Армейцы побеждали в Кубке Европы 20 раз.
Болельщики со стажем прекрасно знают, что в прошлом веке ЦСКА фактически безраздельно доминировал в чемпионате СССР. Армейцы 32 раза становились чемпионами советского первенства. Ближайшим их преследователем по количеству титулов во внутреннем чемпионате были «Спартак» и московское «Динамо», поднимавшие кубок лишь по 4 (!) раза. Наглядная демонстрация того, что в советскую эпоху ЦСКА был сильнейшим клубом страны.
Однако армейцы уничтожали все и вся не только в чемпионате СССР. Другим турниром, в котором великий клуб добился сумасшедших успехов, стал Кубок Европы. ЦСКА выигрывал его 20 раз и также стал абсолютным рекордсменом по числу побед в рамках этого турнира.
Последняя победа армейцев в Европе пришлась на сезон-1989/90. Но чтобы всецело понимать контекст того триумфа, необходимо вспомнить события, произошедшие годом ранее. К тому моменту успешная серия армейцев в рамках этого турнира составляла уже 11 лет. Советская команда оккупировала престижный турнир и никому не давала ни шанса на победу. Однако в сезоне-1988/89 ситуация сложилась таким образом, что доминирование сильнейшего клуба СССР на крупном европейском турнире могло подойти к концу.
Команда Виктора Тихонова по обыкновению начала предварительный раунд с победы — жертвой советской машины стало берлинское «Динамо», потерпевшее разгромное поражение со счетом 1:11. Но как оказалось позже, для ЦСКА та встреча стала лишь разминкой — в двух следующих матчах в группе москвичи не забивали меньше 20 шайб. Венгерский «Уйпешт» был уничтожен со счетом 23:2, а датский «Эсбьерг» еле унес ноги от советских мастеров и проиграл 1:21. Вероятно, после такого превосходства многие болельщики потеряли интерес к турниру. Все шло к тому, что победа вновь достанется ЦСКА. Однако все поменялось после первого матча финального этапа. Подопечные Тихонова сенсационно уступили шведскому «Ферьестаду». Несмотря на разгромы и унижения соперников по группе, после этой неудачи советская команда имела все шансы остаться без любимого трофея. ЦСКА сделал все от себя зависящее и добился положительного результата в двух следующих матчах. Были повержены чешский «Кошице» и немецкий «Кельнер».
Интрига сохранялась до последнего тура. Чемпион должен был определиться в очной встрече между «Ферьестадом» и «Кошице». ЦСКА к тому моменту шел на первом месте в подгруппе с 4 очками после 3 встреч. У соперников по последнему туру было в активе по 2 очка. Расклад был простой. В случае победы «Ферьестада» над «Кошице», у шведского и советского клубов было бы одинаковое количество очков. Но из-за преимущества личных встреч трофей забрали бы шведы. ЦСКА не оставалось ничего, кроме как надеяться на победу «Кошице», перед которым советский клуб имел преимущество в личных встречах. И чехи не подвели. «Ферьестад» был повержен со счетом 4:3, а дружина Виктора Тихонова завоевала 12-й Кубок Европы подряд.
ЦСКА так и оставался бы главным фаворитом престижного турнира и в следующем году, если бы не события, произошедшие в межсезонье. Летом команду покинули почти все лидеры. Вячеслав Фетисов и Сергей Стариков отправились в «Нью-Джерси», Игорь Ларионов и Владимир Крутов подписали контракты с «Ванкувером», а Сергей Макаров перешел в «Калгари». Таким образом, из легендарной пятерки Фетисов — Касатонов, Крутов — Ларионов — Макаров остался один лишь Алексей Касатонов. Но вскоре после старта Кубка Европы и он отправился за океан.
Казалось, что такие потери восполнить невозможно. И это правда. Но Виктору Тихонову с помощью косметических изменений удалось пересобрать команду и настроить ее на новые победы. Вячеслав Быков получил капитанскую нашивку, а его тройка с Андреем Хомутовым и Валерием Каменским стала главной движущей силой команды. Также возросла роль молодого таланта в лице Павла Буре. А Андрей Коваленко превратился в настоящего лидера и начал устанавливать личные рекорды результативности. Сплав перспективной молодежи и опытных мастеров, готовых взять на себя бремя лидерства, должен был помочь армейцам остаться на плаву.
В последнем для ЦСКА Кубке Европы, состоявшемся на следующий год после натужной победы, действующие чемпионы пропустили первый групповой раунд и начали турнир сразу со второго этапа. Армейцы попали в группу к финскому ТПС, швейцарскому «Берну» и нидерландскому «Роттердам Панда». Подопечные Виктора Тихонова не допустили ни одной осечки и в каждой встрече устраивали форменный разгром. 4:1, 14:2 и 13:5 — у соперников ЦСКА не было никаких шансов на положительный исход. Учитывая ослабший по мнению многих состав армейцев, такой результат для большинства любителей хоккея стал неожиданным.
В финальном этапе советская команда продолжила разрывать соперников. Видимость борьбы удалось создать лишь ТПС, которые проиграли ЦСКА с разницей в 2 шайбы. Но у шведского «Юргордена» и немецкого «Розенхайма» не было ни шанса — они потерпели поражения со счетом 1:5 и 0:6 соответственно. Таким образом, московский клуб установил вечный рекорд. Армейцы становились обладателями Кубка Европы 20 раз.
Лучшим бомбардиром турнира стал 18-летний Павел Буре, набравший 7 результативных баллов. Через год он тоже покинет ЦСКА и станет одним из самых ярких форвардов в истории НХЛ.