Нас выпустили за тяжёлую, шипастую решетку , которая тут же , с тяжёлым грохотом, снова упала вниз.
Передо мной раскинулся лес. Сразу , без какого - либо перехода. Вот, только что , мы были в столице королевства, а уже стоим посреди старых , обросших мхом деревьев.
– Слушай, такое чувство, что ему не двадцать лет, а все двести. Дубы выглядят совсем древними, в пять обхватов, не меньше.
– Сумеречный лес, – многозначительно протянул кот, – Что ты хотела тут увидеть? Красивые лужайки и весёлых зайчиков. Не обольщайся. Такого не будет. Здесь даже зайцы с клыками. Сожрут, только отвернешься. Ладно, чего стоять истуканами. Идём.
Люций направился по тропинке, которую и тропинкой -то можно с трудом назвать, в самую чашу. Я шла за ним, но, как ни странно, страха не ощущала. Почему-то была уверенность , все закончится хорошо. В голове крутились слова ректора о помощи. То есть, если что-то пойдет не так, сюда отправят отряд , дабы вытащить бестолковую ведьму. Но, учитывая, что Сумрачный лес к себе никого не пускает, они могут просто-напросто погибнуть. Нет уж. Такую ответственность на себя не возьму. Просто жить то потом как? Зная, что люди, а они в первую очередь люди, хоть и особенные, отдали жизнь для моего спасения.
Деревья становились все гуще. Тропинка медленно исчезала из-под ног. Через час пути мы вышли на большую поляну. Причем , всю дорогу, у меня складывалось ощущение, будто за нами следят. Кожей чувствовала множество взглядов. Словно у деревьев появились глаза.
– Ну, что? Они тут?
Я спросила Люция очень тихо, стараясь не нарушать размеренную жизнь леса громкими разговорами.
– Смеёшься? От самых городских стен идут следом. Ты едва в Сумеречный вступила, тут же набежали, сволочи. Слева семейство кикимор, справа леший. Пока что один. Думаю, сам хозяин. Сзади - лихо сидит, странно, что ещё ни разу ничего с нами не случилось. Обычно от него одни неприятности сыпятся. Впереди , не пойму кто. Ускользает от меня, гадина. По общему впечатлению, похоже на оборотня , вроде. Но точно не скажу.
– Ну и чудно.
Я сняла котомку с плеча и принялась ее опустошать. Дала мне столь полезную штуку, кстати, тоже Рина. Сказала, в ней пространство какое-то искаженное, а потому помещается больше, чем смотрится сама сума́.
Расстелила аккуратно скатерть. Белая, домотканая, с красными петухами. Сама вышивала. На кой черт мне ее матушка сунула, не понятно. Вообще-то она для приданного предназначалась. Похоже, надежда в душе родительницы на перспективу моего замужества не умерла . Положила посередине большой кусок хлеба, вынула копчёный окорок, принялась его нарезать толстыми кусками. Когда закончила, настал черед квашеной капусты. Ее прямо в мешочке специальном оставила , только развернула поудобнее. Потом пара луковиц, брусника и моченые помидоры в баночке. Наконец, апогей всего - огромная бутыль самогона, чистого, как детская слеза. Его Рине тяжелее всего разыскать было. Все же, столица - не деревня. Такое сокровище не у каждого есть. Разложила все на скатерти, сижу , жду.
– Эммм... Стесняюсь спросить , что за идиотство? Ты сюда пожрать и выпить пришла? – Люция аж передёрнуло от моей домовитости.
– Я - нет. А вот в гости ходить с пустыми руками некрасиво. Так отец учил. Тот, который меня вырастил. Знаешь, тут , в городе, все иначе. Но я так тебе скажу, простые люди, они, на самом деле, не дураки. Живут на земле и землю понимают. Так что моя прошлая жизнь, как бы над ней не смеялись остальные, в нашем случае только на руку. Традиции не спроста появились. Вот и посмотрим, что из этого выйдет.
Сказала громко, а сама кошусь, значит , на ближайшие кусты.
– И то верно, – раздался оттуда басовитый голос, и на поляну вышел мужичок. Одет просто, рубаха и штаны. Ничего особенного в нем нет. Только небольшого роста, мне, наверное, если встану, будет по пояс. И борода до самой земли. – Умная ведьма. Знает, как в лес правильно зайти нужно. Приветствую тебя, дочь Кендры. Меня можешь звать Михалем.
– Михалем, – хмыкнул Люций, – Ещё фамилию себе придумай. Леший он. Хозяин Сумеречного.
– Проходи , Михаль, угощайся. – Я встала на ноги и поклонилась, как у нас в селе было заведено. На самом деле, когда я думала о походе в лес, сразу понимала, варианта два. Либо я поведу себя, как маги привыкли. Явлюсь в чужой дом, начну свои правила устанавливать силой, которой пока у меня нет. Точнее, есть, но нет понимания, как с ней управляться. Либо , послушаюсь внутреннего голоса, которой говорит, в чужие угодия правильно заходить с уважением к хозяевам. Другой вопрос, что и себя нужно подать , вызывая ответное уважение. Так учил отец. Пусть он простой сельский пекарь, но жизнь прожил достойную. Я сейчас в Академии, да, но , отчего-то , есть ощущение, мои годы, проведенные в деревне дают , на самом деле, преимущество перед обычными магами. Да и не маг я , к тому же. Ведьма. Значит, нужно все это совместить и создать нечто новое.
Мужик , довольно поглаживая бороду, в мгновение ока переместился прямо к скатерти. Хотел было наступить на нее, но тут же , с шипением отскочил.
– Ох, ты ж... Хитрая ведьма. Петухов сама вышивала?
Я , улыбаясь, кивнула головой. Мое подозрение подтвердилось. Да, Люций сказал, будто родная мать поставила блок на ведьминскую сущность, но подобный узор всегда означал защиту от нечисти. Я надеялась, пусть и с блоком, но тот момент, что вышивка моими руками сделана, сыграет все же свою роль.
– Приглашаю. Проходи, не бойся. Я пришла в гости к тебе. Ты – ко мне.
– Алианка, что творишь?!– тут же зашипел кот, – Мы б на твоих петухах оба дня просидели бы спокойно. Еда есть. Что ещё нужно? И ведь утаила от меня.
– Сама не знала. Только могла предполагать. Ну, а насчёт остального... Зачем сидеть, если нужно учиться. Так что иди сюда, Михаль. Отобедаем, поговорим.
Мужик осторожно поставил носок на скатерть.
– Да иди уже! – великодушно разрешил фамильяр, – Она тебя пригласила. Оберег не причинит вреда.
Леший плюхнулся напротив , взял бутыль , стаканы, которые я тоже захватила с собой, и плеснул нам по немного.
– Вот ты молодец! – Люций возмущённо встопорщил усы. – А я?! Мне тоже наливай. Самогон - это дело святое. Тьфу-тьфу.