Хорошо известна особая любовь древних египтян к кошкам. Восхищающее своими охотничьими способностями, изящное животное достигло божественного статуса, став неотъемлемой частью древнеегипетской культуры.
Роскошные росписи на гробницах, величественные статуи и замысловатые украшения - все это свидетельствует о большой любви египтян к кошкам. В стране фараонов кошек баловали, уважали и защищали. Их убийство строго наказывалось: виновный приговаривался к смертной казни.
Первая сельскохозяйственная революция превратила охотников-собирателей в оседлых земледельцев, которые отказались от своего кочевого образа жизни. Это изменение сопровождалось появлением новых технологий и появлением первых сложных обществ, поскольку поселения постепенно превращались в города, а затем в государства. Излишки пищи способствовали развитию цивилизации. Однако большие зернохранилища постоянно подвергались угрозе со стороны небольшого, но стойкого врага — грызунов.
Именно здесь кошка вышла на сцену, став неотъемлемой частью человеческой истории. Привлеченные грызунами, дикие кошки прокрались в первые деревни. Признавая их ценность, люди начали хорошо относиться к новоприбывшим, оставляя остатки пищи, чтобы побудить их остаться. Постепенно кошка привыкла к людям. Тем не менее, хитрую кошку так и не удалось полностью приручить, в отличие от другого важного домашнего животного — собаки. Вместо этого кошки в Древнем Египте одомашнивали себя, решая, прыгать ли им на колени к людям. Самые ранние свидетельства того, что кошки и люди жили вместе в тесном дружеском общении, получены с острова Кипр, где археологи раскопали 9500-летнюю могилу доисторической полосатой кошки, похороненной вместе со своим владельцем. Однако кошка достигла своего наивысшего статуса за пределами берегов острова, в стране фараонов — древнем Египте.
Кошка, вероятно, прибыла в Египет на борту древних торговых кораблей около 2000 г. до н.э. Согласно другой теории, кошки в Древнем Египте были ответвлением африканской дикой кошки Felis silvestris lybica, “одомашненной” местными крестьянами:
Жизнь древнего Египта зависела от разлива Нила, который обеспечивал водой и удобрением пахотные земли, необходимые для роста цивилизации. Кошки защищали жизненно важные культуры от грызунов, став объектом восхищения.
Однако кошки поедали не только мышей и крыс. Они также убивали змей (многие из них ядовитые) и скорпионов, обеспечивая безопасность людей. Древние египтяне также восхищались другими качествами кошек, такими как материнская забота о потомстве и их пластической грации. Таким образом, неудивительно, что статус кошки с течением веков продолжал только повышаться, и обычная кошка превратилась в божественное создание.
Искусство предлагает нам лучший способ проследить восхождение кошек к славе в Древнем Египте. На одном из первых художественных изображений, фреске, найденной в гробнице египетского чиновника Бакета III (датируемой 21 веком до н.э.), изображена кошка, сражающаяся с полевой крысой, что доказывает жизненно важную роль животного в сохранении урожая.
Однако, начиная с 1450 г. до н.э., кошку стали довольно часто показывать в ином статусе. Например, на знаменитой фреске из гробницы Небамона изображен кот, сопровождающий своего владельца на охоте, нападающий на дичь:
К этому времени кошка стала избалованным домашним животным. Росписи в гробницах показывают это изменение, переходя от уличных сцен к более интимной домашней обстановке. Кошка, сидящая рядом или под креслом хозяина, рассказывает нам о новой роли животного.
Мы не должны забывать, что древнеегипетские картины также имели символическое значение. Например, кошку часто изображали под стулом жены, символизируя плодородие и женственность, дополняя давний мотив собак, сидящих или лежащих под стулом мужа:
Лучшее доказательство прочной связи между кошками и их владельцами отражено в кошачьих саркофагах. Самый известный из этих гробов для домашних животных принадлежал царскому питомцу. Около 1350 г. до н.э. принц Тутмос, старший сын фараона Аменхотепа III, похоронил свою любимую кошку в красивом известняковом саркофаге:
Та-Миу (чье имя означает “женщина-кошка”) изображена, как и любой другой почтенный умерший, с жертвенным столом перед ней, наполненным мясом и другими жертвоприношениями. Тутмос сделал все, что мог, чтобы обеспечить Та-Миу достойную загробную жизнь. Надпись на саркофаге гордо провозглашает: “Я помещена среди нетленных, которые в Небе, ибо я - Та-Миу, оправданная”. Сцены в других гробницах подтверждают высокий статус кошки в благородных семьях, изображая кошек, одетых в золото и поедающих из тарелок своих хозяев.
Интересно, что, хотя в Древнем Египте было более одной породы кошки, у египтян было только одно слово для обозначения кошачьих, звукоподражательное “миу” или “миит”, что буквально означает “тот или та, кто мяукает”. Некоторых людей даже называли в честь кошек, в том числе фараона Пами, чье имя означает “Кот”.
Согласно египетскому мифу, богиня - львица Сехмет была дочерью бога солнца Ра. Однажды он повелел ей наказать людей за их преступления. Сехмет выполняла свою миссию с таким удовольствием, что чуть не уничтожила весь человеческий род, и Ра пришлось успокоить свое мстительное потомство, напоив ее красным пивом, напоминающим кровь. Опьянев, Сехмет свернулась калачиком и заснула, сердитая львица превратилась в мирного котенка. Действительно, хотя Сехмет была известна как свирепое божество, она также была стойкой защитницей невинных. Тем не менее, самой известной египетской кошачьей богиней была Бастет.
Будучи важным членом египетского пантеона, Бастет почиталась как богиня материнства, плодородия и домашнего хозяйства. Так же, как кошка-мать, которая заботится о безопасности своих котят, Бастет считалась защитницей семьи. Она охраняла дом от злых духов и болезней, особенно от болезней, поражающих женщин и детей, и была божеством, вызываемым во время родов. Кроме того, Бастет играла определенную роль в загробной жизни человека.
Древние египтяне носили специальные амулеты, чтобы призвать защиту и благословение Бастет. В ее честь создавали бесчисленные скульптуры кошек, которые приносились в жертву в надежде, что божество ответит на молитвы, или же их дарили в качестве благодарности за услышанные. Одну из таких статуй сегодня можно увидеть в Британском музее. Голова кошки, украшенная золотыми серьгами и кольцом в носу, напоминает о древних кошачьих, носящих роскошные украшения из золота и других драгоценных металлов.
Храмы, посвященные Бастет, были расположены по всему Египту, в них содержались и ухаживали за сотнями кошек. Самый большой из них, храм Бубастиса (“Дом Бастет”), расположенный в дельте Нила, был центром культа Бастет. Начиная с Нового царства, популярность города росла, превратив храм в одно из самых важных священных мест в Египте. Около 450 г. до н.э. Геродот описал, как сотни тысяч паломников пили обильное количество вина в честь богини, танцевали и праздновали в экстазе. Оргиастический характер ежегодного фестиваля в Бубастисе, вероятно’ отражал плодовитость кошек и их специфическое поведение во время брачного сезона.
И все же, как у любой кошки, у Бастет была своя темная, более жестокая сторона. Богиня могла быстро превращаться в ужасающее существо, наказывая обидчика самым ужасным образом. Одним из худших способов оскорбить богиню было причинить вред одной из ее кошек.
К сожалению, один римлянин, посетивший Египет в 59 году до н.э., не воспринял это всерьез. Он совершил отвратительное преступление. Он убил кошку. Это был бродячий кот или кошка из храма? Мы не знаем. Однако мы знаем о судьбе преступника. Согласно Диодору Сицилийскому, вскоре собралась толпа разъяренных египтян, объединенных страстным желанием отомстить за убитого кота. Даже фараон не смог спасти несчастного.
Раскопки 19-го века обнаружили бесчисленное количество кошачьих мумий. Многие мумии были тщательно завернуты, с декоративными головными уборами. Другие были заключены в специально изготовленные статуи кошек или украшенные саркофаги, как любимая Та-Миу Тутмоса. Эти находки были настолько распространены, что британцы начали экспортировать кошачьи мумии в Англию для использования в качестве удобрения — однажды за одну партию было доставлено более 180 000...
Кошек в Древнем Египте также могли хоронить вместе с людьми. Согласно “Книге мертвых”, владельцы верили, что они воссоединятся со своими верными защитниками в загробной жизни. Другие хоронили своих любимых компаньонов на специальных кладбищах для домашних животных, где археологи нашли останки хорошо ухоженных кошек, умерших от старости.
Геродот описал скорбь, вызванную потерей любимого домашнего животного. После того, как кошка умирала естественной смертью, все домочадцы сбривали брови в знак скорби. В другом сообщении говорится о египтянах, оказавшихся в горящем здании, которые спасали своих кошек, прежде чем спасаться самим или пытаться потушить огонь.
Древнеегипетская преданность кошке была настолько велика, что любовь к кошачьим привела к их гибели. В 525 году до н.э. персидский царь Камбиз II напал на Египет. Чтобы захватить укрепленный город Пелузий — ключевую позицию в дельте Нила, — проницательный правитель решил использовать самую большую слабость врага. Персы собирали различных кошек перед своей боевой линией и рисовали кошек на своих щитах. Египетские солдаты, боясь причинить вред священным кошачьим (и навлечь на себя гнев Бастет), оказали небольшое сопротивление, позволив персам захватить Пелузий.
Эта увлекательная история, вероятно, всего лишь легенда. Тем не менее, после победы при Пелузии персы захватили весь Египет. С приходом Александра Македонского Египет снова стал великой державой. Птолемеи правили так же, как фараоны древности, и они продолжали следовать древним египетским обычаям. Культ Бастет достиг пика популярности при Птолемеях, когда греческие поселенцы присоединились к местным жителям в поклонении священным кошачьим. Даже римляне, захватившие Египет в 30 году до н.э., продолжали почитать миниатюрных львов.
Только приход христианства и его утверждение в качестве основной религии по всей Римской империи в четвертом веке нашей эры положили конец древней традиции. Лишенные своего высокого статуса, кошки в Древнем Египте снова стали скромными домашними животными, защищающими людей от различных вредителей.
В последующие столетия изящные и хитрые кошачьи постепенно завоевали весь мир, достигнув даже бесплодных берегов Антарктиды. Затем они покинули орбиту Земли, отправившись в космос. С появлением современных технологий и высокоскоростной связи кошки захватили контроль над Интернетом, став главными героями бесчисленных мемов, фотографий в Instagram и видеороликов на YouTube. Возможно, кошки в Древнем Египте потеряли свой священный статус. Но что-то подсказывает мне, что древнеегипетские предки кошек гордились бы достижениями своих потомков.