Эволюция не терпит незанятых экологических ниш. Если они освободились, значит их надо быстренько занять чем-нибудь новеньким и оригинальным. Мел-палеогеновое вымирание освободило столько этих самых экологических ниш, что эволюция разгулялась на всю катушку.
Начало кайнозоя вовсе не было реваншем синапсид. Млекопитающие долго не могли прийти в себя после исчезновения конкурентов, они просто не смогли сразу в это поверить. На проверку данных ушло более десятка миллионов лет. И этой эволюционной паузой великолепно воспользовались уцелевшие в мел-палеогеновом вымирании диапсиды. Речь, конечно, идёт о крокодилах и их родственниках и "птичьих" динозаврах.
"Птичьи" динозавры в некоторых наземных (не воздушных) нишах весьма успешно заняли место своих вымерших "нептичьих" родственников. Особенно наглядно это проявилось в Южной Америке, обособленном в палеогене от других материков осколке древней Гондваны. Именно на этом материке вершину пищевой цепочки сумели (пусть на недолгое время) занять птицы. И весьма крупные птицы!
Крупными нелетающими птахами и сейчас никого особо не удивишь. Африканские страусы имеют рост более 2,5 м и массу свыше 150 кг. Вот только страусы - это сугубо мирные вегетарианцы, даже не помышляющие о вершинах пищевой цепочки. Южноамериканские (частично и североамериканские) фороракосовые птицы были явно не согласны с образом жизни страусов.
Они тоже были крупными, что совсем нетипично для "птичьих" динозавров, причём по размерам превосходили страусов (до 3 м высотой и до полутонны живого веса). А главное, что они (фороракосы) решили занять вершину экологической пирамиды. И сравнительно легко стали крупнейшими хищниками южноамериканского континента. За счёт чего? За счёт размеров, за счёт скорости бега и мощнейшего дробящего удара огромного клюва. "Кусь" у фороракосовых был слабеньким, но этим страдают многие диапсиды (кроме крокодилов), что им, собственно, не мешало.
Хищные "страусы" начали вымирать после того как Южная Америка соединилась с Северной и на юг хлынули плацентарные хищные млекопитающие. Кайнозойские диапсиды не выдержали конкуренции с более совершенными мозгами и более совершенными способами охоты. Возможно, они и сами стали объектом охоты крупных кошек. Фороракосовые держались, впрочем, долго. Их последние (изрядно измельчавшие) представители вымерли незадолго до прихода протоиндейских племён на американский континент.
Вот такие дела! Удачного дня!
