Институт фундаментальных наук Южной Кореи (IBS) заказал первый спутник для амбициозной миссии по изучению Венеры с низкой околоземной орбиты. Аппарат будет создан литовской компанией NanoAvionics в формате 8U-кубсата и отправится в космос уже в 2026 году в рамках проекта под названием CLOVE.
Цель миссии — наблюдение за атмосферой Венеры с помощью ультрафиолетовых и инфракрасных сенсоров. Особенность проекта заключается в том, что наблюдения будут вестись не с околовенерианской орбиты, а с околоземной. Это упрощает запуск, снижает стоимость и избавляет от необходимости строго подбирать стартовое окно.
С низкой орбиты кубсат сможет наблюдать Венеру в течение дневной части каждого витка, что позволит регулярно получать новые данные. Такие регулярные наблюдения особенно важны на фоне неопределенного будущего крупных межпланетных миссий к Венере: американских VERITAS и DAVINCI, а также европейского EnVision, реализация которых оказалась под угрозой из-за возможных сокращений бюджета NASA.
В рамках проекта IBS планирует запускать по одному кубсату каждые три года — всего пять спутников. Такой подход даст возможность охватить минимум один 11-летний цикл солнечной активности и получить долгосрочные, последовательные данные о нашей «сестринской» планете. Кроме того, постепенное обновление спутникового парка позволит минимизировать влияние деградации оборудования, что нередко снижает точность наблюдений в рамках долгосрочных миссий.
Проект CLOVE демонстрирует, как малые спутники могут стать эффективной и оперативной альтернативой крупным миссиям, особенно в эпоху финансовой нестабильности в космической отрасли.