Начало.
- Твоё имя отныне Мейл, что означает страсть. Запомни его и забудь всё то, что у тебя было в прошлом. Всё забудь. Я помогу подняться тебе до таких высот, каких не знала ни одна русская наложница. Я давно искал такую, как ты - Али говорил так тихо, что его голос гипнотизировал и вводил в транс.
- Меня зовут Мейл - повторила девушка, как в полусне. Она чувствовала, что её чем-то накачали и не могла сделать хоть какое-нибудь лишнее движение.
- Наш падишах болен. Единственный его наследник это племянник Яман. Он полностью достоин своего имени, такой же дикий и бесстрашный, отважный воин.
- Яман... так не привычно - слабым голосом отозвалась девушка - откуда ты так хорошо знаешь русский, Али?
Евнух вздохнул. Он был уже не так молод, как тогда, когда появилась у них в гареме несравненная Гюльбахар, главная наложница падишаха. Она была родом из русских земель и пользовалась успехом у императора Александра, у которого уже была постоянная фаворитка. Она то из ревности и устроила так, что Гюльбахар, которая происходила из знатного дворянского рода Никитиных и звали её Мария. Девушку похитили и переправили в Турцию.
- Была из ваших мест одна прелестница, от неё и научился русскому языку - не стал вдаваться в подробности Али - тебе предстоит обучиться говорить на нашем диалекте.
- Я изучала французский и немецкий, немного знаю персидский язык ... А ты скоро представишь меня Яману? - девушка широко зевнула и опустила голову на шёлковые подушки.
- Пока не время. Сначала обучить тебя нужно всему, чтобы понравится будущему правителю. Он очень искусен в общении с женским полом. Ты должна стать для него особенной, понимаешь? А пока поживёшь у моего старого друга Айтюрка.
Мейл заснула быстро, утомлённая долгим путешествием по средиземному морю. Али немного полюбовался ею, представляя какой изысканный сюрприз ждёт Ямана и вышел из комнаты.
Айтюрк что-то вырезал перочинным ножичком на деревянной дощечке.
-Долго мне охранять эту русскую девицу - недовольным голосом спросил он. Скоро намечался поход на Константинополь и он хотел присоединиться к могущественной армии янычар.
-Столько сколько потребуется - отрезал Али - ты не чувствуешь ветер перемен? Его лёгкого дуновения? Наш падишах уже не так силён и тем более не молод. Потерять всех своих сыновей и продолжать править страной - это какой выдержкой нужно обладать! В последнее время он заметно сдал, так что поход может отложиться.
-Как отложиться? Янычары скоро рынок пойдут грабить от голода. Им жалованье не выдают уже несколько месяцев! - возмутился Айтюрк.
-Я в политику не лезу. Моя задача - обеспечивать красоту гарема и спокойствие в нём. Ты же знаешь, что после нашего падишаха, его трон займёт Яман. Он и будет тем ветром перемен, которого все так ждут. А эта девушка, спящая в твоей комнате, должна стать его жемчужиной и музой. Она из старинного рода Воронцовых, которые являются дальними потомками их русского Царя Павла.
-Нам-то что от этого? - небрежно пожал плечами Айтюрк - в гареме этих наложниц из разных стран, как грязи. И что, от каждой польза? Спят, едят и украшений требуют. Покойная Айше-султан ещё поддерживала порядок, а после её смерти управление гаремом перешло к младшей дочери Разие, которая так и не вышла замуж, оставшись возле своего отца. Так она сама купаясь в роскоши и вседозволенности так распустила гарем, что они сейчас, словно наглые кошки, не знают никаких границ приличия.
Али вздохнул.
-Ты сам ответил на свой вопрос об этой девушке. Когда на престол взойдёт Яман и возле него будет такая могущественная фаворитка, как Мейл - можно быть спокойным. Она наведёт порядки в гареме и отправит разгульную Разие в старый дворец. Придёт новое время и эпоха сильного рода Османов и русских царей, их кровь соединится в детях,которых родит Мейл.
-Откуда ты только её выкопал - пробормотал Айтюрк, продолжив своё занятие.
-Меня просила Гюльбахар. Она была любимой наложницей нашего падишаха, когда он был молод и только вступил на престол. У неё долго не было детей и естественно, что появились соперницы, самая сильная из них это черкешенка Нихаль. Подарив нашему повелителю двоих сыновей, она обрела соответствующий статус в гареме и стала потихоньку плести интриги против бедной Гюльбахар, которая любила нашего повелителя всем сердцем и душой. Он тоже стал отдаляться от неё, своей первой любви и вскоре перестал звать в свои покои. Обрадованная Нихаль совсем уже было собралась выслать Гюльбахар в старый дворец, как вдруг выяснилось, что девушка беременна. Радости падишаха не было предела, он снова презрел её к себе и не упускал из вида всю беременность.
Нихаль рвала и метала, оскорбляя слуг и калфу гарема. Выбрасывала подносы с едой и посылала проклятия на голову бедной Гюльбахар, у которой тяжело проходила беременность.
Незадолго до самих родов, она вызвала меня. Девушка выглядела очень плохо. Измождённая и истощённая, она проводила всё время в постели.
"-Али, дорогой мой друг ... я знаю, что ты сделаешь всё, что я попрошу. Из уважения ко мне и моим чувствам к султану...
-Моя госпожа, вы так говорите, как будто прощаетесь...
-Так и есть, Али. Я чувствую, что мой земной срок завершается и скоро я предстану перед нашим Господом. Да-да, не смотри так на меня. Я люблю нашего падишаха, но моя вера так и осталась со мной в моём сердце, хоть и пришлось принять ислам...
-Нельзя отказаться от своей веры в угоду кому-то. Ты солгала самой себе, Мария ...Бога нельзя обмануть. Ни нашего, ни вашего.
-Али... я отвечу скоро за свой грех. Но у меня к тебе одна единственная просьба. Сохрани жизнь моей девочке ...
-Девочке?
-Я уверена, что у меня дочь. Ты же сам говорил, что для султана важно продолжение его рода, а девочки не имеют ни положения, ни статуса. Я не хочу, чтобы моя дочь страдала, тем более что Нихаль её не пощадит. Умоляю, спаси моего ребёнка!.."
Али замолчал. Крупные слёзы катились по его лицу. Гюльбахар была самой дорогой госпожой для его сердца. После неё появилась потом Айше-султан, подарившая падишаху ещё двух сыновей и дочь Разие. Но образ первой госпожи Али хранил в памяти, как засохший цветок между страницами книги.
-Я не знаю, кто украл младенца тогда. Разродившись крупной девочкой, Гюльбахар выкрикнула имя нашего падишаха и испустила дух. В суматохе и страхе перед султаном, никто не заметил, как малышка пропала.
Я долго искал хоть какой-то след, чувствуя вину перед Гюльбахар, но тщетно.
Айтюрк с немым удивлением слушал откровения своего старого друга, который был главным евнухом во дворце.
-И ты решил, что эта девчонка дочь Гюльбахар?
-Я не уверен, но я приказал выкрасть её проверенному человеку. Он долгое время находился в Петергофе и потихоньку узнавал для меня информацию, передавая письма через торговые суда. Цепочка привела к обнищавшему картёжнику Воронцову. У него три дочери, Александра самая младшая и подходит по возрасту. Дочери Гюльбахар было бы столько же.
-Ты сошёл с ума, Али. а если это действительно дочь султана?
-Так оно же и лучше! Ямал взойдёт на трон, Мейл будет его главной фавориткой. В их детях будет настоящая кровь Османов!
Али вернулся во дворец, поздно вечером. Он был в предвкушении грядущих событий и уже потирал мысленно руки, восхищаясь собой.
Глупая Нихаль, доживала свои дни в старом дворце. Её сыновья умерли в младшем возрасте, от оспы. Из детей Айше-султан выжила только Разие. Падишах был сломлен свалившимися на него несчастиями и нашёл утешение в своём храбром племяннике Ямане.
"Теперь можешь быть спокойна, моя госпожа Гюльбахар. Твоя дочь под надёжной защитой и на своём законном месте" - размышлял Али перед сном.
А утро встретило его печальной новостью.