В общем до школы Иван добрался чуть ли не под утро. Спать уже было некогда. Курсант успел привести себя в порядок и поспешил к начальнику школы, доложить, что вернулся из неофициальной командировки.
- Все сделал, о чем Максимов просил? - Поинтересовался начальник.
- Так точно! - Отрапортовал Иван.
- Давай к нему, я позвоню.
У Максимова в приемной как всегда толпились сотрудники. Но секретарь пропустила Ивана вне очереди.
- Полковник ждет, - объяснила она остальным.
Разговор Максимова с курсантом затянулся надолго. К тому же он попросил два стакана чая.
- Сказал освободиться через полчаса, - строгим голосом объявила секретарь, - не толпитесь. - Тут же нажала кнопку селектора и вызвала Гурина, начальника отдела розыскников.
- Ну, опять затевается что-то. Пошли. - Безнадежно сказал майор с толстой папкой.
- Максимов решает все вопросы без бумаг, - заметил еще один посетитель, - а ты с такой папкой.
- Так тут же финансовые документы, - оправдывался майор. - Без его подписи никак нельзя.
- Все, тихо. - Попросила секретарша. - Сказал через полчаса, значит через полчаса.
В приемную стремительно вошел Гурин и, оглянувшись на молчаливый кивок секретарши, тут же скрылся в кабинете Максимова. В его руке тоже была папка, только совсем тонкая.
- Видишь, как? А ты тут со своими документами. Пошли. - Приемная опустела.
Иван еще раз рассказал о событиях в северном крае, достав из весьма помятой картонной папочки фотографии Косого, Сыча и письмо, найденное у Вертухая. Гурин тоже раскрыл свою папку, в ней оказались материалы на Вертухая, его фотография и короткая справка, в который были отмечены все его подвиги.
А дальше произошло самое интересное, так и оставшееся в тайне для нас с вами. Максимов, Гурин и курсант Иванов сидели рядом с торца длинного стола для совещаний, наклонившись друг к другу, и говорили очень тихо. Между ними пропала разница в положении, званиях и возрасте. Эта троица решала, что делать дальше. Вряд ли человеку, далекому от оперативно-розыскной деятельности, из этого тихого разговора можно было что-либо понять. Да и не надо.
- А можно мне тоже? - В конце разговора спросил Иван.
- Что, майор, возьмешь курсанта с собой? - Спросил Максимов.
- Возьму, смышленый парень. - Ответил Гурин.
- Ты только его не перехвали, ругай больше, - посоветовал Максимов в шутку и продолжил. - Как приедете, доложишь! - Скомандовал Максимов вслед выходящим из кабинета сотрудникам.
- Чай так и не попили? - Секретарь заглянула в кабинет, поправила стулья за длинным столом и спросила, - свежего сделать?
- Да, пожалуйста, - попросил Максимов, не оборачиваясь. Он стоял у окна и смотрел на улицу. Наверное в мыслях полковник был вместе со своими ребятами, отправившимися на настоящее дело.
- Начфина приглашать? - Спросила секретарь.
- Приглашай, - с тяжелым вздохом ответил Максимов и может в очередной раз пожалел о своем положении и должности.
Между тем оперативная группа выехала на основной железнодорожный вокзал областного центра. Был еще один, старый и теперь вспомогательный. В камере хранения лежал чемодан, оставленный Сычу.
Группа ехала на "буханке" обычного зеленого цвета, без мигалок и сирены. И в машине сидели с виду обычные люди в гражданской одежде. Они говорили о всякой ерунде, шутили, смеялись. Иван, единственный в форме, сидел молча, волновался. Этот выезд был его первым в составе оперативной группы. И у него уже было свое задание.