Началась вторая лунная гонка за соперничество между ведущими космическими державами в исследовании Луны, нацеленная на дальнейшее её освоение, создания обитаемых поселений и лунных орбитальных комплексов с возможной последующей разработкой лунных ресурсов. Основные участники гонки планируют начало разворачивания инфраструктуры на лунной поверхности на 2030-е годы.
Основные участники гонки это США, КНР и Россия. Аналогичные планы имеют Индия, ЕС и Япония уже имеющие технологический задел. Возможно также вступление в гонку новых игроков.
Наиболее успешно пока получается у американцев, которые начали выполнять американскую программу исследований Луны под названием Артемида. Долгосрочная цель программы состоит в создании постоянной базы на Луне и облегчении пилотируемых полётов на Марс.
Первый этап — Артемида-1 американцы выполнили успешно, запустив ракета-носитель SLS. Запуск проведён с территории Космического центра Кеннеди 16 ноября 2022 года. После 25 дней пребывания в космосе, 11 декабря 2022 года, космический корабль Орион успешно приводнился в Тихом океане. За время полета он совершил облет Луны, совершил несколько маневров, преодолев 2,25 миллиона километров. Внутри корабля Орион пока были только манекены.
«Артемида 2» (2024 г.) станет первым пилотируемым испытательным полётом SLS и космического корабля Orion с четырьмя членами экипажа. Предполагается провести обширные испытания на окололунной орбите.
«Артемида 3» (2025 г.) - это уже будет посадка на Луну с экипажем.
«Артемида 4» (2027 г.) — миссия с экипажем на станцию Lunar Gateway. Предварительная миссия поддержки доставит первые два модуля шлюза.
От «Артемида 5» до «Артемида 9» и далее - это высадка астронавтов на поверхность Луны, где они смогут воспользоваться преимуществами растущего количества инфраструктуры, которая должна быть построена миссиями поддержки. Она будет включать в себя места обитания, вездеходы, научные инструменты и оборудование для добычи ресурсов.
Китайская программа освоения Луны состоит из четырех этапов.
Целью первого этапа являлся вывод космических аппаратов на орбиту Луны. Первым эту задачу в ноябре 2007 г. решил аппарат «Чанъэ-1». В декабре 2013 г. началась реализация второго этапа: автоматическая межпланетная станция «Чанъэ-3» мягко села на поверхность спутника, провела необходимые исследования и высадила первый китайский луноход. С Луны вернулся аппарат «Чанъэ-5» с пробами грунта. Это подвело итог третьему этапу лунной программы.
Четвертый этап включает развёртывание роботизированной научной станции на Южном полюсе Луны.
Китай, как и американцы не планирует выполнять все работы самостоятельно и рассчитывает на помощь зарубежных коллег. В 2021 году Россия и Китай подписали меморандум о создании Международной научной лунной станции в соответствии с соглашением между странами о сотрудничестве в области создания объединенного Центра данных по исследованию Луны и дальнего космоса.
Российская программа освоения Луны включает в себя три этапа: «Вылазка», «Форпост» и «База».
Этап «Вылазка» предполагает создание базового модуля окололунной станции, испытание перспективного пилотируемого корабля «Орел» и беспилотные облеты на нем Луны. Помимо этого, в указанный период планируется исследование Луны автоматическими станциями серии «Луна» (25, 26, 27 и 28 и далее), а также начало строительства сверхтяжелой ракеты «Енисей» для пилотируемых полетов к Луне на втором этапе.
2025 год: Луна-26. 2026 год: Луна-27. 2028 год: Луна-28 (Луна-Грунт) мини-луноход). 2029 год: Луна-29 (Луна-Ресурс-3 - посадочный с луноходом и криогенным буром), МОБ (вывод ПТК-Л Орёл на орбиту облёта Луны) .
Второй этап - «Форпост» предполагает отработку средств доступа на поверхность Луны. В частности, пилотируемые полеты с облетом - высадку космонавтов на 14 суток на поверхность Луны для создания и размещения первых элементов посещаемой базы.
На финальном этапе «База» планируется завершение строительства полноценной посещаемой лунной базы, создание научной инфраструктуры в виде постройки на поверхности Луны двух астрономических обсерваторий, а также создание инфраструктуры, добыча водяного льда, строительство убежищ от радиации.
Ну до этого еще далеко, а в 2023 году будет осуществлен запуск автоматической станции «Луна-25». Целью этого проекта является запуск автоматического зонда, орбитальная часть которого должна осуществить дистанционные исследования и выбор подходящих площадок для последующих спускаемых аппаратов, а посадочный аппарат будет исследовать поверхность в районе южного полюса, в том числе криогенным бурением до глубины двух метров (основная задача — поиск воды).
После миссии "Луна-25", в рамках лунной программы Россия планирует отправить к Луне орбитальную станцию "Луна-26", посадочную станцию "Луна-27".
Освоение Луны — это не первостепенная задача российской космонавтики. Сейчас на первое место выдвигается задача по созданию спутниковой группировки Сфера и создание РОСС (российская орбитальная (служебная) станция).