Катакомбы Ком-эль-Шокафа - один из самых исторически важных археологических памятников Александрии.
Сооружение было обнаружено в сентябре 1900 года, когда осел, бродивший по окрестностям Александрии, оказался на неустойчивой почве. Не сумев восстановить равновесие, несчастный "исследователь" упал в шахту входа в древнюю гробницу.
Вскоре после обнаружения этого места группа немецких археологов приступила к раскопкам. В последующие годы они обнажили винтовую лестницу, вырезанную вокруг круглой шахты. Внизу они обнаружили вход, ведущий в круглую комнату с куполом, известную как ротонда.
В ротонде археологи обнаружили несколько портретных статуй. На одной из них изображен жрец греко-египетского божества Сераписа. Культ Сераписа был распространен Птолемеем, одним из полководцев Александра Македонского, а затем правителем Египта. Он сделал это в попытке объединить греков и египтян в своем царстве.
Двигаясь от ротонды вглубь гробницы, археологи наткнулись на обеденный зал в римском стиле. После похорон и в памятные дни родственники и друзья умершего посещали эту комнату. Возвращение тарелок и кувшинов на поверхность считалось плохой практикой. Таким образом, посетители намеренно разбивали ёмкости с едой и вином, которые они приносили, оставляя на полу осколки терракотовых кувшинов и тарелок. Когда археологи впервые вошли в комнату, они обнаружили, что она завалена фрагментами керамики. Вскоре после этого катакомбы и стали известны как Ком эль-Шокафа, или “курган осколков’.
Ротонда соединяется с комнатой с алтарем, расположенным в центре. В стенах вырезаны места для установки саркофагов. Центральная стена зала содержит одну греческую сцену, где Аид похищает греческую богиню Персефону, и египетскую, где Анубис мумифицирует тело усопшего.
На дне камеры археологи обнаружили большое количество человеческих и лошадиных костей. Они предположили, что останки принадлежали жертвам массовой резни, организованной римским императором Каракаллой в 215 году нашей эры.
За восемь лет до резни местный римский гарнизон был отправлен охранять северные границы империи. Неоднократно граждане Александрии бунтовали против правления Каракаллы. В одном из древних источников упоминается, что Каракалла приказал юношам Александрии собраться на определенной площади под предлогом проверки на военную службу. Как только собралось много александрийцев, солдаты Каракаллы окружили их и атаковали. Другая версия истории рассказывает о том, как Каракалла пригласил видных граждан Александрии на пир. Как только они начали есть, римские солдаты появились сзади и убили их. После этого император послал своих людей на улицы, приказав напасть на любого, с кем они столкнутся.
Археологи установили, что кости, найденные на земле Зала Каракаллы, принадлежали жертвам резни. Несчастные александрийцы искали убежища в катакомбах, но были пойманы и убиты.
Из ротонды лестница ведет вниз к входу, окруженному двумя колоннами. Над проходом изображен крылатый солнечный диск, расположенный между двумя соколами, символизирующими египетского бога Гора. На фасаде также изображены две кобры со щитами, размещенными над ними. Вероятно, эти изображения были добавлены для отпугивания грабителей могил и других посетителей с дурными намерениями.
Проходя через вход в главную гробницу, археологи первым делом заметили две статуи, расположенные в нишах по обе стороны от дверного проема. На одном изображен мужчина в одежде в египетском стиле, его волосы изображены в римской традиции 1-го и 2-го веков нашей эры. Другая статуя изображает женщину, ее волосы также уложены в римском стиле. Однако на ней нет одежды, как это принято у греческих статуй. Предполагается, что статуи изображают главных владельцев гробницы.
На стенах рядом с двумя статуями изображены бородатые змеи, представляющие Агатодемона, греческого духа виноделен, зерна, удачи и мудрости. На головах у змей двойные короны фараонов Верхнего и Нижнего Египта. Над ними в камне высечены щиты с головой Медузы горгоны, которая смотрит на посетителей своим опасным взором.
Войдя в главную погребальную камеру, археологи наткнулись на три больших саркофага. Каждый из них украшен в римском стиле гирляндами, головами горгон и черепом быка. На стенах над саркофагами вырезаны три рельефные панели.
Центральная панель изображает Осириса, египетского бога загробной жизни, мертвых и воскресения, лежащего на одре. Его мумифицирует Анубис, бог мумификации и Загробного мира. По бокам одра боги Тот и Гор помогают Анубису в погребальном обряде.
На двух боковых панелях изображен египетский бог-бык Апис, получающий дары от фараона, стоящего рядом с ним. Богиня, возможно, Исида или Маат, наблюдает за Аписом и фараоном. Она держит перо истины, используемое для определения, достойны ли души умерших загробной жизни.
На внутренней стороне дверного проема два рельефа Анубиса охраняют вход. Оба одеты как римские легионеры, с копьем, щитом и нагрудником.
В течение столетий катакомбы продолжали использоваться. Усопших опускали в гробницу с помощью веревок через вертикальную шахту, расположенную рядом с лестницей, а затем перемещали глубже под землю. Катакомбы, скорее всего, начинались как частный комплекс для мужчины и женщины, чьи статуи стоят в нишах главной гробницы. Позже и до 4-го века н.э. сооружение стало общественным некрополем.
Жрецы регулярно совершали ритуалы в катакомбах Ком-эль-Шокафа. Их деятельность, вероятно, включала мумификацию, поскольку практика изображена в главной погребальной камере.
В конце концов, катакомбы перестали использовать. Вход был засыпан землей, и жители Александрии забыли о его существовании.