Еще каких-то 20 лет назад коалы были привычным явлением в лесах на северо-восточном побережье Австралии.
Но когда ученые решили провести «перепись населения», то не смогли найти вообще никого.
Поиски продолжались два с лишним месяца. Тщетно. Не удалось найти даже следов помета, которые давали бы надежду на то, что коалы где-то рядом.
Впрочем, надежда не покидала ученых до последнего.
Дело в том, что коалы проводят большую часть времени высоко на деревьях. Это ночные животные и в дневное время они обычно неподвижно спят в обнимку с веткой. Поэтому сложно найти их в природе и легко не заметить.
Для поиска коал использовались даже специально обученные собаки.
Чтобы найти животных, спрятавшихся на деревьях, ищейкам просто надо было обнаружить их шерсть или помет. Но даже с помощью собак не удалось разыскать пропажу.
На самом деле коалы уже давно исчезают из дикой природы.
С 1990-х годов их численность во многих районах сократилась более чем на 80%.
Одной из главных причин является хламидиоз.
Бактерии особенно бурно распространяется в сезон размножения. Хоть факт заражения не всегда вызывает гибель животного, но часто страдает репродуктивная система.
Кроме того, много животных оказываются под колесами автомобилей, когда пересекают оживленные трассы в поисках новой среды обитания (потому что старую загубили те самые человеки разумные, на которых лежит ответственность за сохранения природы).
В общем, ученые давно ожидали полного вымирания коал в определенных районах Австралии.
Но именно их исчезновение на северо-востоке континента вызвало удивление. Густые лесные массивы, находящиеся под защитой государства, обеспечивают чуть ли не идеальные условия для жизни.
В долгосрочной перспективе в тех местах могла бы процветать большая популяция сумчатых.
Почему в лесах не осталось ни одной коалы, остается загадкой. Возможно, в скором времени ученым удастся докопаться до истины. Пока лишь одни догадки.
Немного о коалах
Животные питаются исключительно листьями эвкалипта, которые содержат ядовитые для других животных вещества.
В процессе переваривания растительно пищи, которое длится в два раза дольше, чем у других млекопитающих, принимают активное участие симбиотические бактерии. Однако они не передаются по наследству.
Поэтому заботливые мамочки пошли другим путем.
Примерно через шесть месяцев после рождения детенышей мать начинает кормить подрастающее потомство «детской смесью» из переваренных листьев эвкалипта, которые выходят из организма естественным путем.
Таким нехитрым образом малышам передаются необходимые бактерии.