— Он оставил тебе браслет связи. Если что-то случится, откроешь один из камней и сработает сигнальная искра. Поняла? — важно протянул мелкий мерзавец, участвующий в преступном сговоре. Его когтистая лапка протянула мне тонкий изящный браслет, украшенный цепью сапфиров.
— Сол точно нежилец, — мрачно выдала я, беря украшение. — Если он рассчитывал купить внимание и прощение таким образом, то у него не получилось.
Фамильяр нахохлился.
— Итак, бракованная! — Я кинула на него предупреждающий взгляд и он поправился. — Ника. Ника — жена хозяина. Понял я, понял. Не надо сверлить во мне дыру!
— Так что с королевой? Сол подозревает, что это её рук дело? Хочет избавиться от конкурента и наследника трона таким способом?
Дракончик округлил глаза и стал озираться.
— Ты это... потише, бракованная, т. е. Ника. Сейчас внимательно слушай и молчи, — заговорщически прошипел шипастый. — Ты сейчас в трудном положении, но вместе вам было бы ещё труднее. Хозяин сделал одолжение, оставив тебя одну. Кое-кто отвлечётся на его поиски и тем самым выдаст себя! Расслабится в твоём присутствии, а ты смотри и запоминай. Всё очень серьёзно! — Он даже раздулся от важности.
— Не нагнетай, справимся, — я бросила ещё один кусочек пирожного в рот и задумалась. — Так значит у вас нет конкретных предположений? Почему ты в первую очередь заговорил о венценосной особе? У меня ещё одна пожилая женщина на подозрении и её помощники, — я вспомнила о служанках, которым так поначалу доверилась, и у которых есть постоянный доступ во все комнаты. А так как в замке практически никто никогда не жил и прислугу отбирали из местных, живущих в соседних деревнях, то можно сказать, что замок полон чужих людей, с которых спрос короткий — ищи ветра в поле.
— Ещё давно, когда королева Алия взошла на престол, она вела себя очень странно, — понизил голос дракончик и вытянул шею в мою сторону, словно придвигаясь поближе. — Мы списали это на то, что она землянка, а у вас все там…
— Но-но-но, попрошу без оскорблений! — возмутилась я.
—… интересные личности, — закончил фамильяр. — Перед тем как она стала королевой-наместницей, её муж погиб при странных обстоятельствах в брачную ночь. Маги-целители сказали, что она ждала ребёнка — и только это спасло ей жизнь!
— Вот так сразу? С первого дня?
Подумать только, не ждали же они несколько недель или месяцев, прежде чем осудить её за преступление? Хотя, что с них взять? Драконы! Свои порядки и традиции.
— Говорят, это кара за то, что король-наместник был груб и жесток.
Я вспомнила безумные и молящие глаза Сола и зажмурилась. Сочувствую. Как я сочувствую, что королеве пришлось с таким столкнуться. Если он был груб, то ни о какой любви не было и речи, а значит всё было очень пугающим. Ни за что бы это никому не пожелала пережить. Если бы не наши чувства, то и мы с Солом не прошли проверку ловушками. Возможно, королевская чета нарвалась на такую же подлянку?
— И в итоге её оставили править и растить наследника? Сол не мог вступить в права из-за магического бессилия? — решила помочь я дракончику и блеснуть эрудицией.
— Всё верно, Ни-ка. Всё верно. Но самое странное то, что когда её сын — наследник трона — подрос, то она не захотела отдавать его полноправному владельцу.
— А кто бы хотел? Смотреть, как твой ребёнок губит то, что ты сотворила... Были же у неё причины не делать этого? Сыночек не оправдал ожиданий?
Фамильяр задумчиво склонил голову на один бок, потом на другой, а потом выдал:
— Всё-таки я рад что ты с нами, бракованная.
Я усмехнулась и махнула рукой. Пусть называет как хочет. Это уже не переделать, а я слишком устала и хочу побыстрее услышать завершение истории.
— Так вы выяснили её планы? Почему она не отдаёт трон?
Дракончик замотал головой и вздохнул.
— Есть версии, что она прикипела к власти. Я видел её во дворце — она точно в своей стихии и наслаждается ей. Нельзя исключать того, что она могла подстроить покушение на вас до прохождения Пещеры Духов и сейчас, но…
— Но?
— Присмотревшись к ней в замке, я так не думаю.
— Почему? — вырвалось у меня против воли, хотя я не хотела перебивать. Наверное, потому что я была согласна с фамильяром. Не чувствовала я в молодой женщине злобу или мне не хотелось верить в это, но что совершенно точно, Алия привыкла играть в закулисные игры и наслаждалась этим.
— Моё чутьё молчит.
— Вот так просто? — я округлила глаза и укоризненно на него посмотрела. — А ничего более интересного придумать не мог?
— Что я тебе врать буду, бракованная? У меня магическое чутьё — называй как хочешь! Но сколько я не вился возле королевы — ничего плохого не чувствовал!
— А тётушку Сола нюхал? — с надеждой поддалась вперёд, сжимая в руках горячую пузатую чашку.
— Тьфу, человечка, будь серьёзней. Мы здесь о важных вещах разговариваем. Как ты могла сравнить магическое чутьё с... с… с вынюхиванием?!
— Ну, прости. Я не хотела тебя обидеть, маленький, — я сочувственно погладила его по хвосту, но он — вместо того, чтобы успокоиться — ощетинился не хуже кошки.
— Никогда не трогай мой хвост, человечка!
— И не спи в одной кровати, — раздался красивый незнакомый голос с приятной бархатной хрипотцой.
