Это один из самых знаменитых радистов времен СССР. Вообще-то он хотел быть радистом на каком-нибудь судне, но, окончив радиокурсы, не прошел из-за отсутствия опыта работы. Зато его взяли в полярную экспедицию на Маточкин Шар. Год Крнкель честно отработал на полярной станции. Затем в 1927 году он снова отправился в качестве радиста на полярную станцию Маточкин Шар. По своей инициативе провел первый в мире эксперимент по сверхдальней радиосвязи на коротких волнах. После этого он поучаствовал во всех самых знаменитых полярных экспедициях времен СССР. В 1928 – на ледокольном пароходе «Георгий Седов», 1929-1930 – на полярной станции в архипелаге Земля Франца-Иосифа, 1931 – на дирижабле «Граф Цеппелин», 1932 – на пароходе «Сибиряков», в 1933 – на дирижабле «В-3».
В 1933 – 1934 годах Кренкель был радистом экспедиции Отто Шмидта на пароходе «Челюскин», в дальнейшем поддерживал радиосвязь ледового лагеря с большой землей. Затем работал на полярной станции на мысе Оловянном на Северной Земле. В 1937 – 1938 году был радистом на первой дрейфующей полярной станции «Северный полюс». После окончания полярного дрейфа получил звание Героя Советского Союза, ведь во многом именно благодаря Кренкелю экспедицию спасли.
Интересно, что Кренкель был увлеченным филателистом и одним из основных организаторов движения филателистов в СССР, хотя коллекционировать марки он начал в позднем возрасте. А еще интересно, что всех мужчин в его семье звали либо Эрнст, либо Теодор.