Первыми космическими путешественниками были собаки. Рассчитав возможности ракеты, ученые установили допустимые параметры животных. Рост «космической собаки» не должен был превышать 35-ти сантиметров. Максимальный вес животного должен был быть не больше 6-ти килограмм. Отобранные для полета собаки проходили специальную подготовку. Их учили выполнять команды, и носить специальные защитные собачьи комбинезоны.
В команду первых псов-космонавтов попали Цыган и Дезик. Обе собаки были кобелями и не принадлежали ни к какой породе. Четвероногие космонавты стартовали с космодрома Капустин Яр 22 июля 1955 года на ракете «Р-1В». Ракета успешно стартовала. На высоте более 100 километров от ракетоносителя отделился головной отсек с собаками. Поскольку целью полета было проверить, выйдет ли капсула с животными за пределы атмосферы Земли, и как это отразится на состоянии здоровья живых организмов, почти сразу были выпущены парашюты, и отсек с собаками начал снижение. В это время на Земле, члены команды, осуществлявшие этот запуск ждали возвращения испытуемых, затаив дыхание. Дождавшись приземления, ученые бросились к капсуле. Они увидели, что хоть собаки и напуганы, но живы. В этот момент СССР обошел американцев в космической гонке. США произвели 8 запусков аппаратов с мышами и крысами, семь из которых закончились неудачей. У Советского Союза все получилось с первого раза. За время испытаний множество собак летали в Космос. Всем известные Белка и Стрелка были отправлены в Космос только в 1960 году.
29 июля 1951-го в полет отправились Дезик и Лиса. Запуск закончился смертью собак, поскольку не сработала система выпуска парашютов. 15-го августа того же года были запущены Мишка и Чижик. Капсула с собаками успешно приземлилась. Следующими в Космос отправились Смелый и Рыжик. Запуск прошел в штатном режиме. 28-го августа 1951 года был не удачный полет, модуль с собаками Мишкой и Чижиком разгерметизировался и животные погибли от удушья. Закончился первый этап запуска собак в космос полетом Непутевого и ЗИБа. Он прошел успешно, и животные вернулись на Землю.
Второй этап испытаний состоял из восьми полетов. Все кроме одного из них прошли успешно.
В третьем этапе испытаний было 12 стартов, три закончились неудачей, остальные прошли успешно.
Позже собаки участвовали в подготовке к запуску в Космос спутника и человека.
В 1953 году в военное противостояние между США и СССР обострилось. Власти США готовили план нападения на страну Советов с использованием ядерного оружия. Советский Союз вынужден был реагировать на эту угрозу. Перед инженерами была поставлена задача создать ракету, способную доставить ядерный заряд на территорию противника. Так была создана ракета Р-7.
К ее созданию приложил руку Михаил Тихонравов. Работая в ГИРДЕе, он разработал первую советскую ракету на жидком топливе. Михаил Тихонравов создал и возглавил отдел по разработке составных ракет. Дело в том, что если располагать ступени ракеты одну за другой, то аппарат становится слишком громоздким и хрупким. Отдел Тихонравова создал проект ракеты, у которой двигатели располагались параллельно — пакетами. Такой летательный аппарат становился более компактным. Решение проблемы Михаил Тихонравов нашел в трудах того же Константина Циолковского. Объединив несколько ракет в связку, Тихонравов получил проект ракеты Р-7 или «Семерки».
Собрать Р-7 в вертикальном положении было проблематично, поэтому при ее постройке применили новую методику. Аппарат собирали в горизонтальном положении, а переводили в вертикальное уже на месте старта.
Под «Семерку» и был заложен космодром Байконур. Космодром получил кодовое название «Объект-135». Строили его фантастическими темпами. Случалось, что за день на площадку прибывало по 100 вагонов со стройматериалами.
Весной 1957-го года первый комплекс Байконура был завершен. 6 мая ракету Р-7 установили на стартовую, и запустили через 9 дней. К сожалению, запуск закончился неудачей. Второе испытание прошло через месяц после первого. Ракета стала вращаться и разлетелась в воздухе. 21-го августа 1957-го года состоялся первый удачный пуск ракеты Р-7. Она пролетела расстояние от Казахстана до Камчатки, доставив модель ядерного заряда. При входе в атмосферу боеголовка ракеты разрушилась. Перед инженерами встала задача придумать как предотвратить гибель космонавта при спуске модуля.
Тем временем Сергей Королев не забывал о своей основной миссии. Военное использование ракет казалось конструктору не таким интересным, как мирные миссии в Космос. В 1957-м году команда Королева направила в Кремль прошение о разрешении работы над проектами искусственных спутников Земли.
Искусственный спутник по задумке Королева должен был остаться на орбите, поэтому необходимости в защите от высоких температур, создаваемых трением, не было. Первый спутник ПС-1 представлял из себя металлический шар с диаметром 580 мм. Его общий вес составлял 84 кг. Внутри спутника находилась аппаратура — 2 радиопередатчика, источник питания и вспомогательное оборудование. На шаре были прикреплены 4 антенны.
Запуск первого спутника планировали 6 октября 1957-го года. Однако в планы вмешались американцы. Не смотря на то, что США собирались отправить свой спутник в Космос только весной 1958-го года, в СССР побоялись, что это может произойти раньше. Американцы в итоге запустили ракету, которая должна была стать спутником 4 октября, но аппарат отошел от необходимого направления, так и не выйдя на орбиту. В тот же день около 10 часов вечера с Байконура стартовала ракета Р-7, которая вывела на орбиту советский спутник. В итоге СССР опередил США в космической гонке, став первой державой, запустившей искусственный аппарат на орбиту вокруг Земли.
Радисты поймали сигнал спутника, и сообщили об этом Центр Управления. ТАСС незамедлительно сообщило о запуске искусственного объекта на орбиту Земли. Ликованию советского народа не было предела. Сигналы от советского спутника можно было поймать во многих точках земного шара. Многие радиолюбители принимали их, убеждаясь в реальности происходящего. Советский спутник стал первым шагом в освоении околоземного пространства. Сегодня искусственные спутники выполняют множество задач: от наблюдения поверхности планеты, навигации и связи до военного шпионажа и предсказания погоды. Представить современную жизнь без спутников просто не возможно.
Сергей Королев естественно не собирался останавливаться на достигнутом. Теперь его задачей стал вывод на орбиту аппарата с человеком внутри.
Продолжение следует...
