Сарайчик - один из самых древних городов-памятников Казахстана. Его история уходит корнями во времена Чингисхана и Хана Батыя. Город был столицей области в составе Золотой Орды, после ее распада - Ногайской Орды, а затем и Казахского ханства, он входил в число самых значимых городов на Великом Шелковом пути. С XIII по XVI века здесь было похоронено семь ханов.
Считается, что город был основан в XIII веке. По легенде его построили по приказу хана Батыя.
Некоторые исследователи выделяют в истории Сарайчика три этапа. Во время первого началось возведение города, причем его центр был построен в основном из сырцового кирпича. Второй этап относится к временам Золотой Орды, тогда город быстро развивался и достиг расцвета. Заключительный этап связывают с Ногайской Ордой. Позже Сарайчик был присоединен к Казахскому ханству.
Сарайчик (или Сарайшык) был построен на холмистом берегу реки Урал на стыке Европы и Азии. При Золотой Орде город стал ее торговой и экономической столицей, будучи одним из центров Великого Шелкового пути. Оттуда велась активная торговля с Китаем, Индией, Хорезмом, поэтому в городе можно было встретить торговцев и путешественников со всего мира, повсюду звучала китайская, тюркская и арабская речь. Археологи нашли в Сарайчике множество фрагментов домашней утвари, в том числе образцы китайского фарфора, хорезмийские котлы и иранские кувшины.
В городе развивались ремесла, его жители занимались гончарством, огородничеством и рыболовством, чеканили монеты, изготавливали вещи из кости и кожи. В Сарайчике были уникальные по тем временам водопровод и канализация из керамических труб. Это отмечал в своих трудах арабский путешественник Ибн Баттута в 1334 году:
Меня удивила система водопроводов. В Сарайшыке вода сама приходит в каждый дом… Я объездил весь мир. Оказывается, Сарайшык – самый крупный город после Багдада. В нем расположена ханская ставка, блистают своей красотой четыре мечети и множество караван-сараев.
Город строился по единому плану, с широкими улицами и площадями. По некоторым данным, в домах было по 2-4 комнаты 4 на 5 метров, полы делались из утрамбованной глины, стены и суфы (подиум вдоль стен внутри комнаты) обмазывались глиняной штукатуркой и белились. Кроме жилых помещений, в домах предусматривались места для хранения продуктов и зерна.
Расположение Сарайчика периодически менялось из-за изменений в русле реки, "сдвинули" его и разрушения, произведенные войсками Тамерлана.
В 1580 году город был полностью разрушен неподконтрольными Ивану Грозному "воровскими" казаками.
В 1999 году на месте Сарайчика был создан музейно-мемориальный комплекс. Здесь хранится множество экспонатов, найденных в древнем городе.
Валерия Третьякова, специально для "Вестника Кавказа"