- Слава, домой! – строго сказала бабушка.
- Я замерз? – грустно поинтересовался Слава.
- Нет. Ты проголодался! - ответила бабушка самым строгим своим голосом. – Кроме того, посмотри, как ты надел шарф.
Нина Петровна, ворча, развязала толстый колючий шарф, и повязала его правильно. Так, чтобы шарф закрывал рот и нос внука от зимних ветров. Нечего простужаться. Слава почувствовал, как шерстяные нити прилипают к его губам, языку, щекочут ноздри. Он украдкой попытался освободиться, но шарф как будто специально лез на прежнее место. Славе на секунду даже показалось, что этот шарф – живой. И очень агрессивный.
Дома дед размотал этот противный шарф, стало полегче. Слава попытался снять ботиночки самостоятельно, но дед не разрешил. Натопчешь тут. Слава радостно побежал к маме, на кухню. Там пахло пирогами, корицей и мандаринами. Мальчик радостно схватил один из мандаринов.
- Сначала помыть! А то заболеешь! – строго сказала Нина Петровна. И тщательно вымыла фрукт с мылом. Славе показалось, что в этот момент шарф, который висел на крючке в прихожей, тихонько захихикал.
Назавтра Слава проснулся с неприятным ощущением. В горле и в носу как будто жгло. Становилось то холодно, то жарко.
- Я же говорила, заболеешь! – мрачно констатировала бабушка, и ушла. Через несколько минут она появилась у кровати мальчика опять. Озабоченно вставила ему подмышку градусник, сунула в рот ложку сладкого сиропа, и снова убежала хлопотать на кухню.
Слава лежал один, и смотрел в потолок. За окном кричали дети. На кухне что-то жарилось, шкварчало, кипело. Мальчик с ужасом думал о том, что делают ему молоко с жиром. Но вдруг среди знакомых звуков он услышал новый, непривычный. Как будто человеческий голос, но такой тоненький, неприятный… Кто это говорит? Шарф?
- Слава, тебя надо лечить… Вот уж я приду лечить…
- Мама, мама! Шарф разговаривает! – закричал мальчик. Мама, запыхавшаяся, в испачканном мукой переднике ворвалась в комнату. Она потрогала холодной рукой лоб сына, и ушла.
- Кстати, шарф! – вспомнила она в дверях.
Мать вернулась с тем самым колючим противным шарфом, который Славе зачем-то намотали на горло. Шерстяные нитки, будто десятки маленьких лапок, впивались в нежную детскую кожу. Слава капризничал и плакал, но шарф ему снимать никто не позволил.
Когда Слава выздоровел, бабушка стала хлопотать, чтобы он подольше не ходил на физкультуру. Уроки проводили в бассейне, и мальчик очень хотел пойти. Но бабушка возмутилась. Она звонила кому-то по телефону, громко кричала, и на следующий день Слава остался сидеть в классе, с другими освобожденными. Все весело играли в слова, и в морской бой, а Слава сидел грустный. Он очень хотел научиться плавать как можно лучше. Но никаких шансов обмануть маму, бабушку и классную руководительницу у него не было.
Впрочем, школьные годы пролетели быстро. Слава и оглянуться не успел, как уже стоял на сцене в актовом зале. А директор лично вручал ему медаль за отличные успехи в учебе. За плечами была и музыкальная школа. Мама и бабушка хотели, чтобы он вырос всесторонне развитым юношей.
Одно беспокоило Славу. Все эти умения и таланты не особенно нравились девочкам. Они, как назло, предпочитали веселых, решительных и смелых ровесников. Вот в институте он как-то раз хотел подойти к девушке и пригласить ее покататься на коньках. Но вдруг почувствовал, что ему трудно дышать. Шарф как будто сдавил горло. А шея покрылась красными пятнами. Так Слава и не решился открыться. А потом узнал, что эта девочка теперь гуляет с его одногруппником. С тем, который у Славы постоянно списывал.
На экзаменах тоже случалось всякое. Слава ведь отличник, лучше всех всегда выучит предмет. А ответить не всегда получается. Сразу по всему телу ползут будто бы колючие лапки-нити, бросает в жар, как тогда, под шерстяным шарфом, потеют ладони. А однажды в бассейне вообще произошло страшное. Слава туда все-таки пошел с друзьями, чтобы осуществить свою детскую мечту. Научиться хорошо плавать. Разделся, помылся, плывет. И вдруг видит - в воде что-то темное движется. Присмотрелся – а это шарф. Плывет прямо под ним, перебирая лапками. И противным голосом шепчет – далеко не уплывай, далеко не заплывай. Слава от страха чуть воды не наглотался. И задумал он тогда от этого тревожного шарфа избавиться.
Стал он думать, как это сделать. Каждый день думал. Вроде и все шарфы выкинул в доме. А результата все нет. Тогда вышел он из дома ночью, отошел от дома подальше, в сторону леса, и как закричит: пошел, шарф, прочь! И больше ко мне не возвращайся! Злые языки утверждают, что перед этим он еще какого-то зелья выпил бутылки две. Но это не точно. Только почувствовал вдруг Слава, что плечи у него расправились, а тревога ушла. И что теперь он может делать что хочет, и шарф ему не указ. И даже показалось ему в свете одинокого фонаря, что чей-то длинный шерстяной силуэт скрылся в лесу за стволами деревьев.
Слава радостно побежал домой. Не глядя на машины, побежал через дорогу. Его при этом чуть не сбил грузовик. У старого Славы бы сердце ёкнуло, а этот, новый, который без шарфа, даже не оглянулся. Не стал слушать проклятия шофера, и дальше побежал. Потрепал по голове недружелюбную чужую собаку. Да даже на задние лапы присела от удивления. И вспомнил, где девушка живет, которая ему нравится. Присел у нее под окном на заснеженную лавку, и давай песни петь. Соседи в него стали гнилой картошкой кидаться. А он – знай себе уворачивается, и дальше поет.
Девушка шубу на плечи набросила, выбежала, скорее Славу подальше от дома отвела, и спрашивает, мол, что с тобой? А Слава улыбается глупо, словно пьяный. Говорит, я этот противный тревожный шарф прогнал. Теперь что хочу, то и делаю. Здравствуй, свобода. Пойдем гулять в ночи, и совершать безумства, моя любовь.
Девушка пошла, что самое интересное. Слава ей давно нравился, просто он не обращал на нее внимания. А сегодня у нее как раз в этот день родители в другой город уехали, на экскурсию. Взялись они за руки, и пошли по снежным улицам. Идут-идут, а впереди самый плохой район в городе и самый плохой в городе двор. Слава, конечно же, тут же туда забежал. И решил там покататься с горки. Сел на какую-то картонку, и кааак покатится с ледяной горы.
- Стой! Ты куда?!! Там люююк!!! – кричит девушка. А Слава и сам видит, что мчится навстречу открытому люку. Понимает, что сейчас он в лучшем случае что-нибудь себе повредит. А в худшем… Только в последний момент мелькнула какая-то тень, длинная, несуразная, и преградила путь санкам. Присмотрелся Слава, а это его шарф выпускает нити-ручки и удерживает его крепко от верной погибели.
- Я не мог просто так уйти! – заявил шарф. – Я обещал твоим близким защищать тебя от опасности. Но я признаю, что перегибал иногда палку. Давай с тобой жить дружно.
Слава погладил шар ласково, и сказал, мол, давай! Шарф лег влюбленным на плечи, словно кот, и замурлыкал.