Сегодня основным стратегическим бомбардировщиком США остается старичок B-52, воевавший еще во времена Вьетнамской войны. Долгое время американцы думали, что B-2 «Спирит» его заменит, но чрезвычайно дорогая стоимость в 2 миллиарда «вечнозеленых» поставила на этом крест.
Поэтому в начале нашего века был создан новый заказ на стратегический бомбардировщик и только в 2015 году компания «Нортроп Грумман» получили добро и приступили к реализации проекта.
Основной фишкой B-21 «Рейдер» станет многофункциональность самолета. Аппарат будет способен выполнять задачи по прорыву обороны противника, перевозке ядерного вооружения любого типа и банальную разведку.
Но если кто-то думает, что этого его основное достоинство, то вы ошибаетесь. Главная «фишка» «Рейдера» заключается в его относительно низкой стоимости всего в 500 – 550 миллионов долларов США.
В 2019 году компания приступила к сборке первого тестового образца Б-21 на своем заводе в Калифорнии. Примерно в это же время они получают заказ сразу на более чем 100 самолетов от правительства США. И это еще при несобранном экземпляре.
Первый полет вроде как провели в 2021 году и прошел он успешно. На начало декабря 2022 года самолет хотят официально принять на вооружение ВВС США, что бы он мог начать нести свет демократии в отдаленные уголки планеты.