Аня вбежала в гостиную и, дразняще помахивая :телефоном, весело спросила:
- Угадайте, кто едет к нам в гости?
Оторвавшись от книжки, папа с дочерью переглянулись и принялись наперебой выдавать ответы.
- Бабушка Зина? Бабушка Тамара? Дядя Володя с тетей Олей?
В ответ на каждую версию Аня отрицательно качала головой.
- А вот и нет! - воскликнула она. - К нам на целую неделю приедет тетя Маруся! И она у меня сейчас на громкой связи!
- Ура! - радостно завопила Аленка, подбежав к маме. - Теть Марусь, ты меня слышишь?
- Слышу, слышу, моя хорошая, - раздался бодрый голос из трубки. - Скоро увидимся!
- А ты свой компотик будешь варить? А пирожков нам напечешь? А то у мамы не получаются.
- Аленка, как тебе не стыдно! - вмешалась Аня. - Тетя Маруся в гости едет не для того, чтобы у плиты стоять!
- Да напеку, напеку, дело нехитрое, - добродушно рассмеялась тетка. У вас же есть духовка?
- Есть, старенькая, газовая, - вмешалась Аня. И озабоченно добавила. - Только с пирогами она не дружит. Тесто плохо пропекается.
- Ничего, у меня все, как надо, пропечется, - весело ответила трубка.
Аня с сомнением пожала плечами, но говорить ничего не стала, чтобы Аленку не расстраивать. Не будешь же лезть в дебри и объяснять, что в их духовке жар снизу идет, из-за чего о румяной корочке сверху можно даже и не мечтать.
Это вам не русская печка у тети Маруси в деревне, в которой любая выпечка отлично получается. А пироги, которые так обожает Аленка, выходят просто на загляденье.
Иногда Аня даже со стыдом признавалась себе, что они летом ездят в гости к тете Марусе не столько на природе отдохнуть, сколько деликатесами из деревенской печи полакомиться. Кашей в горшочках, картошкой, супом в чугунке и, конечно, пирогами.
...На вокзале гостью встречали всей семьей. По дороге на парковку жилистый Иван едва не сгибался под тяжестью огромной клетчатой сумки, приехавшей с тетей Марусей.
- Что у тебя там, кирпичи, что ли? - отдуваясь, пошутил он.
- Да всего понемножку, - беззаботно откликнулась тетка. - Варенье, компотик, огурчики соленые. Ну, и кирпичи, конечно.
- Что ж, кирпичи так кирпичи, - в тон ей ответил Иван. - Все не камень за пазухой.
Он не зря мучился с тяжеленной сумкой. Вскоре после приезда на подоконнике выстроилась стройная шеренга банок с соленьями и вареньями.
- А когда пироги печь будем? - поинтересовалась Аленка, ознакомившись с шедеврами домашней консервации.
Аня вздохнула и укоризненно покачала головой.
- Аленка, дай тете Марусе в себя прийти. Вон, и так сколько всего вкусного привезла.
Но гостья из себя никуда и не выходила.
- Завтра! - с готовностью откликнулась она. - Сначала родителей твоих на работу проводим, потом погуляем, пообедаем и пирогами займемся. Будешь мне помогать?
Аленка запрыгала от радости. Аня вздохнула и с сомнением покачала головой.
- Ну что ж, попробуйте. Все для пирогов я купила. Будем надеяться на чудо.
И желанное чудо свершилось! Аккурат к приходу Ивана и Ани с работы.
Пироги получились на славу. Румяные, пышные, вкусные - прямо как из деревенской печки.
- Тетя Маруся, ты волшебница! - восторженно выдохнула Аня и тут же поправилась. - Точнее, вы с Аленкой. Такой сюрприз устроили, просто молодцы!
- Все молодцы, - веско заявила Аленка. - И вы с папой тоже в пирогах поучаствовали.
Переглянувшись с Аней, Иван удивленно спросил.
- А мы-то здесь каким боком? Ну, мама, допустим, продукты купила. А я то что делал?
- Что делал, что делал...загадочно пробурчала Аленка и звонко воскликнула:
- Кирпичи таскал, вот что делал!
И весело рассмеялась вместе с теткой.
- Какие кирпичи? - хором спросили родители, находясь в полном недоумении.
- Печные, огнеупорные, из красной глины, - улыбнулась тетя Маруся. - Я сразу поняла, что у вас духовка с одной стороны печет хуже, чем с другой. А если положить на дно духовки пару-тройку специальных печных кирпичей, от них жар пойдет равномерно.
- Ты хочешь сказать...., - осенило, наконец, Аню.
- Ну да! - воскликнула Аленка. - Тетя Маруся не шутила, когда сказала папе, что у нее кирпичи в сумке.
Они-то и помогли нам вкусные пироги испечь!