Жители садового товарищества в Ленинградской области стали свидетелями необычного явления. На одной из улиц прямо по проезжей части шагало никому не знакомое и потому очень странное существо.
Вначале люди приняли его за рысь. И это вполне объяснимо. Ведь дикие кошки северных широт время от времени захаживают к дачникам в гости.
Если верить последним данным, то в текущем году в окрестностях Питера проживают около 400 экземпляров этого зверя.
Но когда животное подошло поближе, всем стало ясно: эта кошка с большим секретом.
И хотя вряд ли кто-нибудь узнал в ней африканского охотника, но то, что перед ними обитатель чужих лесов, ни у кого не оставалось сомнений.
Люди отнеслись к такому гостю очень настороженно по той причине, что все в нем выдавало дикого хищника: и внешность, и повадки.
И только после просмотра отснятого видео выяснилось, что жители Северной столицы повстречались на узкой дорожке с диким сервалом – обитателем Черного континента.
Как африканское животное могло оказаться так далеко от родной саванны? Сервал хоть и быстро бегает, но вряд ли он протопал десять тысяч километров и преодолел все препятствия на пути.
Наверняка он живет в соседнем поселке, а может, и в городской квартире. Никто не знает, откуда пришла эта кошка. Но еще хуже – неизвестно, куда она направилась дальше.
Хочется верить, что она не потерялась, потому как одомашненное животное, к тому же еще теплолюбивое, не сможет приспособиться к условиям русского леса.
А в далекой Африке, южнее пустыни Сахары, его многочисленная родня встречается повсеместно.
Сервалы – дикие кошки с маленькой головой, стройным телом и коротким хвостом. Их максимальная длина достигает 70 сантиметров, а вес – 18 килограммов.
На желто-коричневой шерсти животного имеются черные неровные пятна, переходящие в полосы на спине и шее. Из-за сходства окраски и строения тела кошку часто принимают за детеныша гепарда.
У этого африканского зверя самые большие уши среди всего кошачьего племени. Они нужны, чтобы хищник мог услышать любой еле уловимый шорох.
За очень длинные ноги и вытянутую шею местные жители называют сервала «кошкой-жирафом». Благодаря высокому росту он может выслеживать добычу в густой траве.
Длинноногая кошки не любят палящего солнца. В жаркий день они отдыхают в густых тростниках и зарослях кустарника по берегам ручьев и рек.
Эти кошки невероятно проворны и быстры. Спасаясь от преследования, они мчаться как ветер, развивая скорость до 80 километров в час. Быстрее них бегает только гепард.
Неожиданно встретившись со стаей диких собак или гиен, сервал, как и положено кошке, с легкостью взберется на дерево или на всем ходу плюхнется в воду. И по этим причинам животное почти не имеет врагов.
Но на охоте хищник не торопится и никогда не преследует сбежавшую добычу. Он медленно и беззвучно пробирается по высокой траве, оставаясь никем не замеченным.
Огромные уши зверя слышат приближение добычи, и как только она окажется на доступном расстоянии, охотник совершает виртуозный четырехметровый прыжок, при этом подпрыгивая в высоту до двух метров.
Очередной трофей он хватает одним точным движением лап. А дальше все просто: укус в шею – и продукт готов к употреблению.
Большую часть рациона кошки составляют грызуны, лягушки, а также крупные крупные насекомые. Нередко зверь охотится на зайцев, змей и молодых телят дукера (антилопы).
Встав на задние лапы, сервал может подпрыгнуть на трехметровую высоту и схватить птицу прямо на лету.
Самка сервала, как и у большинства других кошек, – мать одиночка. Её трое котят (чаще всего) живут в логове, устроенном в норе, или просто надежно спрятаны в траве.
В месячном возрасте детишки пробуют твердую пищу, а к шести месяцам учатся самостоятельно охотиться.
И как только у них начинает это получаться, мальчикам дома больше не рады, но самка разрешает им некоторое время еще находиться на своей территории. Дочки остаются с матерью до двух лет.
Сервалы очень важны для экосистемы Африки. Они поедают огромное количество грызунов – разносчиков инфекционных болезней.
Но последние годы их численность резко сокращается из-за потери среды обитания, а незаконная торговля животными еще больше усугубляет положение.
Мех сервала считается ценным, а сами кошки давно стали предметом роскоши у богатых людей.
Сервалы часто становятся питомцами западных магнатов и голливудских звезд. А один из королей Брунея построил для своих любимцев развлекательный центр площадью четыре тысячи квадратных метров.