По знойной июльской улице медленно ехала легковая машина, таща за собой прицеп, набитый клетками, где сидели молодые куры. Клетки были низкие, курам приходилось лежать или стоять, склонив голову. Пернатые часто дышали, воды в клетках не было.
— Кому курей? Покупай! — Горланил водитель в мегафон. Но деревенские женщины не спешили от калиток. Почти у каждой куры вывели собственных цыплят и в молодняке хозяйки не нуждались.
Я недавно вернулась на малую родину из города и мечтала о собственном хозяйстве. Но сарая не было. В тот день приобрести цыплёнка-подростка меня толкнула жалость — хотя бы одно из этих несчастных созданий покинет низкую клетку и вволю напьётся. Я отдала сто рублей и наугад взяла невзрачную курочку — худую, белую, с длинной шеей.
Занесла её на веранду, дала воды и каши. И размечталась: на рынке куплю ещё несколько кур, резать не буду, пусть несутся. Назвал новую питомицу Цыпулей.
Дома у меня живут несколько котов и кошек, а главное — пёс по кличке Джим, метис немецкой овчарки.
К курам у Джима отношение особое. Если он видит семейство этих шумных разнопёрых птиц, которые забрели ко мне от соседей, то теряет покой. Проблема ещё и в том, что у меня нет двери, которая открывается прямо во двор. И выводя Джима из дома, я должна сначала выпустить его на улицу, крепко держа поводок, а затем открыть воротца и провести пса во двор. При виде кур Джим трепещет и тянется к ним. Меня это нервирует.
И вот в доме, почти под носом у пса, появилась курица.
Джим привязан на длинном поводке в пустующей комнате, где лежит его подстилка и стоит ведро с водой. Я живу в другой половине дома. Дверь между комнатами отсутствует. Иногда Джиму наносят визит коты, иногда он сам является в нашу комнату, волоча за собой поводок, и начинает всюду шарить. Украдёт мою перчатку или шлёпанец и тихо грызёт в своей комнате. Не со зла, а от скуки.
Я отгородила Цыпуле на веранде отсек, где она могла бы кормиться. И повела Джима во двор, гулять. Проходя мимо Цыпули, Джим замер. Он поднял переднюю лапу, словно охотничий пёс, узревший добычу. А потом попытался прыгнуть к ней. Цыпуля вскрикнула, я вытащила Джима во двор, где он обычно играет с маленькой дворняжкой Ричи. Но на этот раз Джиму было не до игр, пёс царапал воротца и скулил, просясь обратно.
— Хочешь к курочке? Нельзя. — Смеялась я.
Книга рассказов полностью.
Через пару часов под окно пожаловала соседская куриная стая. Рыжие квохтушки рылись под яблоней, среди них вышагивал яркий петух. Эти гости мне не понравилось — как я поведу Джима обратно мимо них? Вдруг станет рваться с поводка? Но вот чудо — когда я выпустила пса из ворот, он абсолютно не отреагировал на чужих птиц. Пёс торопился на вернаду, к той, единственной — нашей курочке. Он передними лапами открыл дверь и вломился в Цыпулин уголок. Подозреваю, Джим решил: курочка куплена для него лично!
Цыпуля полетела в кладовку и, пометавшись там, исчезла. Я втянула Джима в его комнату и привязала. Он часто дышал и вставал на дыбы, чтобы сорваться с привязи. Но это была не агрессия, а любопытство. Ведь если к нему в лапы попадёт настоящая курица, уж тогда он разглядит это забавное существо.
Я нашла Цыпулю в кладовке и вынесла во двор, погулять. Маленькая дворняжка Ричи не обратил на неё внимания. Цыпуля расхаживала в траве и ловила насекомых. Потом она исчезла.
— Снова прячется, напугал её Джим. — Подумала я и спросила у дворняжки: — Ричи, где курица?
Ричи сделал вид, что не понял.
Вечерело. Курицу нельзя было оставлять во дворе на ночь. Кто же найдёт её? Двор у меня большой, как спортплощадка, есть там и яблони, и вишневые заросли. Выпущу Джима, решила я, но буду держать на поводке. Джим поспешил во двор, предчувствуя приключение. Ричи бросился ему навстречу и с лаем повёл в угол двора к доскам — маленький стукач «сдал» вожаку курочку. Там она и пряталась.
Я привязала Джима к дереву, занесла в дом Цыпулю, и только тогда спустила пса с привязи.
Следующий день выдался особенно жарким. Я открыла дверь на веранду и Цыпуля вошла в дом. Джим в своей комнате насторожился, но не тронулся с места. Он ел курочку глазами, но больше не пугал её. Было понятно: Джим ждёт, когда Цыпуля войдёт к его комнату. Там он и встретит её, как радушный хозяин. Но Цыпуля косила взглядом на собаку и не приближалась.
Во дворе она теперь гуляла скрытно, в кустах, под лопухами. А ночевать уходила в кладовку. Маленькая, одинокая, постоянно ждущая нападения, как партизанка в тылу врага.
Было ясно, что создать курице нормальные условия я не смогу. Не прошло и недели, как я подарила Цыпулю бабушке Дарье, живущей через дорогу. У той были белые куры и петух в уютном курятнике. Молодую несушку ждала безопасная жизнь среди пернатых соплеменников.
Но ещё долго Джим начинал улыбаться, вилять хвостом и рваться на веранду, услышав вопрос:
— А где курочка?