Цикл: Властитель Бездушных (Обновлённая версия). Том 1.
Читать предыдущую главу
Нифириэль.
На самом краю мира, ночь укрыла своей синевой далёкий остров Айланис и небрежно рассыпала искорки света, но матушка-луна не спешила показываться на глаза. Всё и вся замолкло. Тишина тяготила и в тоже время убаюкивала. Нифириэль это настораживало, ведь она не слышала даже стона деревьев, журчания ручьёв, треска веточек. Нередко эльфийку встречало ночное безмолвие, когда даже задорный ветерок не спешил шевелить листву, но сегодня это молчание вызывало волнение. Далеко в мире произошло что-то недоброе, разрушающее устои бытия.
Нифи ничем не могла объяснить своё переживание, но она твёрдо была уверена, что мир содрогнулся. Девушка услышала собственное дыхание и попыталась вглядеться в ночную пелену. Навострив и эльфийский слух, и зрение, Нифи почувствовала, как нечто зловещее пустило свои корни, и вздрогнула. На её плечи упали тёплые, успокаивающие руки.
– Не беспокойтесь, госпожа, – прошептал Асатин`н, телохранитель и самый верный друг Нифи.
Девушке стало легче, но чувство тревоги не отступило.
– Я стараюсь. Сейчас мне необходимо прислушаться к природе. Пожалуйста, оставь меня ненадолго.
Асатин`н покорно склонил голову и позволил госпоже уединиться.
Тишину сменил тихий шелест. Ветер нашёптывал лесным духам. Что узнал. Где побывал. Что может сделать с миром новорождённое зло. Нифи не переставала резонировать с окружающей средой. От лёгкой прохлады по её бледной коже пробежали мурашки. Ветер растрепал жемчужные волосы эльфийки, но девушка не замечала ничего, она сосредоточилась на том, что рассказывают ветер, листва, волны Бескрайнего океана, что омывали берега Айланиса. Даже звезды засияли иначе.
Девушка позволила себе стать частью природы, раствориться в густой пелене, обрести духовное единение с окружающим её миром.
Это была редкая способность эльфийского народа, что жил на острове, отделённом от всего мира. Эльфы, как и прочие жители Айланиса – такие как юникорны, кентавры, феи и многие другие, – всеми силами оберегали флору и фауну, не давая даже листочку упасть в неположенное время. Практически все существа, населяющие остров, обладали первородными магическими силами и делились на племена соответственно стихиям. Так, старшим среди них считалось одно из поселений воды, к которому принадлежала и Нифириэль. Кроме того, её мать являлась королевой Айланиса. Королева Анителия правила практически тысячелетие и за все годы её предводительства на острове сохранялся мир. Земля щедро отдавала свои плоды, население дружелюбное и трудолюбивое, никогда не забывало о взаимовыручке и уважении друг к другу. Времена раскола племён давно канули в лету. Айланис был местом мирным и спокойным, где долгие столетия царила гармония, отсутствовала несправедливость и, в отличие от населения далёкого континента Деллиока, где обитали такие расы, как люди, орки, гномы и прочие, островитянам были чужды злоба, алчность, гнев и прочие разрушающие чувства.
К счастью, континент и остров разделяли два океана: Бескрайний и океан Безумных, которые практически невозможно было пересечь. Айланийцам казалось, что уже ничто не способно разрушить их покой и никакой опасности в их гармоничном мире не предвидится. Однако когда-нибудь всему приходит конец. Чтобы пришло новое начало.
Нифириэль всё глубже погружалась в магический транс. На её коже слегка поблёскивали искорки, в яростном танце кружил ветер вперемешку с листвой и землёй, а под ногами вода обретала форму, извиваясь, будто щупальца. Теперь Нифи слышала всё. Стоны земли стали настолько отчётливы, что девушка невольно прикрыла заострённые уши, а из глаз потекли слёзы.
Нифириэль не знала, сколько прошло времени с начала её единения с духами четырёх стихий, но тучи уже успели обнажить луну, и её сияние осветило ночной остров. Небо отреагировало на ропот земли и так же, как эльфийка, обронило первые слезинки. Небесный плач всё усиливался, пока и вовсе не раздался гром. Земля жадно поглощала дары неба, все дороги размыло, ветки деревьев обвисли под тяжестью воды, и эльфийка направилась туда, куда звал её странный голос, который она прежде не слышала. Шёпот утих, стоны казались практически беззвучными, а голос, напротив, становился всё громче и настойчивей.
Каждый шаг девушка делала с осторожностью, ноги то и дело вязли в размокшей земле, а потяжелевшие ветки хлестали её по лицу. Вся природа словно взбунтовалась, не желая пускать девушку на эту встречу.
Чем ближе Нифи подходила к загадочному голосу, тем сильнее лил дождь. Земля хлюпала под ногами, засасывая, словно болото, ветер тревожно завывал, а ночь – оттого, что постепенно пропадал лунный свет, сгущала тёмные краски. Принцесса зашла в самую глубь лесной чащи, где даже дышать становилось сложнее, ведь так далеко она ещё не забиралась. Деревья стремились ввысь, их густые кроны прятали лес от неба и малейшего лучика света.
Вскоре с девушкой остались лишь освещение от сияющих грибов - люминий и магии. Девушка ранее и подумать не могла, что в глубинах леса Таинств растёт этот редкий вид, кроме того, его привычное место обитания - пещеры.
Будь у девушки хоть на толику больше света, она бы непременно заметила тень, что пронеслась мимо неё и оказалась прямо за спиной.
– Нифириэль, – голос, больше похожий на рёв, откликнулся болью в ушах и девушка, не ожидающая такого, тотчас подскочила на месте, отпрянув в сторону. Обострив эльфийское зрение, Нифи разглядела нечто в чёрном плаще. Это нечто медленно подняло руку, и девушка заметила костяшки тонких и длиннющих, словно ветки, пальцев. Рука обладателя рычащего голоса сильно дрожала, было видно, что ему тяжело держать её на весу.
– Бойся стона земли, ибо земле уготовлена смерть! – продолжало рычать существо.
Нифи пришлось усилить свечение и сосредоточить его в руках, хоть это давалось ей нелегко и уже изрядно вымотало. Единение с природой исключительная и очень сложная способность её рода. Девушка могла вот-вот потерять сознание, потому как пришлось прибегнуть к дополнительной магии. Принцесса, наконец, смогла разглядеть торчащие чёрные ветви из-под капюшона и алые, словно кровь, глаза.
«Это чёрный друид!» – пронеслось в голове Нифириэль. Коль скоро она встретила древнего, значит, быть беде. Страшной беде. Эти существа являются избранным только в час самого ужасающего бедствия. Последний раз такого видели около двух тысяч лет назад, и это казалось легендой. Просто жуткой сказкой.
Нифи не знала, что ответить друиду, даже кровь застывала в жилах, от одного его вида. Неконтролируемая дрожь появилась в коленках.
«Что же нас ждёт… Какое зло вырвалось на свободу?»
Эльфийка была обескуражена и не могла выдавить из себя ни слова, но древнего это, по всей видимости, не смущало, так как он продолжил свою пугающую речь:
– Ты должна уничтожить сердце зла. Ты навсегда изменишься, если сделаешь это, но по-другому смерть не остановишь, она уже запустила свои когти. Слышишь? – Друид поднёс руку к своему уху. – Слышишь отчаянные крики агонии? Скоро и этого не будет, всё поглотит скверна.
– Какая скверна, о чем ты? Какое сердце зла я должна уничтожить? Куда мне идти? – Нифи, наконец, овладела собой, и теперь её волновало только, как уберечь её родные земли от надвигающейся беды.
– Иди туда, где черны и дни и ночи, где молчат ветра и природа мертва. Ищи сердце в руках чистого душой, что не знает истины. Ибо истина – это он сам, – возможно, друид хотел бы продолжить свою речь, но лишь издал истошный вопль и медленно опустился на колени. Тяжёлый плащ упал на землю – оставшись без хозяина. Тело превратилось в пыль, которую нещадно развеял ветер.
Нифи стояла недвижимо, понимая, что больше не услышит никаких ответов, потому что собеседник буквально рассыпался, оставив её с загадкой, которую ещё предстоит разгадать. Девушка лишилась чувств…
Когда Нифириэль открыла глаза, в лесу её уже не было, и она даже подумала, что всё произошедшее ей приснилось или почудилось. Рядом с кроватью сидела и посапывала Виэнай, лучшая подруга эльфийки, фея-трикрылка (фей в Айланисе два вида, трикрылки и стреи). Трикрылки отличались от стрей крупными крыльями, похожими на крылья бабочки, также эти феи обладали большими способностями к магии света. А ещё ростом. Взрослой стрея вырастала едва ли выше трёхлетнего ребёнка, а крылья были вытянутыми и длинными, как у стрекозы, эти феи владели магией болот и умели, как и трикрылки, летать.
Нифи вопросительно посмотрела на подругу, до последнего надеясь, что та скажет ей что-то хорошее.
– Тебя нашли в лесу без сознания. К королеве направлялся табун кентавров. Один из них почуял твой запах. – Голос феи дрожал, но она старалась говорить не слишком обеспокоенно. – Я жду объяснений.
– Я даже не знаю, с чего начать, Виэнай. Я почувствовала неладное и… – Объяснение Нифи прервал её телохранитель, беспардонно ворвавшись в покои принцессы.
– Госпожа! – встревоженно выпалил эльф.
– Асатин`н. – Нифи только сейчас поняла, каких шишаков, наверное, наполучал её верный слуга. – Прости, ты, наверное, потерял меня.
– Госпожа. Главное, что вы живы и здоровы, другого вашему покорному слуге и не нужно. – Асатин`н всем своим видом показывал, что чувствует вину. Его глаза забегали и он пристыжённо склонил голову.
У Нифириэль похолодел затылок. Ведь пророчество чёрного друида никуда не делось и ей ещё предстоит доложить обо всем Королеве-матери.
Но сначала надо рассказать всё друзьям. Многое не укладывалось у неё в голове. Всё ли сказал друид? Что значит эта его загадка? Отчего он так поспешно умер? Друиды не погибают таким образом, неужто его настигло то самое зло, о котором он говорил? Почему утих шёпот и стоит ли девушке верить во всё это? К тому же Нифи пугало, как отреагирует мать на её рассказ, отпустит ли за ответами?
К комнате повисла гнетущая тишина, все почувствовали себя неловко. Молчание прервала Виэнай.
– Нифи, так ты расскажешь, что случилось в лесу, и как ты умудрилась так далеко добраться, ещё и без телохранителя?
Асатин`н укоризненно посмотрел на подругу принцессы, но тут же опустил взгляд. Ему тоже хотелось знать, что случилось с госпожой.
– Ви, я сама не знаю, как там оказалась. Всё было, как в тумане. Я лишь сконцентрировалась на природных духах и достигла единения с ними. Они были очень встревожены и шептали нехорошие вещи. Предрекали надвигающуюся беду. А потом они умолкли или что-то подавило их голоса. Я не помню, как добралась до леса. – Нифириэль вздохнула. – Помню только хриплый голос, который манил меня к себе. Когда я перестала концентрироваться – очнулась посреди темноты, а у меня за спиной стоял чёрный друид.
– КТО?!?! – в один голос прокричали Асатин`н и Виэнай.
– Чёрный друид, – повторила Нифи. – Я знаю, как это звучит. Я тоже наивно верила, что это всего лишь легенда. Но уверяю вас – со мной действительно говорил древний. Он сказал, что надвигается зло. Сказал, что мне нужно бояться стона земли, так как её ждёт смерть.
От воспоминаний, Нифи бросило в холодный пот. Она и представить себе не могла, каких масштабов достигнет то зло, о котором говорил друид.
– Необходимо доложить об этом королеве! – прогремел телохранитель.
– Нифи, что всё это значит? Мы умрём? Что ещё сказал древний? – Глаза Ви округлились от страха, а голос дрожал больше прежнего.
– Это ещё не всё, – продолжила принцесса. – Матери мы доложим, как только я закончу рассказ, Асатин`н. Друид также сказал, что я должна уничтожить сердце зла, иначе весь мир поглотит скверна, но я непременно изменюсь, если это сделаю. Я не знаю, что это значит. Он не объяснил, что именно во мне изменится.
Эльф и фея переглянулись и с ужасом посмотрели на эльфийку.
– Что в тебе может измениться, Нифи? Он говорил об этом? – Трикрылка даже не пыталась скрыть свой страх, было ясно, что ей в голову лезут самые страшные вещи, впрочем, как и всем остальным.
– Я не знаю, Ви. Мне тоже хотелось бы знать. Но он успел лишь загадать загадку, а после рассыпался на песчинки, и мне кажется, что это тоже неспроста. – Эльфийка озвучила слово в слово загадку друида, надеясь, что у друзей появятся хоть какие-то предположения по этому поводу, однако в комнате снова повисла тишина.
– Я думаю, – произнёс телохранитель принцессы, нарушив молчание, – что нам стоит изучить книги в великой библиотеке, возможно, мы найдём хотя бы часть ответов.
– Иди туда, где черны и дни и ночи, где молчат ветра и природа мертва, – задумчиво повторила слова друида Виэнай. – Может быть, это какие-нибудь пещеры, туда не проникают свет и ветер.
– Я слышал, что в Деллиоке есть пещеры, которые называют мёртвыми, – признался эльф. – Возможно, Виэнай права, госпожа.
– Мы непременно поищем на карте это место и библиотеку тоже посетим. А сейчас я должна доложить о произошедшем матери.
Стоило Нифи заговорить о королеве, как та тут же вошла в комнаты принцессы. Анителии исполнилось более тысячи лет, однако она сохранила шарм и грацию. Лицо её всё ещё оставалось прекрасным, несмотря на морщинки. Длинные жемчужные, как и у дочери, волосы уложили назад, часть локонов собрали в широкую косу, на свету, словно серебряные нити, сверкала седина. Голову же украсила изящная, достаточно высокая диадема, покрытая радужными самоцветами, отражающими власть королевы над разными стихиями и расами.
– Мне передали, что ты уже очнулась, жемчужинка, – мягко произнесла королева и вопросительно посмотрела на младшую дочь. – Твоих сестёр уже оповестили. Они едут.
– Матушка, не надо было… – начала Нифириэль, но замолчала, как только увидела строгий взгляд королевы. Девушка и без слов понимала, что Анителия недовольна тем, что её чадо подвергло себя опасности. Под тяжёлым взглядом королевы даже серебряные рыцари млели, что уж до Нифи, эльфийка не спеша рассказала матери всё то же, что и своим друзьям, и уже предполагала, каков будет ответ.
– Оставьте нас, – приказала королева Асатин`ну и Виэнай. Оба поклонились и поспешно покинули комнату. Королева сурово посмотрела на свою дочь, глаза её сузились, однако она, как, в общем-то, при любых обстоятельствах, сохранила хладнокровие и сдержанность. Сложно было прочитать по её лицу, тревожно ей или нет. – Что ж, думаю, ты понимаешь, что я растила тебя не для того, чтобы ты отдала себя в костлявые руки смерти. Не так ли? – Королева выдержала паузу. – За проступок твой телохранитель ответит позже, пока же я назначила тебе дополнительное сопровождение, – сердито добавила она.
Нифи крайне обеспокоило решение матери, ведь это значит, что королева будет знать о каждом её шаге. Спросить, что за наказание положено Асатин`ну, девушка не решилась.
– Нам придётся проверить, правду ли говорил тот несчастный друид, однако ты в этом участвовать не будешь.
– Матушка… – не зря она переживала, какой будет реакция королевы на данное происшествие. Да и какая мать отпустит своё дитя на верную смерть.
– Я всё сказала, тебе необходимо набраться сил. Общение с духами нелегко даётся, – с этими словами королева покинула помещение.
Нифи как водой окатило. Мать не прислушалась к тому, что друид поручил именно ей эту миссию. И никакие доводы её не убедят отпустить дочь. Значит, придётся действовать самостоятельно, заручившись поддержкой друзей.
Оставалось лишь продумать, как улизнуть от нового стража, когда они будут готовы покинуть родные земли.
Читать пролог | Аннотация | Краткие данные о мире | Карта Мира
Понравилось? Лайкни и подпишись! Есть, что сказать, пиши!