Владимир вошёл в кабину управления - здесь помимо капитана собрались первый помощник Олег Рьянов, главный техник Виктор Елисеев и начальник обороны крейсера Денис Абт.
-Садись, - распорядился Волков.
Он повиновался, и через несколько минут на мониторе появилось изображение незнакомого человека.
То есть, Владимир понимал, конечно, что видит инопланетянина, но выглядел он как человек - разве что странным казалось голубоватое свечение, которое исходило от кожи.
-Я рад приветствовать вас, земляне, в этой части космоса, - произнёс инопланетянин, - меня зовут Эрг Зеон, я капитан корабля, который вы видите перед собой.
-Я тоже рад встретить в этой части космоса хоть кого-то, - отозвался Волков, - вы раньше встречали землян, я так понимаю?
-Да. Хотя опыт был неудачным. Но мы заметили, что ваш корабль не оснащён оружием, что очень необычно для земных кораблей. Могу я узнать, с кем говорю?
-Да, простите, - Волков представился.
-Так вот, у нас есть желание познакомится с экипажем вашего корабля, капитан Волков, - произнёс Эрг Зеон. Для вас это знакомство будет очень полезным. Но нам нужно убедиться, что от вас не стоит ждать подвоха. Для этого троим членам вашего экипажа нужно будет прибыть на наш корабль. Я гарантирую безопасность. Но вам придётся поверить мне на слово.
- А если мы не проверим? - поинтересовался Волков.
-Тогда мы захватим ваш корабль, - отозвался Эрг Зеон, - мы сделаем это максимально аккуратно, но не можем гарантировать вашу безопасность при этом.
-Звучит не очень дружелюбно, - заметил Волков.
-Я знаю, но последний раз, когда мы позволили землянам без проверки перемещаться по этому участку, они напали на одну из планет.
-Я вас понял, Эрг Зеон. Мне нужно посовещаться с экипажем.
-Хорошо. У вас пятнадцать минут.
Волков отключил монитор, переглянулся с Олегом, тот пожал плечами:
-Их корабль больше нашего раз в десять. Они нас захватят без каких-либо проблем. Для них, я имею в виду.
-Значит, нам придётся согласиться.
-Да, но не вам, капитан, - заметил Владимир, - и никому из вас. Нельзя лететь на корабль никому, кто необходим для управления крейсером.
-Кого тогда ты предлагаешь отправить? - Спросил Волков.
-Меня.
- Ну конечно!
-Я ответственен за то, что мы здесь, - пожал плечами Владимир, - я точно должен лететь.
-А ещё кто?
-Думаю, найдётся пара добровольцев, если объяснить ситуацию.
Капитан обдумал его слова. Без особого энтузиазма включил громкую связь. Быстро пересказал разговор с инопланетянином.
-Владимир Климовцев уже высказал желание лететь на корабль инопланетян, - заключил он, - нужно ещё два добровольца. Если никого не найдём, отправлюсь я и... Елисеев.
Два добровольца нашлись довольно быстро - как раз Стас Лешинин, о котором Владимир почему-то вспоминал сегодня и Инна Михайлова - девушка чуть старше двадцати, она была из тех, кто нанимался на крейсер по своему желанию.
Если к Стасу у Владимира никаких вопросов не возникло, он просто пожал ему руку, то, глядя на девчонку, которая почти годилась ему в дочери, он с сожалением вздохнул:
-Уверены, что вам стоит лететь?
-А вы? - насмешливо поинтересовалась девушка.
Владимир пожал плечами:
-Определенно.
Они направились к модулю.
-Вы не помните меня, Владимир Алексеевич? - поинтересовался тем временем Стас.
Владимир покачал головой:
-Честно? Не помню. Я знаю, что вы в Министерстве в охране работали, за это вас сюда и сослали.
Стас усмехнулся:
-Павлов меня брать не хотел, я как раз был у него в кабинете, когда вы зашли, глянули на мои документы и сказали Павлову, что он не спецназ набирает. И он меня взял.
Владимир что-то такое припоминал весьма смутно.
-Наверное теперь жалеешь, - предположил он.
-Не, - покачал головой Стас, - наоборот...
Они облачились в скафандры, заняли места в модуле - Владимир за штурвалом, Инна рядом с ним, Стас сел позади.
На мониторе возник Эрг Зеон.
-Как нам пристыковаться к вашему кораблю? - поинтересовался Владимир.
-Приблизтесь на минимальной скорости, - отозвался инопланетянин, - дальше мы все сделаем сами.
-Понял, - отозвался Владимир и отстыковался от крейсера.
-Думаете, они действительно ничего нам не сделают? - Спросила Инна, её щеки пылали, как у Андрея, когда он нервничал и очень пытался это скрыть.
-Думаю, им нет смысла врать, - сказал Владимир, он был совершенно спокоен.
-Но это не значит, что они ничего нам не сделают, - хмыкнул Стас.
Стас нервничал.
-Почему ты вызвался? - спросил Владимир.
-А почему нет, - отозвался Стас, - у меня семьи нет... К тому же не каждый день выпадает случай поработать с министром обороны.
-С бывшим, - уточнил Владимир.
-Тоже неплохо, - хмыкнул Стас.
Они подлетели к огромному кристаллу и нос модуля вошёл в стену инопланетного корабля, как нож в масло. Ещё десять секунд, и они оказались внутри.
-Можете выходить, - сообщил Эрг Зеон, появившись на мониторе, - воздух адаптирован под дыхание людей.
Владимир вышел из модуля первым. Дождался, когда выберется Стас, потом подал руку ставшей теперь бледной Инне.
-Рад вас видеть, - сказал Эрг Зеон, входя через проем, неожиданно появившийся в белой гладкой стене.
За ним вошли ещё несколько инопланетян - все они были очень высоки - никак не меньше двух метров, и широкоплечи.
Проем, впустивший их, быстро зарос.
-Любопытно, не так ли? - спросил Эрг Зеон Владимира, наблюдающего за зарастающим проемом.
-Как это работает? - поинтересовался тот.
-Попробуй.
Владимир дождался, пока проем зарастет полностью, затем быстрым шагом приблизился к стене, не сбавляя скорости, шагнул в нее, представляя, как со стороны будет смешно выглядеть, когда он врубится в стену лбом. Однако этого не случилось - он оказался в другом помещении, развернулся - дверной проем зарастал, скрывая от его взгляда Стаса и Инну, оставшихся с инопланетянами.
Он вернулся к ним тем же манером.
-Любопытно, не так ли? - поинтересовался Эрг Зеон.
-Именно так, - отозвался Владимир.
-Что ж... вы первые земляне, которые не перепуганы до смерти, ступив на наш корабль, - продолжил Эрг Зеон и смерил Владимира взглядом, - ты, так вообще спокоен... Итак! - он взмахнул рукой, и на белой стене возникло изображение туманности, которую они недавно миновали, - в данном районе расположено пятнадцать обитаемых планет - не все из высокоразвиты. Моя раса взяла на себя обязанности по охране этих планет от других высокоразвитых цивилизаций, и земляне, которые до сих пор здесь появлялись, зарекомендовали себя не лучшим образом. Ваш экипаж пока производит более приятное впечатление. Вы не вооружены, и вы согласились на встречу, хотя это наверняка не кажется вам безопасным. Но, прежде чем мы примем окончательное решение, мне придется побеседовать с каждым из вас. В обмен на сотрудничество, вы получите что-то для себя.
-Что именно? - спросил Владимир.
-Именно ты и узнаешь об этом первым, - произнес Эрг Зеон и кивнул на стену - в ней гостеприимно распахнулся проем.
Владимир поразмышлял секунду, переглянулся со своими спутниками, а затем шагнул туда, куда его приглашали.