19 мая 1958 года на Каннском кинофестивале «Золотую пальмовую ветвь» получила кинолента Михаила Калатозова «Летят журавли» - печальная история о влюбленных, навсегда разлученных войной.
Интересно, что советская пресса почти не заметила успех фильма – не было ни рецензий, ни разборов, ни фотоотчетов с премьеры. В одной небольшой заметке в центральной газете упоминалось только имя исполнительницы главной роли Татьяны Самойловой. Ни Каталозов, ни оператор Сергей Урусевский, ни оператор Виктор Розов у небольшой публикации не упоминались.
Дело в том, что власть довольно настороженно отнеслась к киноленте, в которой главный герой отправлялся на фронт и погибал. Он даже не совершил подвиг. В киноленте «Летят журавли» главная героиня показывала такие черты личности, как смятение и слабость, а также страх. И только позже – преданность и раскаяние, и слезы в День Победы. Но это были не только слезы радости, но и слезы отчаяния. Эту картину принял мир, но и не советская власть.
В основу сценария фильма «Летят журавли» легла пьеса Виктора Розова «Вечно живые», которую он написал в 1943 году. Сначала ее собирались ставить в театрах еще до окончания войны, но потом цензоры передумали, слишком непатриотичным был сюжет.
Второе рождение пьеса получила в 1956 году, когда к драматургу обратился актер и режиссер Олег Ефремов, попросив разрешить поставить на сцене литературное произведение, и открыть им сезон в театре «Современник».
Виктор Розов дал согласие, а через четыре месяца получил еще одно предложение – написать сценарий к фильму на основе пьесы «Вечно живые». Розов ответил Калатозову, что согласен, но сценариев он никогда не писал, поэтому будет это делать так, как будто сидит в зале и смотрит готовый фильм.
Худсовет во главе с Иваном Пырьевым сценарий утвердил, фильм получил рабочее название «За твою жизнь», киноленту запустили в работу. Сдать готовую картину нужно было до августа 1957 года, то есть ровно через девять месяцев после решения худсовета.
Почему фильм «Летят журавли» произвел такой фурор? Просто таких фильмов до этого не снимали. В СССР не экранизировали рассказы, основанные на личном военном опыте. Деньги из бюджета тратили на патриотические эпосы, посвященные подвигам великих деятелей прошлого, либо героям войны – Александра Матросова и Алексея Маресьева.
Хрущевская оттепель постепенно начала менять ситуацию в кинематографе. В 1956 году на экраны вышел фильм Александра Иванова «Солдаты», снятая на основе книги «В окопах Сталинграда», а потом презентовали фильм Калатозова.
В этих фильмах главные герои – не винтики системы, не идеальные и бесстрашные бойцы, простые люди со сломанными судьбами. Хрущев, не смотря на запущенное им обновление кинематографа, киноленту не принял, а главную героиню назвал «шлюхой».
Но роль фильма «Летят журавли» в советском кинематографе трудно переоценить – он дал ход работе целой плеяды замечательных кинорежиссеров. Чуть позже на экраны вышли «Баллада о солдате» Григория Чухрая, «Мир входящему» Александра Алова и Владимира Наумова, «У твоего порога» Василия Ордынского. Табу на создание фильмов о живых и простых людях было снято изнутри.
Михаил Калатозов, настоящая фамилия которого Калатозишвили, пришел в кино в 1923 году. На киностудии в Тбилиси он сменил несколько профессий, и только в 1930 году снял самостоятельный фильм «Соль Сванетии».
Военная тема, столь важная о советском кинематографе, присутствовала и в фильмах Михаила Калатозова. В фильме «Непокоренные», снятом вместе Калатозовым и Сергеем Герасимовым, показаны подвиг и человеческая трагедия, есть лирическая и поэтическая линии.
Фильм «Летят журавли» стал важным явлением для нескольких поколений зрителей. Этот фильм долго не устаревал. Он и сегодня актуален и интересен. Это история вне времени, которая трогала и очевидцев той войны, и тех, кто о ней читал в учебниках истории.