— Я не опоздал? — здоровяк плюхнулся на бревно подле Женьки, сияя, как начищенный самовар.
— Привет, — Женька до неприличия обрадовалась новому участнику вечернего кострища, — ты где был, Сухарь?
— Да так, — здоровяк звонко чмокнул Женьку в щёку, — кое-что доделывал…
— Много жертв и разрушений? — усмехнулся Князь.
— Не очень, — Сухарь скинул ножны и потянул лапищи к огню, — жить будут. Так вы уже набрали команду? Орки меня задери, если вы не возьмёте Женьку, она — просто фурия!
— Ага, и именно сегодня мы все в этом убедились, — ядовито пропела Варвара.
— Да? — здоровяк добродушно пихнул Женьку в плечо и та чуть не кувыркнулась, но Сухарь аккуратно поймал девушку, радуясь своему ребячеству, как сущий младенец. — И как это было? Гнала зомбецов до Гданьска?
— Не-а, — Варвара так завелась, что стала ещё красивее, — с комфортом проводила зомбеца до границы и ещё монеток в карманы насыпала, чтобы порожняком не гонять.
— Ого! Боюсь представить, что ты для него припасла на следующую вылазку, — здоровяк уважительно покосился на Женьку, — ты помягче будь, а то всех друзей заодно распугаешь. Я вот тебя боюсь точно, особенно, когда ты увлекаешься предметом.
— Ты не понял? Она его не пугала. Она его про-во-жа-ла.
Любовные песни орков (начало, назад)
— Ладно, Варь. Я понял, что ничего не понял. Женя?
— Зомбец спас ребёнка, — Женька монотонно повторяла историю, — выловил из ручья, отнёс к Марии, а потом Тарасу стало плохо и пришлось тащить его к границе. Ну не тут же его было оставлять, в самом деле? Простывшего зомбеца?
— У него даже имя есть? Ух ты! — Князь присвистнул. — Как следует познакомиться успели.
— Ну да. Есть. А ещё мы поклялись в вечной дружбе.
Женька ждала, что народ заржёт над язвительной шуткой, но орки встретили её прямо-таки гробовым молчанием и вытянутыми от изумления физиономиями.
— Да ладно, вы чего? Я же пошутила!
— Не смешно, — с презрением заключила Варвара.
— Полагаю, мы временно закрыли вопрос, — Князь заговорил сугубо официально, — с этим необычным зомбецом, так что можем перейти непосредственно к сути. Мне нужна команда, чтобы покараулить курган.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— А кто-то хочет напасть на курган силы? — вытаращила глазищи Женька, от удивления позабыв про то, как её раздражает этот самовлюблённый сноб. — Сумасшедший какой-то?
— Представь себе, — поджал губы Князь, — есть такие опасения, и охранители, а конкретно — Зоя Дмитриевна, посоветовала мне призвать тебя, Женя, и тебя, Варвара. Ну и Сухаря, разумеется, для охраны, — весело добавил Князь, радуясь чему-то, скрытому от Женькиных познаний, но здоровяк довольно подмигнул Князю в ответ. — Вы готовы?
— Всегда готовы! — Варвара чуть не выпрыгнула из узких кожаных штанов от всплеска энтузиазма.
— Всегда готовы! — брякнул Сухарь и подставил Женьке пятерню для удара.
— Всегда готовы! — пролепетала Женька, шлёпнула по пятерне и озадаченно оглянулась на наставницу, но та лишь кивнула.
— Выезжаем на рассвете, — Князь встал, вызвав дружный разочарованный вздох женской половины компании, — спокойной ночи всем.
Он сделал Варваре знак следовать за ним, и та с готовностью подскочила, тряхнула волосами и гордо удалилась за Князем, внимательно слушая его негромкие увещевания и не сводя восторженных глаз с долговязой фигуры. Отсюда Женька не видела, куда они ушли в ночи — в его ли дом, или в её, то ли ещё куда, не разобрать из-за зарева костра, но твердо постановила, что ей плевать на них обоих.
Орки галдели, обсуждая новости, но тоже потянулись прочь.
Наставница присела рядом и серьёзно коснулась Женькиного плеча.
— Расстроена?
— Почему я должна быть расстроена? Провалила первый экзамен и меня выбрали в команду мечты, так чего же переживать? Радоваться надо, — мрачно подвела итог девушка.
— Но тебе не нравится команда, — Зоя Дмитриевна нахмурилась, — и ты боишься, что над тобой будут смеяться. Поверь мне, это не так. Ты справишься! И всегда справлялась. У тебя это врождённое, как у матери.
— Именно поэтому она сейчас лежит в земле орки знают где, а я выросла круглой сиротой?
— Не говори так, девочка моя. Твоя мать отдала жизнь за великое дело, не надо вот так запросто преуменьшать её заслуги.
— Ну да, я всё помню! Её выбор, всегда её выбор, — от дыма у Женьки защипало в носу, — а меня по малолетству спросить забыли.
— И ты бы выбрала оставить её в живых? А если бы ты сама оказалась на её месте?
— Конечно, я бы не колебалась ни секунды… — Женька надолго замолчала.
— Понимаешь теперь? — наставница покачала головой. — Доверяй своим инстинктам. Не ошибёшься.