Миром правят люди. Несмотря на клыки животных, шипы растений и яд насекомых, человек прочно укрепил власть на Земле – никакой хищник так не страшен. В чём секрет? Править животными людям помогает интеллект. Но как насчёт других существ, не уступающих в уме и превосходящих в силе?
Карлос старался не задаваться подобными вопросами, чтобы жизнь не казалась ещё труднее, чем была. Но иногда… глубокой ночью он всё-таки ловил себя на мысли: что мешает ему вернуться в истинную форму гигантского нефилима и сожрать начальство? Карлос понимал, что не сможет так поступить, однако он не знал точно откуда эта мягкосердечность: матери-человека или отца-ангела.
Хотя, возможно, люди обладали хитростью и хорошей интуицией. Они знали, что можно предложить разным существам, чтобы те сражались за человечество. Так люди расплодились, а в количестве – сила.
Расслабив галстук, Карлос тяжело вздохнул. Надо же сейчас о такой ерунде переживать. Как не вовремя. Он целую вечность провёл в этом дурацком Палермо, и сегодня, если всё пройдёт гладко, он наконец сможет вернуться в родной Неаполь. А, может, после его даже в Рим отправят? Было бы здорово. Там уж точно есть, чем заняться.
Палермо был столицей Сицилии, но это не делало его очаровательным или хотя бы приятным. Кругом только скука, мусор, узкие тротуары, и, конечно, машины. Идеально гладкая дорога блестела на солнце. Хоть бы кофейню приличную открыли вместо услужения этим бездушным жестянкам. Одна радость – пляж, но там всегда полно народу. Будучи нефилимом, Карлос на дух не переносил толпу.
Да, тяжело смириться с командировкой в Палермо, однако если он поймает эту гиану, которая причинила столько хлопот всей итальянской полиции, то заживёт. Как Карлос заживёт! Он затаился под пирсом, внимательно наблюдая за чёрной фигурой, перебирающей песчинки.
Вообще странно, что гиана выбрала для жизни именно Палермо, который славился тем, что тут любили «отсиживаться» разные жулики. Всё же гианы хорошо умели вливаться в человеческое общество. Особенно их любили в Домах моды. Мало того, что гианы – отменные красавицы, так ещё их способности в шитье удивляют даже лучших дизайнеров. Говорят, в Прада есть целый отдел, где работают одни гианы. Слухи? Возможно. Впрочем, у этих модников достаточно денег, чтобы откупиться от любого служителя закона.
И всё же… Палермо. Какой Палермо, когда есть Милан, где тебя даже на работу возьмут. Будешь не в грязи ошиваться, побираясь всякой дрянью. Но эта гиана думала по-другому. Возможно, поэтому и её дети были умнее остальных. Чёрная фигура вышла на свет – это было мерзкое человекоподобное существо с сияющей лысиной, руками до пола, тупыми чёрными глазами и выпяченной челюстью. В народе их называют гиенами или лесными псами. Действительно, есть что-то общее. Как странно, что такие уродцы рождаются у прекрасных гиан.
Сами лесные девы не доставляли особо хлопот обществу. Были, конечно, агрессивные, которые злоупотребляли добротой ухажёров и практически высушивали несчастного влюблённого. Приходилось делать переливание, чтобы спасти беднягу. Но в наше время случалось это нечасто.
Больше проблем доставляли дети гиан. Эти мерзкие существа были абсолютно тупы: жрали животных и могли сделать это посреди оживлённой улицы. Так загрызли болонку жены мэра Рима. Впрочем, мозгов у лесных псов было мало, поэтому ловились они легко и быстро. До сегодняшнего момента…
По Италии прокатилась волна убийств. Тела десяти человек были разбросаны по всей Сицилии. На трупах полицейские обнаружили характерную отметину: вдавленный след ладони, напоминающий дерево. У лесных псов, в зависимости от природы матери, были особые формы конечностей: пальцы звездой или квадратные подушечки. И вот на каждом убитом человеке оставалось ветвистое клеймо. Эксперты сделали заключение, что всех убили лесные псы, у которых была одна мать. Её истинное перевоплощение – олень. Полиция проверила каждую гиану – всё мимо. Значит, беглянка не зарегистрирована в органах. Так Карлос и оказался в Палермо и как раз следил за одним из предполагаемых преступников.
Полицейский-нефилим не имеет запаха человека, поэтому лесной пёс не замечал наблюдения. Он весело направился в сторону города, Карлос двинулся за ним.
Лесные псы имели совсем маленький мозг. Они чуяли людей, но вместо того, чтобы остерегаться своих врагов, спокойно шли навстречу или сильно шумели. Однако этот как будто понимал, как опасно столкнуться с человеком: он двигался тихо, скрываясь за баками и машинами, передвигаясь преимущественном по открытым балконам. Он был осторожнее собратьев. И это очень настораживало Карлоса.
Лесных псов с ветвистыми ладонями никто не мог заметить. Счастье, что Карлос вообще сумел выследить одного из них. А что если эта тварь и была той самой, которая убила десять человек? Лесной пёс залез на балкон третьего этажа обшарпанного дома бледно-жёлтого цвета. Аккуратно постучал в окно: очень осознанно. Ему открыли, и тварь смогла пройти внутрь.
«Всё понятно, – подумал Карлос, – а вот и она».
Лестница была крутая. В подъезде пахло дохлыми крысами и фекалиями. Карлос старался ничего не касаться и внимательно смотреть под ноги, чтобы не наступить на что-нибудь мерзкое. Подойдя к нужной двери, мужчина нащупал пистолет. Хорошо. Если она не захочет сотрудничать, то он ей пригрозит. А если попытается убить его, то опередит.
Дверь легко поддалась. Гиана даже не думала прятаться: она сидела на кухне, держа на руках лесного пса, и с любовью гладила его уродскую лысую голову. Карлос поднял пистолет.
– Руки на стол, – сказал мужчина. – Одно лишнее движение, и я сразу пристрелю тебя и твоего сыночка.
Женщина принюхалась
– А… Так ты нефилим. Эх, Джованни, ты совсем ещё маленький и глупенький. Не заметил хвоста, – она поцеловала пса в лоб.
Карлоса, конечно, удивила такая нежность к мерзкому созданию, но он этого не показал.
– Имя, – потребовал мужчина.
– У меня его нет, – усмехнулась женщина, у неё были глубокие и игривые ямочки на щеках.
– Я вынесу мозг этому щенку прямо сейчас, если ты не станешь отвечать.
Гиана нахмурилась. Она действительно не собиралась сопротивляться.
– Дебора.
Карлос удивился. Обычно гианы брали красивые длинные имена с величественным значением: добрая богиня, верная голубка, принадлежащая Богу госпожа. «Пчёлка» было как-то совсем уж просто и не изысканно. Да и Дебора совсем не походила на пчёлку. У неё были бархатистые синие глаза прикрытые роскошными длинными ресницами и чёткая линия скул. Пчёлка ассоциируется с чем-то маленьким и незначительным, но Дебора такой не была.
– Это ваш ребёнок?
– Да, это Джованни. О Боже, да сядьте вы уже и уберите свою пушку. Она меня нервирует, – Карлос не спешил с послушанием. – Я понимаю, кого вы ищете. Но он уже очень давно тут не живёт. Сбежал, как увидел, кого я родила.
Карлос нахмурился. Кажется, эта гиана ждала кого-то другого.
– Десять человек убиты лесными псами с такими же лапами, как у вашего сына.
Женщина побледнела. Кажется, она читала газеты и до неё начало доходить, кто сейчас стоит перед ней.
– Вы полицейский? – дрожащими губами произнесла Дебора.
– Да. Синьора, ваш сын убил десять человек.
Бледность в один миг сменилось краснотой на лице гианы.
– Что за ерунду вы несёте! Джованни живёт со мной и выходит только на охоту на мелких животных. Он не умеет убивать людей. Он их избегает. Я научила его этому.
– Почему вы так уверены, что это не он? На трупах остались такие же следы.
– На трупах следы гораздо большего размера! Джованни ещё маленький и глупый. Он только учится выживать в этом мире. Убивать людей ему ни к чему. Вы же сами знаете, что лесные псы не едят людей.
– У вас есть ещё дети?
Дебора не хотела идти на контакт. Она поджала губы, давая понять Карлосу, что не будет отвечать на его вопросы.
– Послушайте, синьора, я тут не в игры играю. Я вас поймал. Вы – незарегистрированная гиана, что уже нарушение закона. Плюс, ваши дети убивают людей, а это преступление. Возможно, вы приказываете им это делать ради своих целей.
Женщина взбесилась, резко встала и отодвинула стол, малыш Джованни еле успел соскочить с коленей матери.
– Эй вы! Думаете, что всё знаете! Да вы ничего не знаете! Ни обо мне, ни о моих детях. Я их мать! Я им не собираюсь приказывать. Я научила их выживать. К сожалению, в нашем «равном» обществе такие дети вынуждены именно ВЫЖИВАТЬ.
– Так вы научили их убивать людей, чтобы ваши дети научились выживать?
– Какая глупость! Никто их этому не учил!
– Тогда что произошло? – Дебора промолчала. Она вновь села на стул. Карлос показательно опустил пистолет. – Ладно, давайте так. Расскажите о своих детях. Сколько их?
– Ладислао, Франческо, Манфредо и Джованни.
Вот теперь можно было поверить, что имена давала гиана со своей любовью к изысканности. Откуда же у неё взялось такое простое «Дебора»?
– Значит, четверо. Они все живут с вами?
– Нет, только Джованни.
– А остальные? – спросил Карлос.
– Они повзрослели и ушли, – Дебора потёрла виски.
– Но почему они ушли?
– Хотели увидеть мир.
– Лесные псы? – с иронией сказал Карлос.
– Да, лесные псы! Что за пренебрежение! Мои мальчики ничуть не хуже любого человека! Они умные и душевные.
– И убили десять человек.
– Они просто хотели спастись! – Дебора снова взбесилась, гиана вся затряслась, а в глазах появились слёзы. – Люди убивают детей гиан ни за что! Ведь они не нападают на человека. Самое большое – собаку съедят. Но люди каждый день едят животный: коров, свиней, куриц. Почему мы за это не убиваем людей?! Наверняка эти мерзкие людишки набросились на Франческо, который просто захотел с ними поговорить. Франческо больше всех интересовался людьми… Он одевался в мою одежду, хотел быть похожим на человека. Никто из моих сыновей никогда бы не причинил зло человеку намеренно, ведь их отцы были людьми. А я всегда хожу в человеческом обличье, так что считай, что тоже человек. Просто пахну по-другому.
– А отцы ваших детей живы?
– Конечно, живы! Вы что думаете: я убийца?
– Просто спрашиваю.
– Они давно ушли. Не смогли жить такой семьёй.
– Вы можете дать их контакты? Имена?
– Нет, – твердо ответила Дебора. Карлос тяжело вздохнул: было бы проще приманить лесных псов на запах отцов. Не просто человек, а знакомый человек.
– Да, Дебора, так мы с вами далеко не уйдём, – Карлос поднял пистолет и направил его на Джованни, который пытался незаметно покинуть кухню. Лесной пёс замер.
– Не смейте! – воскликнула Дебора, она подорвалась, чтобы закрыть своим телом сына, но Карлос выстрелил Джованни точно в ногу. Тот завыл и забился в угол.
– Стоять, – жёстко сказал Карлос, гиана замерла, бросив полный ненависти взгляд. – Вы садитесь и рассказываете мне всё, что знаете о сыновьях, а также об их отцах.
У Деборы не оставалось выбора. Теперь она видела, что мужчина настроен решительно. Но и оставить сына, истекающего кровью, она тоже не могла.
– Позвольте только достать ему пулю и перевязать ногу. Я расскажу вам всё без утайки. Назову имена отцов. Клянусь. Не убивайте Джованни… – жалобно попросила гиана, Карлос кивнул.
Пока Дебора обрабатывала ногу сына, попутно она рассказывала о своей жизни. Всего у неё было три мужчины. Первого звали Алон Жагорский. Он был евреем с умными карими глазами. Они познакомились в Риме. Алон интересовался местной культурой и хотел вживую увидеть красоты Италии. Вышло так, что больше чем архитектура ему вскружила голову итальянская красавица.
Услышав имя Алона Жагорского, по телу Карлоса пробежала дрожь. Этот человек был известен на весь мир. Один из главных специалистов по психологии мифических существ. Видимо, он соврал Деборе. Скорее всего, он приехал в Италию изучать гиан. И, наткнувшись на одну из них, не стал упускать свой шанс.
Дебора продолжила свой рассказ. Алон наткнулся на гиану, когда та вылезала из канализационного люка. Она уже давно ничего не ела, а все крысы перебрались наверх, боясь «подземного хищника». Мужчина не испугался голую грязную девушку с рогами, а предложил ей свою помощь: дал пакетик крови, который носил с собой. О! Профессор был подготовлен. Мало ведь встретишь людей, которые разгуливают по городу с чужой кровью в пакете. Дебора усмехнулась. Кажется, сейчас она уже знала, что Алон не просто так с ней столкнулся.
Гиана не испытывала раньше таких тёплых чувств к человеку. Алон заботился о ней: отмыл, одел, накормил, дал имя, рассказал о себе, рассказал и о ней самой. Дебора тогда была молодой гианой, которая ещё ничего не знала о мире. Оказывается, она могла перевоплотиться в человека и спокойно жить в городе, а не скитаться по канализации.
Алон научил Дебору быть человеком. Взамен она стала его женщиной. Не то чтобы Дебора была против. Наоборот, она была благодарна Алону. Любила его как своего спасителя. От него гиана родила трёх сыновей, но мужчина остался недоволен. Говорил, что хотел девочку. Так и ушёл. Попросил никому не рассказывать о произошедшем, предупредил, что иначе за её сыночками могут прийти злые дяди в костюмах.
Карлос сидел в напряжении. Всё понятно. Алон Жагорский использовал Дебору, поэтому и назвал её «пчёлкой». Юморист. Спасибо, что не «крыской». Он хотел создать свою собственную гиану: зафиксировать её рождение и процесс взросления. Этого ещё никому не удавалось. Девочки у гиан рождались редко. В итоге, не получив желаемого, Жагорский решил не продолжать эксперимент. Даже пригрозил, чтоб не болтала.
«Интересно, почему не убил?» – подумал Карлос.
Двое первенцев уже успели вырасти и благодаря работе их отца обрести здравый рассудок. Полицейский припомнил, что как раз самая свежая работа Жагорского была связана именно со способностью к обучению «гиан мужского гендера». И, исходя из его работы, лесные псы плохо поддаются обучению: они слишком рассеяны и имеют очень слабую память. У лесных псов нет шансов послужить человеческому обществу. Наверное, поэтому учёный решил бросить это направление и перейти к более перспективным и легальным опытам.
Третий сын был ещё не очень большим, но «зацепил» немного науки от папы. Мальчики не могли принять отъезд любимого отца. А мама ничего толком не могла им объяснить. Да и поняли бы они, если бы она попыталась рассказать правду? Тогда сыновья решили оставить женщину, отправиться в путешествие. Они почти не разговаривали, но по коротким словам и глухим звукам Дебора поняла, что они хотят найти себя и, может быть, вернуть папу. Женщина не смогла их удержать. Так она осталась одна.
Но потом Дебора встретила Риккардо Каннавало и ушла в любовь с головой. Она думала, что любила Алона, но после встречи с итальянцем, у которого был острый взгляд и мужественный подбородок, она поняла, как сильно ошибалась. Риккардо был сильным, смелым, горячим. Он взял Дебору своими большими руками – она не смогла бы из них выбраться, даже если бы хотела.
А Дебора и не хотела. Она не рассказала Риккардо о том, кем является. Побоялась, что он испугается, что он уйдёт от неё. Дебора больше всего на свете боялась снова остаться одна. Она много молчала, даже когда он её избивал.
Любовь Деборы не сделала из Риккардо хорошего человека. Он был отъявленным мерзавцем. Работал с мафией. Был мелкой сошкой, но мечтал оказаться во главе криминальной группировки. Однако его вспыльчивый нрав всё портил. Риккардо поссорился со своим напарником и так сильно ударил его стулом по голове, что мужчина упал замертво. По законам местного дона Риккардо ждала смерть. Недолго думая, итальянец убежал в Палермо, где присоединился к сопернику своего прежнего босса. Дебора помчалась за ним.
Прожили они вместе недолго. Гиана забеременела и скрывать свою сущность стало невозможно. Когда она родила настоящее чудовище с длинными когтистыми конечностями, Риккардо был поражён и разгневан. Он накинулся на любимую, хотел её убить. Но Дебора защитила и себя, и сына. Она выпила много крови Риккардо, стёрла ему память и выдворила наружу. Тот не смог бы вернуться, даже если бы хотел. С тех пор Дебора его не видела. И сначала она приняла Карлоса за члена мафии, которые гонялись за Риккардо.
– Но у меня есть Джованни, – гиана прижала голову сына к груди. – Он всё что у меня есть. Прошу…прошу, не забирайте у меня его…
Карлос оттянул галстук посильнее. Он чувствовал, как внутри растёт жалость к этой несчастной женщине. А вместе с этой жалостью пытается прорваться наружу истинная сущность самого Карлоса – огромный исполин с деревом на голове.
– Что вы от меня хотите? Вы же понимаете, что я не могу просто отпустить вас? Я должен вас задержать. И раз ваш сын – самый обычный лесной пёс, то я должен застрелить его. Мне, возможно, придётся задержать и Алона Жагорского за незаконные эксперименты. Полиция найдёт ваших сыновей. И, скорее всего, их убьют, несмотря на то, какую научную ценность они представляют
Дебора взглянула на Карлоса мокрыми синими глазами.
– Убейте меня.
– Что? – Карлос был ошарашен.
– Убейте меня, – повторила Дебора. – Скажите, что я выхватила пистолет и застрелилась или что накинулась на вас. Отпустите Джованни. Сделайте вид, что его нет. Скажите, что у меня три сына. Умоляю, – женщина заплакала, – он ведь не убивал людей, его не воспитывал Алон, поэтому у Джованни потребность только в еде. Сыновья гиан не едят людей, вы же знаете…
– Дебора…
– Прошу вас. Найдите Алона. Расскажите ему всё. Скажите ему, что я очень просила помочь. Вы найдёте моих сыновей. Он спасёт их. Я знаю, что он спасёт их. Прошу вас, Карлос, я вас умоляю. – Дебора закрыла глаза.
Карлос смотрел на эту одинокую, но решительную женщину. Её руки не дрожали. Она продолжала гладить сына. Её запах и нежность усыпили малыша. Полицейский достал из кармана глушитель и прикрутил к дулу.
– Простите меня, – сказал Карлос напоследок. – Простите меня, Дебора.