Женька битый час, сидя в офисе, задумчиво глядела в окно и не реагировала на снующих туда-сюда сослуживцев с бумагами, которые несли её соседке по кабинету.
- Ну ты чего пригорюнилась? - Валентина не отрываясь от документов, поправляя очки на переносице, поинтересовалась у молчаливой коллеги.
- Больше не могу, Валюша, так всё надоело, просто нет сил. - Женя отвлеклась от созерцания пейзажа за окном.
- Опять дома проблемы? - Валентина отложила бумаги, сняла очки, приготовилась внимательно выслушать подругу. - Свекровь навестила?
- Да она в последнее время словно прописалась у нас. Каждый день приходит, что на работу. И лезет, и лезет со своими советами. Порядки свои в моём доме устанавливает. Учит, как за сыночком её ухаживать надо, как готовить, как стирать, как гладить, как бельё в шкаф складывать. - с каждым словом глаза Евгении заполнялись слезами, которые непроизвольно покатились по щекам.
- Возьми да и покажи, где выход, если у неё чувство такта напрочь отсутствует. - Валентина воспользовалась паузой в монологе подруги.
- Если бы всё так просто было. Игорь как с цепи сорвался. Не пойму, что случилось, будто подменили. Чудить начал...
- В смысле "чудить"? У него кто-то появился?
Евгения лишь рукой махнула в ответ. Не хотелось ей вспоминать вчерашний скандал с супругом.
Он на работе задержался, а когда Женька спросила, где он был, то сорвался на ней и ушёл спать на диван в гостиной, громко хлопнув дверью.
Хорошо дочка крепко спала и не слышала, как папка ругался обидными словами в мамин адрес.
К горлу Жени подступил ком. Она лбом оперлась на руку, согнутую в локте, и закрыла покрасневшие глаза.
- Нельзя так. Выскажи, что накипело этой семейке. Я в твои годы (Валентина на десять лет была старше Евгении) их тоже боялась, а потом так допекли, в миг показала кто в доме хозяйка. Теперь и не рыпаются.
Сразу в свои руки всё брать нужно, чтобы потом слёз не лить.
Моя свекровь без звонка не имеет понятия к нам приходить, да и муженёк мой по струнке ходит. Знает, что лучше меня не трогать, когда я не в настроении.
А то приучишь ноги об себя вытирать, так и будешь в качестве тряпки. Напомни своему Игорьку, в чьей квартире живёт, а не нравится - к маме с вещами.
- Валюша, можно я пораньше уйду? Голова раскалывается.
- Иди, конечно, нет проблем.
***
С тяжёлыми мыслями незаметно Женя добралась до дома.
Подходя к подъезду, она только обратила внимание на свои туфли.
Подошвы носков предательски отклеились в самый неподходящий момент: до зарплаты ещё две недели - лишних денег на новую обувь не было, а Игорь последний месяц приносил домой копейки.
Он не считал нужным, объяснить жене, куда спустил финансы.
Отношения между супругами превратились в натянутую струну, готовую лопнуть в любой момент.
С порога Евгении ощутила аромат жареного лука, а на кухне хлопотала свекровь.
От неожиданной встречи со свекровью, у неё округлились глаза.
- Вера Петровна, как вы попали в квартиру?
- А мне внучка ключи дала. Так и думала, что похлёбки нету в этом доме. - ловким движением руки, мать Игоря смахнула в сковороду с разделочной доски заранее натёртую морковь.
Невестка догадалась, что незваная гостья хитростью выманила ключи у Маши, которая была в школе.
- Хорошо, что пришла пораньше. Картошку почистишь! Игорь любит борщ, а ты его так и не научилась варить по моему рецепту, постоянно щи у тебя получаются. Ты же не против, что я тебе помочь решила.
- Как я устала... А, впрочем, делайте, что хотите. - психанула молодая хозяйка, взяла бутылку минеральной воды из холодильника и скрылась в своей комнате.
- А картошку?! - пробормотала Вера Петровна. - Устала она... Да я в твои годы...
Евгения нашла нужное лекарство, запила прохладной жидкостью, буквально рухнула на кровать и моментально провалилась в сон.
Проснулась она от голосов в прихожей.
- Пап, я к Ирке, мы к контрольной вместе готовиться будем, вечером вернусь. - Машка обувалась, когда отец вернулся с работы.
- Мать дома? - спросил сквозь зубы Игорь у дочери.
- Да, она отдыхает. Бабушка приходила, борщ сварила. Всё, я ушла. - Маша чмокнула отца, прежде, чем выскочила из квартиры.
Евгения вышла в коридор. Свекрови не было слышно, а вот аппетитный запах её трудов ещё гулял по квартире.
Не разговаривая с супругой, Игорь поспешил на кухню и загремел посудой, Женя продолжила игру в молчанку и вернулась в комнату.
Через непродолжительное время муж заглянул к ней.
- Иди, хоть посуду помой.
- А я её не пачкала. Возьми и помой! Хоть раз в жизни убери за собой!
- Правильно мать говорит: хозяйка из тебя никакая...
От последней фразы Евгению накрыло лавиной чувств, больше она не могла отмалчиваться...
На этот раз словесная перепалка закончилась внезапной пощёчиной.
Впервые за пятнадцать лет Игорь поднял руку на жену, да ещё и из-за пустяка: грязной тарелки.
Её никогда и никто не бил. Родители не трогали и пальцем. А здесь ни за что, да ещё и по лицу.
Щека у Женьки моментально загорелась, резкая боль прекратила все пререкания, и в комнате вдруг воцарилась звенящая тишина.