Во времена, когда крепостное право только складывалось, и землю с селянами давали за службу, главной внутриполитической заботой власти был поиск и водворение беглых.
Из художественной литературы и школьных учебников следует, что бежали на Дон, в Сибирь и на Север. Но это не так. В такие путешествия отправлялись самые безбашенные и жестокие. Большинство же бежало к крупным землевладельцам - монастырям и представителям земельной аристократии. Причем не просто бежали, а по приглашению. И это было выгодно.
Расчет был простой.
Вот представьте себе некоего Ивашку, который один крепостной у калужского дворянина Орешкина (явление более чем частое). Понятно, что живет Орешкин в такой же (а ещё чаще - в той же) избе, а на службу едет на единственной кобыле в ватнике, с палкой и луком (почитайте описание армии великого князя Василия Ивановича у Герберштейна). Но ситуация от этого не меняется - Ивашке приходится кормить свою семью и семью Орешкина, а оклад дворянина разве представительские расходы покрывает... Ну может повезёт в удачный поход сходить и кого-то пограбить. Но это маловероятно.
Понятно, что боярин князь Мстиславский "не то на серебре, на золоте едал (правда - ту же репу, что Орешкин); сто человек к услугам; (...) езжал‑то вечно цугом; век при дворе, да при каком дворе!". Ну и на войну он ехал в сопровождении сотни военных слуг в панцирях и с саблями. Однако плата за всё это великолепие рассыпалась на десять тысяч дворов и на каждого ивашку попадало гораздо меньше... Не говоря о том, что жил Ивашка в общине, которая всегда подсобит, а в случае недорода Мстиславский свои закрома откроет - чтобы крестьяне не повыздыхали, в то время как Орешкин пух и дох от голода вместе с Ивашкой. Мстиславский, конечно, сам по себе был человеком вряд ли приятным, но Ивашка с ним-то дела не имел...
Понятно, что искать беглых приходилось недалеко и не сложно, но вот отобрать Ивашку у Мстиславского и отдать взад Орешкину - задача архитяжёлая, которую проще замутить в дебрях легендарной московской бюрократии (ибо от Мстиславского взятки не получишь - скорее уж по голове...).
Это примерно то, что вам нужно знать о геополитическом выборе в современном мире.