Всю прошлую неделю шёл дождь. Наконец эти серые пасмурные дни закончились. Началась настоящая летняя жара.
Артем со своими друзьями Яном и Владом отправились отдыхать на озеро, которое находилось в ста пятидесяти километрах от города. К нему нужно было пробираться сквозь лесную чащу по грунтовой дороге.
Артем опасался, что после дождей дорога в лесу могла быть плохой. Но веселую компанию друзей это не могло остановить. Они слишком долго ждали момента, когда можно будет вырваться на природу.
Эти ребята вообще были любителями выезжать из города, часто ходили в недельные походы с палатками подальше от цивилизации. И в этот раз они взяли палатки, рассчитывая, что пробудут на озере несколько дней.
На удивление грунтовая дорога оказалась сухой и вполне ровной. Они комфортно добрались до места.
Про это озеро Ян совсем недавно узнал из соцсетей. В посте описывалась не тронутая красота озера, что оно считается одним из самых загадочных мест России, о котором в старину ходило много легенд. Якобы там видели настоящих русалок, водяных и всякую озёрную нечисть, и что в окрестностях этого озера не водятся животные и птицы.
Парням, любившим приключения и выискивающим такие загадочные места, стало очень интересно попасть на это озеро, хотя они были уверены, что это самое обыкновенное озеро, каких множество.
И убедились они в этом сразу же, как вышли из машины. Ни о какой тишине не было и речи. Ото всюду доносились многообразные голоса птиц. Стрекотали кузнечики. Летали стрекозы и другие насекомые.
- В этом “необитаемом” месте нас сожрут комары, - ухмыльнувшись, сказал Влад.
- Да, Ян, не похоже, что это какое-то загадочное место. - Артем указал рукой на другой берег, на котором было что-то похожее на пляж, где отдыхала компания парней и девушек.
- Ага, - огорчённо вздохнул Ян. - Этим соцсетям вообще верить нельзя, пишут, что в голову взбредёт.
- Ладно, парни, подумаешь, зато природа здесь какая, вода в озере прозрачная. Накупаемся вдоволь. - сказал Влад.
- Жаль, конечно, я надеялся соблазнить какую-нибудь хорошенькую русалочку, - подтолкнув Яна в бок и смеясь, сказал Артем.
- Да ну вас! - махнув рукой, Ян пошел к машине, чтобы вытащить палатки и другие вещи, необходимые для отдыха на природе.
Парни разместились на берегу озера. Развели костер, приготовили плов, заварили чай на травах.
Потом они пошли купаться в озеро - плавали, дурачились, веселились.
Ян заплыл на середину, а когда захотел вернуться назад, внезапно все стихло, его словно оглушило. Пропали все звуки, наполнявшие до этого округу. Ян посмотрел на берег, где его друзья, вышедшие уже из воды, о чем-то разговаривали. Он обнаружил, что не слышит их голосов. Ему показалось, что он попал в другое измерение. Все было по-прежнему, но эта пугающая тишина, меняла восприятие пространства.
Ян посмотрел в воду и увидел всплывающие на поверхность пузырьки воздуха. Из глубины вверх поднималось что-то похожее на женские длинные волосы. Яна охватил ужас, хотелось закричать, но он понял, что его голос пропал вместе со всеми другими звуками. Парень не мог сдвинуться с места. Длинные волосы продолжали подниматься на верх прямо около него. “Сейчас перед ним возникнет озерная русалка” - думал он.
Волосы всплыли на поверхность. Никакая русалка не выныривала. Волосы просто покачивались на поверхности воды из стороны в сторону. Напуганный до смерти парень схватил их и поднял вверх. Это был обычный парик. У Яна отлегло на сердце, страх прошел. Он заметил, что лесные звуки и голоса птиц вернулись. С берега доносился смех и голоса Артема и Влада. Тогда он поплыл на берег, прихватив с собой парик.
Выходя из воды, он поднял его над головой.
- Смотрите, какую русалку я поймал. - весело сказал он.
-Ого, ты с нее скальп снял? - засмеялся Артем.
- Она, как увидела его рожу, так помчалась прочь, что даже волосы свои в его руках оставила. - рассмеялся Влад.
- Ага, уносила ноги, то есть хвост, подальше от Яна.
- Это я уносил от нее свой хвост. Страшная уж больно. Волосы прихватил, чтобы вам показать. - присоединился к ним Ян.
- Что скукожился твой вялый хвостик от такой красоты? - продолжал подтрунивать друга Артем.
- Да вы хоть знаете, какого страха я натерпелся, когда увидел в воде эти волосы? Я уж подумал, что это на самом деле русалка. - сказал Ян и бросил парик на землю.
Парни услышали звук приближающегося автомобиля. Они подошли к своим палаткам и костру. Незваные гости остановились недалеко от их машины.
Из машины вышли две молодые девушки. Одна была одета в коротенькие шортики и обтягивающую майку. Другая была в коротеньком облегающем платье. Девушки были стройные. У одной были длинные, вьющиеся, рыжие волосы. Другая была блондинкой с “каре”.
- Ого, какие красотки. Русалки на сегодня отменяются. - сказал Артем и двинулся в сторону девушек.
- Привет, девчонки! Присоединяйтесь к нам! - сказал он им.
- Да мы только искупаться и позагорать приехали, - ответила рыженькая.
- А что? У нас отпуск. Давай присоединимся к их компании. Смотри, у них и костер и палатки. - прошептала ей блондинка.
Артем, который слышал, что она ей сказала, продолжил:
- У нас и запасная палатка есть, и продуктов мы набрали на неделю. Одним нам столько не съесть. Да и выпивки у нас полно. Как знали мартини с собой взяли. Пойдемте, девчонки, познакомлю вас со своими друзьями.
Компания девушек и парней объединилась. Они выпивали, весело болтали. Близился вечер.
Время от времени они прерывали посиделки купанием в озере.
Стало темнеть. Образовалось две пары: Артем с блондинкой Светой и Влад с рыжеволосой Аней. Ян, как всегда, сидел один в стороне. Ему никогда не везло с девушками, при том, что внешность у него была достаточно привлекательной. Можно было даже сказать, что он был гораздо красивее Влада и Артема. Но, несмотря на это, внимание девушек всегда доставалось им. А на него девушки, по неизвестной причине, не обращали внимания.
Стемнело. Лунные блики света серебрили озерную рябь воды. Слышен был стрекот сверчков и кваканье лягушек. Легкий теплый ветерок приятно обдувал. Ночная прохлада позволяла отдохнуть от дневной жары. Звезды яркими брызгами были рассыпаны на темном небе. Языки пламени костра освещали лица веселых, уже хорошо подвыпивших молодых людей. Лишь лицо Яна выражало тоску и скуку.
Яну надоело смотреть на то, как милуются новоиспеченные парочки, и он решил пройтись. Ян пошел в лес по той дороге, по которой они сюда приехали.
Он шел все дальше и дальше. Возвращаться назад ему совсем не хотелось. Ему было досадно, что его личная жизнь не складывалась. У Влада и Артема давно уже были девушки. Влад уже три года встречался с симпатичной и острой на язык Аллой. А у Артема была милая и тихая Лена, с которой они дружили еще со школы, и лишь полгода назад их дружба переросла в любовь. Хотя это не мешало им развлекаться сейчас с малознакомыми пьяными девицами. Яна это даже в какой-то степени злило. Ведь если бы у него была девушка, он ни за что не стал бы изменять ей.
Вдруг справа от дороги он увидел свет. Он, сам не зная зачем, пошел на этот свет. Подойдя ближе, Ян увидел небольшой деревянный домишко, настолько старый, что успевший уже обрасти местами мхом и какими-то поганками.
Ян подошел к крыльцу. Неожиданно, дверь открылась и из-за нее выглянула старая сгорбленная старуха с огромным носом, на котором росла большая уродливая родинка. “Ну просто баба-Яга какая-то”- подумал Ян.
- Здравствуй, милок. - хриплым старушечьим голосом сказала “Яга”.
- Эээ... добрый вечер, бабуля. - растеряно пробормотал Ян.
- Заходи, чаю попьешь. Я столько историй знаю про наше озеро, расскажу тебе. Твоим друзьям все равно не до тебя.
- Откуда вы знаете, что им не до меня? - удивился Ян.
- Так я недавно вернулась с озера, милок. Видела, как они девок тискают.
- Ну да... я поэтому и ушел...
- Так заходи, чай у меня вкусный, целебный, на травах.
Яну было интересно послушать истории про озеро от старожила здешних мест. Бабуля явно могла рассказать их огромное множество.
Ян зашел в домик. В нем приятно пахло травами. На стенах дома было много полок, на которых стояли какие-то баночки. Еще вдоль стен были протянуты веревки и на них были подвешены различные травы.
- Вы ведьма? - спросил Ян.
- А ты что боишься? - бабка посмотрела прищуренными глазами на Яна.
- Да нет. Не боюсь. Просто в фильмах видел - дома ведьм именно так там и выглядят.
- Ну тогда считай, что ведьма. - так же с прищуром улыбнулась она.
Ян сел на деревянный табурет, стоявший около стола, накрытого скатертью из какой-то грубой ткани, похожей на мешковину. Старуха поставила ему чашку с каким-то отваром из трав.
- Пей, про все болезни свои забудешь. - сказала она.
Прищур глаз делал выражение ее лица хитрым.
- Я пока за дровами в дровенник схожу. В здешних местах ночи прохладные даже жарким летом. Печку затоплю. - добавила она и вышла.
Ян пил чай и оглядывался по сторонам. “Ну точно ведьма она” - думал он. В некоторых банках, стоящих на полках, он увидел засушенные части тел мелких животных, таких как крысы, лягушки, змеи.
От чая ему стало тепло и спокойно на душе. Он почувствовал расслабление и умиротворение.
Открылась дверь. И в нее вошла необычайной красоты девушка. Она была одета в длинный хлопковый сарафан, ее длинная русая коса спускалась с правого плеча. Она посмотрела на Яна и улыбнулась.
Я внучка бабушки Люды. - робко, опуская вниз глаза, сказала девушка. - Бабушку мои родители позвали, она к ним пошла.
- Просила меня с гостем посидеть, пока она не вернется.
Девушка присела рядом с Яном. Всю ночь до самого утра они проговорили. Ян никогда не встречал таких девушек. Она понимала его с полуслова. Ее речи, словно мед, не то, что у “городских”. Ян понял, что влюбился в нее. Да и она просила его остаться с ней. Говорила, что тоже видит в нем “родную душу”.
Ян решил бросить всю эту городскую суету и остаться со своей первой любимой девушкой. Он был словно одурманен, зачарован. Он не мог отвести от нее глаз.
Девушку звали так же, как и бабку Людой.
- Людмила, я хочу предупредить друзей, что остаюсь. Они будут искать меня, переживать. - сказал он ей.
- Ну хорошо, только пойдем вместе, - ответила она.
Ян со своей возлюбленной пошли к озеру.
Ян увидел, что на месте по-прежнему стояло три палатки, никакую запасную палатку парни так и не установили. Он заглянул в одну из палаток. Там в обнимку с Аней лежал Влад. Аня была обнажена, а Влад в одних плавках.
- Влад, Влад, - позвал Ян.
Влад поднял голову и сонно посмотрел на Яна.
- Иди сюда, я хочу кое-что важное сказать.
Влад, недовольно вздыхая, вылез из палатки.
- Это моя девушка Лида, - показал Ян на свою любимую. - Я остаюсь здесь с ней.
Влад посмотрел на “девушку” Яна. Он подумал, что это очередная шуточка. Так как вместо девушки перед Владом стояла горбатая уродливая старуха.
- Ян, не до твоих глупых шуток сейчас. Голова болит. Ты что меня разбудил ни свет ни заря, чтобы поприкалываться? Ты где откопал эту бабу-Ягу? - недовольно сказал Влад.
- Зачем ты так говоришь про мою девушку? - с обидой в голосе сказал Ян.
- Ян, твои шуточки надоели. Мне сейчас не смешно.
- Влад, я пришел сказать, что я остаюсь здесь.
- Ян, ты что каких-то грибов в лесу наелся? Какая девушка? Ты что не видишь, что это старуха. - Влад уже начинал злиться.
Но Ян видел лишь сказочную красавицу, а никак ни старуху. Он обнял Лиду и прижал к себе.
- Я всю жизнь искал такую девушку. - серьезно сказал Ян.
Влад посмотрел на бабку, она смотрела на него своими хитрыми, прищуренными глазами и улыбалась. Вдруг Влад понял, что это не шутка.
- Эта ведьма что околдовала тебя?
Вдруг старуха развела руки в стороны, а потом резко и громко хлопнула в ладоши.
Ян и старуха, словно растворившись в воздухе, исчезли. Влад мгновенно протрезвел. Он побежал к Артему и все ему рассказал.
Друзья долго искали Яна в лесу сами, а потом и со спасателями. Яна так и не нашли. Долгие поиски не дали никаких результатов. Ян, словно сквозь землю провалился.