Я очнулся от ужасного холода, пробирающего до костей. Как выяснилось, всё сработало. Мы переместились в другой мир, обещающий быть более безопасным. Да вот только километры снежных барханов расстилались на все четыре стороны. Мы очутились в мире, леденящим душу своей кажущейся безжизненность. Мы очутились в мире равнодушного и убийственного холода...
Кстати, начало здесь. Настоятельно рекомендую сначала ознакомиться с ним.
Алексей немедленно достал свой прибор для анализа химического состава воздуха. Несколько минут томительного ожидания и неутешительные выводы.
— Что там? Говори скорее! Если мы в Антарктиде, то нужно просто найти базу Русских или Китайцев, и мы спасены!
— Вова, мы не в Антарктиде! Да, хорошая новость в том, что это наша родная Земля №4.
— Ничего не понимаю… Мы в родной вселенной. Что может быть не так? — кричал я, пытаясь перекричать поднимающийся вихрь снежной пурги.
— Думаю, наше пребывание вне горизонта конструкции существующего пространственно-временного континуума привело к сдвигу по фазе времени, и мы выпали из настоящего! Мы на родной планете в эпоху плейстоцена! Около пятнадцати тысяч лет отделяют нас от того времени, откуда мы начали свое путешествие!
Я стоял с открытым ртом, глядя на ледяную массу, окружающую нас, а Алексей продолжил:
— Хватит болтать, сначала надо спасти свои шкуры, — сказал он и принялся что-то искать в рюкзаке. Перебирая всякий хлам, наконец, он довольно улыбнулся и замёрзшими пальцами достал из кармашка потрёпанную зажигалку.
— Вот! Это наше спасение! Эта малышка много раз меня выручала, выручит и на сей раз.
Мы двинулись в путь. Впереди Лёша, за ним я. Товарищ с энтузиазмом заядлого путешественника вёл меня куда-то вдаль. Находясь в подавленном состоянии, я всё же был рад, что мы попали хоть куда-то. Чёрт с ним, что это суровое место, готовое убить нас в любую секунду. Мне к такому раскладу не привыкать. Но это было куда лучше, чем находиться вне горизонта допустимого перемещения. То проклятое место оставило какой-то отпечаток на моей душе.
Ещё и «блуждающий», доставший меня своей холодной рукой в последний момент. Ощущалось, что он просто дотронулся на секунду, а рука болела так, будто на неё упала штанга. Лёше я ничего не показывал, да и не рассказывал, но ощущал под курткой, как некоторая опухоль расползается по предплечью. Вены выпирают, будто отторгаясь от собственного тела. Такое несчастье, подобно новокаину, отвлекало от другого. От холодной и безжизненной пустыни, замёрзшей в вечности для того, чтобы однажды оттаять и стать морем или, быть может, океаном. Однажды, но не сейчас.
А сейчас мы нашли остатки деревьев, произрастающих здесь до прихода ледников. Ныне голые ветви инородно тянулись вверх, как большие чёрные языки. Мы отломали столько, сколько могли унести, и пошли дальше. Холодный ветер вздымал в небо частички снежной пыли. Видимость ограничивалась парой метров, но Алексей каким-то чудом вывел нас к пустой пещере. Небольшое отверстие в скале вело к безопасному месту, где благодаря зажигалке, веткам и отборному мату быстро завёлся костер. Жёлтые языки пламени согревали, и достаточно отогревшись в тишине, я решил вернуться к незаконченному разговору.
— Так что сейчас с планетой? — с привычно глупым видом спросил я.
— Х-мм, — Лёша задумался. — Вова, сейчас самое время формирования континентов. Уровень мирового океана меняется. Острова становятся полуостровами. Джунгли становятся саваннами. Долины обрастают льдами…
— А люди?
— А что люди? Люди сейчас в самом начале эволюционного пути. Более двадцати видов человекоподобных сражаются с животными в смертельной схватке за выживание. Некоторым суждено выжить и стать нашими прародителями, многим другим уготована другая участь… Ну, ты понимаешь. Тут главное не нарушить ход течения времени, иначе мы рискуем исчезнуть…
— Преобразователь энергии! Где он? Он может нам помочь?
— Преобразователь у меня в сумке. Он в аварийном режиме, который я не в силах отключить. Он будет пульсировать неизвестное мне количество времени, затем взорвётся, перенеся тебя и меня снова неведомо куда.
Я замолчал, обдумывая то, сколько всего было пережито нашей землёй. Сколько жизней, судеб. И как хрупок мир. Сотни видов животных умирали, оставляя после себя лишь окаменелости. Глобальные похолодания убивало почти всё живое, а то, что выживало, погибало во времена оттепели. Хрупкие организмы, бесконечная сила природы. А что изменилось за тысячи лет развития? Мы научились строить комфортные дома, но придёт новый ледниковый период, и от нашей цивилизации почти ничего не останется. Сколько продержится наше современное жилище? Сто или, может, двести лет? Смешная капля времени в бесконечном океане истории веков.
Так мы сидели бы ещё долго, как вдруг привычный звук завывающей метели дополнился неким бурлением. Лёша насторожился, взял одну из наиболее крупных палок. Чувствовалась ни с чем несравнимая опасность. Будто мы жертвы, загнанные хищником в ловушку, из которой выход только один.
Неопознанный звук приближался и становился разборчивее. Бесшумные шаги, душераздирающее рычание, а вовсе не бурление. Всё это наталкивало на тревожные мысли.
Пурга белой вуалью скрывала нечто, что было по ту сторону входа в пещеру. Наконец из неизвестности показался он. Саблезубый монстр. Царь льдов и заснеженных долин. Голодное и злое существо размером крупнее тигра.
— Смилодон, — прошипел мне Лёша.
Не знаю, как это должно было мне помочь, но он уже начал к нам приближаться, а вместе с хищником ко мне приближался и страх, проникающий в каждую пору тела.
Зверь совершил прыжок в мою сторону! Я среагировал и пружиной отпрыгнул влево, увернулся. Лёша схватил горящую палку и начал кричать! Смилодон отвлёкся, я тут же ускользнул из западни, оказался рядом с другом. Мы уже были не в клетке. За нами оставался выход, но хищник сдаваться не планировал. Он сильно изголодался и не собирался так просто отпускать свою потенциальную добычу. Он смерил своим взглядом меня, Алексея и кое-как горящую палку. Кажется, он решал, чего боится больше – огня или голода.
Мы не стали дожидаться его решения. Просто бросились бежать, руководствуясь только инстинктом самосохранения, таким же древним инстинктом, как тот сгусток мышц и ярости, что уже выбирался из пещеры.
Я не знаю, о чём тогда думал! Тем более не знаю, о чём думал Алексей! Я знаю лишь то, что смилодон уверенно нас догонял. Он был явно быстрее и сильнее нас. Он бы снял с нас скальп в два счёта, если бы не ослепительная вспышка и громкий хлопок, сомкнувший веки и погрузивший меня в состояние, сопоставимое с анестезией. Какая-то несуразица в голове, чёрная пелена на глазах и адская боль в руке.
Очнулся я один и уже в привычном мне месте. Да, я помнил этот тротуар очень хорошо. Я много раз ходил по нему в школу и домой. Это была узкая дорожка неподалёку от отчего дома. Я бы мог подумать, что всё произошедшее – сон, да вот только два факта отрицали возможность этого. Очнулся я совсем в другом месте. Начал своё путешествие в Москве, а закончил в маленьком городке Краснодарского края. Но не это было страшно.
Я снял куртку, а под ней белая кожа, ярко-синие вены, пульсирующие сильно, точно мощный насос. Я посмотрел в окно одного из домов. В отражении не увидел себя. «Я похож на тех самых блуждающих», — пытался сказать я, но звуки, издаваемые ртом, больше походили на пение обитателей глубин. Какая-то непереводимая мелодия, которую я понимал, но не мог объяснить. Я закрыл глаза, чтобы остановить всё это, чтобы открыть их и увидеть то, что всегда вижу в зеркале. Но, увы, с каждым взмахом бледных ресниц менялось лишь окружение, мир вокруг, но отражение в стекле оставалось прежним. Теперь я могу легко перемещаться по мультивселенной. Теперь я понял то, что не понимал раньше и не понимает никто другой. Я использую это, чтобы найти. Найти то, что мне так необходимо. Смерть – загадка, вселенная – таинство.
Эпилог истории.
Друзья, спасибо за то, что дочитали до конца. Надеюсь, что вас увлекло захватывающее путешествие по параллельным мирам. Если так, то подписывайтесь, впереди ещё множество невероятных историй! Давайте бояться вместе! Отдельное спасибо за ваши лайки и комментарии. Ваша поддержка бесценна.