Девушки, минуту назад шепотом обсуждающие, как лучше устроить бунт, притихли, увидав потенциального мужа.
- Что же вы замолчали, красавицы? А только что как пчелки жужжали... Хо-хо-хо... Да, это я сам к вам пожаловал, собственной персоной, так сказать... Потому что скоро одной из вас посчастливится стать моей женой! - торжественно произнес Болотник.
Девушки переглянулись между собой и стали причитать, тихо подвывая...
- Это еще что такое? Что за вой вы тут устроили? Прекратите немедля!
Но девушки не унимались, а все больше входили во вкус. Скоро над болотом поднялся знатный плач и рев.
- Да, как же это? Что это? Да вы меня удумали ослушаться? Да я вас всех в кикимор послушных превращу! Цыц, кому сказал!
Испугались девицы, притихли... Переглядываются меж собой, как бы спрашивая: "что дальше"? И тут Вета, сестра той самой лесавки, решилась:
- Отпусти ты нас, батюшка, к лесу родному, к реке быстрой, хоть на пять минуточек погулять! Со старым миром проститься! Пройтись по травушке зеленой, щебет птиц послушать напоследок! Ведь мы теперь на веки вечные у тебя останемся, а так, зная, что ты к нам по-доброму, и мы к тебе со всей душой, со всем добром отнесемся, каждая из нас, правда, девочки?
Загалдели снова девушки, зашумели:
- Правда!
- Батюшка, будь добр!
- У тебя ведь душа добрая!
- А мы в долгу не останемся!
- Просим!
- Просим, батюшка!
Нахмурился сначала Болотник, а потом запустил руку в зеленую бороду, задумался...
- А, была-не была! Будь по-вашему! За пять минут точно ничего не случится! А вы, красавицы мои, за это обещайте быть покладистыми и ласковыми! Ха-ха-ха! - довольно потирая живот, слащаво заулыбался владыка местных болот и всия болотной нежити...
Сладко "запели" невестушки:
- Ой, будем, батюшка!
- Обещаем!
- С нами больше не заскучаешь!
- Уж, постараемся!
Застреляли призывно глазками девы, обещая Болотнику все, что угодно, своими взглядами... Облизнулся он огромным фиолетовым языком, пригладил растрепанные волосы рукой и тотчас скомандовал:
- Эй, стража! Отвести их к реке на пять минут, пусть погуляют... А потом - сразу ко мне! Выбирать жену себе буду! И чтоб смотрели за ними во все глаза, а не то... ух! - и он угрожающе взмахнул своей волшебной палицей.
Испуганно попятились охранники от своего господина, низко кланяясь. А Болотник сделал круговое движение рукой, и все невесты с охраной перенеслись к реке, в аккурат возле того места, где их спасители прятались...
Мельхиор с Егоркой и Муркой незаметно вышли из своего тайного убежища, спрятавшись за деревьями... Как только охранники оказались близко к ним, стукнул он посохом о землю. Опустился сиреневый туман на берег реки, окутал он охранников и тут же они рухнули, захрапев...
- Девушки, вы все свободны! Бегите по своим домам! Радуйте родных и друзей! Больше не будет вам угрожать Болотник!
Радостно зашумели несостоявшиеся болотные невесты, убегая в рассыпную, выкрикивая на ходу слова благодарности своим спасителям... И лишь Вета подошла к ним, низко в пояс поклонилась Мельхиору.
- Спасибо тебе, добрый чародей, что заступился за нас! И вам спасибо, юный чародей и Защитник! Знайте: отныне ни один лесной житель в этом лесу ни одного человека не обидит!
Выскочила ей вдруг навстречу знакомая нам лесавка, крепко обняла она сестру. Засмеялись радостно девушки, закружились они быстро-быстро, держась за руки, поднялись над землей и улетели куда-то, обратившись облачком из цветов и листьев...
- Как хорошо! Как же я рад, что ты пришел к нам, Мельхиор! Но теперь осталось самая непростая задача - Болотник!
- Ты прав, Егор! Не стоит его недооценивать! - старец взмахнул в воздухе посохом и перед ними появились две корзины с пищухами.
- А это нам зачем? - удивился мальчик.
- Очень даже пригодятся! Сейчас устроим всем сюрприз! С брызгами! Хо-хо-хо-хо! - стукнул снова посохом Мельхиор и очутились они посреди самого непроходимого болота, где на единственной незатопленной полянке восседал на троне из коряг болотный король. Вокруг поляны на кочках то там, то сям стояли и сидели прислужники Болотника.
На высохшем дереве рядом с троном сидели с дюжину черных ворон, которые при появлении нашей честной компании с громким карканьем сорвались с дерева и разлетелись в разные стороны.
- Что? Кто вы? Да как посмели? - закричал болотный король и направил на наших чародеев волшебную палицу. Но не успел ничего он сделать, так как Мельхиор и Егор одновременно взмахнули корзинами с клыкастыми плодами и разлетелись пищухи в разные стороны, истошно вопя.
Ведун с Егоркой предусмотрительно зажмурились, закрывая уши, Мурка тоже прижалась к земле, прикрыв мордочку лапками и прижав ушки. А вот вся охрана мгновенно осталась без голов, которые взорвались почти одновременно... Лишь Болотник выжил, истекая зеленой кровью, завалившись на бок, хрипел, пытаясь дотянутся до палочки-выручалочки, выпавшей из его лап...
- Кто... кто... вы? Зачем... так?
Егор бесстрашно подошел к почти поверженному врагу и поднял его волшебную палицу.
- Кем бы ты был без волшебства, Болотник? Откуда у тебя она?
- Стащил у волшебника... Давно... - еще сильнее захрипел бывший болотный властитель.
- Обитал бы себе по-тихому, в своем болоте... Не воровал девушек, не превращал никого в болотную нежить, и жил бы веками... А теперь что? Жалко тебя даже!
- Ха-ха-ха! - забулькал Болотник. - Жалко? Знаешь, что бы я с тобой сделал, если бы ты ко мне попался? Игрался бы, пока у тебя мозгов хватило со мной тягаться! Предложил бы сыграть в загадки... А потом... с удовольствием съел! Никто из людишек не уходил от меня живым! Думаешь, победили меня? Как бы не так!
Пока он все это говорил, медленно подползал к краю поляны, а при последних словах рывком плюхнулся с болотную жижу, которая удивительно быстро его поглотила.
- Ну, уж нет! - возмущенно вскрикнул Егор и схватился за перстень и амулет, закрыв глаза.
- Именем Господа нашего! Пусть Болотник вернется на трон!
Разошлась топь и выскочил оттуда поверженный болотный король. Под действием невидимой силы взлетел он в воздух и очутился на своем троне, тяжело дыша и испуганно глядя на мальчика.
- Как... как ты...?
- Во имя Добра! Убирайся в преисподнюю!
Потемнело вокруг, загремело и засверкало небо... Темные тучи спрятали голубое небо и ласковое солнце... Черные вихри из-за леса летели по небу по направлению к ним...
Не успел Егорка и глазом моргнуть, как подлетел один из вихрей и подхватил Болотника, унося туда, где ему самое место... А другой вихрь прошелся по всему болоту, прихватив с собой оставшуюся притаившуюся нечисть... Улетели вихри, и сразу же посветлело небо, солнце засветило ярче прежнего... Вздохнул мальчишка облегченно, радостно оглядываясь на Мурку с Мельхиором.
- Мы справились! Ура! Как здорово!
Подбежала к нему Мура, стала о ноги тереться, нахваливая своего подопечного.
- Молодец, Егор, правильно сделал! Не место ему здесь! Жалость тоже должна быть оправдана, не изменился бы он!
Подошел наставник, положил парню на плечо руку.
- Правильно поступил, вовремя среагировал. Горжусь тобой, мой ученик! Ты прошел еще одно испытание!
Протянул Егорка Мельхиору палицу Болотника.
- Учитель, а что с этим теперь делать?
Взял ее в руки ведун, прикрыл глаза...
- Сам-то ты что чувствуешь, когда она у тебя в руках?
- Я чувствую, что она... "грязная"... Нельзя светлому магу ею пользоваться.
- Ты прав... Она много веков служила для темных дел... Ее нужно чистить или...
- Уничтожить?
- Или так... В любом случае, она - твой трофей, Егор. И тебе решать, как с ней поступить. Если захочешь, я помогу с ритуалом очистки.
Посмотрел юный чародей еще раз на палицу, размахнулся и бросил ее над болотом, направив на нее амулет. Вспыхнула палица и жалобно запищала в полете, сгорев... Только маленькие обуглившиеся угольки медленно погрузились в топь...
- Что ж... Пожалуй, это еще одно верное решение, - улыбнулся Мельхиор мальчику. - Ты готов отправиться домой?
- А Леля точно вернулась домой? Мы с ней даже не познакомились, - с тревогой посмотрел на старца Егор.
- А ты подумай о Лешем... И сам все увидишь...
Прикрыл глаза юный чародей, держась за перстень, и увидел, как Лесовик крепко держит в объятьях молоденькую девушку с огромными карими глазами, а она плачет и смеется, прижимаясь к отцу.
Егорка улыбнулся.
- Встретились... Теперь точно пора домой!
Кивнул Мельхиор, стукнул посохом, засияли фиолетовые искры вокруг, а когда они развеялись, оказались они во дворе у бабушки Валентины.
- Егорка! Мурка! Мельхиор! Вернулись... - радостно бросилась обниматься прабабушка со слезами на глазах. - Какой же ты молодец, внучек! Ты столькому научился!
- Бабушка! Как я рад тебя видеть! - тоже прослезился Егор. Замяукала Мура, требуя внимания к своей персоне.
- И ты молодец, Мурочка! Умница, что с Егоркой отправилась! - взяла на руки верную котейку Валентина.
- Пойдемте скорее в дом, я вас давно жду... Солнце почти село... Мы с Анютой уже на стол накрыли... Ой, а Чарли-то наш где? То есть Мстислав?
- Точно, Мельхиор! Он же с тобой был! Куда он подевался? - удивился Егорка.
- Муррр-мяу? - заинтересовалась ситуацией Мурка.
- А пойдемте, дорогие друзья, я вам сейчас расскажу еще одну удивительную историю...
И они вошли в дом.
Продолжение здесь...
Предыдущая глава здесь...
Начало истории здесь...
Начало истории об удивительной кошечке Мурке здесь...
Продолжение истории о (не)обычной кошке Мурке здесь...
Добрый вечер, дорогие мои читатели, и желаю сладких снов)))