Эпоха "скрытой" жизни закончилась примерно 540 млн. лет назад, началась эпоха жизни "явной". Почему она стала "явной"? Да просто в животном мире стало модно обзаводится "украшениями" в виде внутреннего или внешнего скелета и даже целыми минерализированными панцирями. А такие "украшения" с удовольствием сохраняются миллионы лет. С не меньшим удовольствием их в наши дни откапывают палеонтологи.
Случилось это благодаря накоплению кислорода в атмосфере планеты. Свободный кислород начал связывать кальций, и живые организмы смогли позволить себе известковые панцири и иглы. Но даже не это стало главным событием начала эпохи "древней жизни" (так с греческого языка мы можем перевести слово "палеозой").
Главным событием стало то, что буквально внезапно (словно бы ниоткуда!) появились представители практически всех типов животных, представленных в современном мире. Буквально ещё вчера не было никаких моллюсков, иглокожих, членистоногих и хордовых, а вот они уже плавают в палеозойских морях и ползают по их дну.
Учёные назвали это событие "кембрийским взрывом". Конечно, совсем внезапным он не был, хотя что значит десяток или два десятка миллионов лет для истории планеты! Природа (эволюция, Творец) просто к этому времени накопила возможностей для созидания и нашла массу новых эволюционных решений. В любом случае, вся современная фауна "родилась" в самом начале палеозоя. Замечу, что с флорой в это время всё было ещё достаточно печально, но это уже тема отдельной статьи.
Палеозойская эра продлилась около 287 миллионов лет, включив в себя 6 геолого-биологических периодов. И жизнь в конце эры совсем не походила на жизнь в её начале. Ну что, начнём экскурсию?
Первым периодом палеозойской эры стал период кембрийский. Он так назван по римскому названию Уэльса (одной из частей британского королевства), где впервые были чётко идентифицированы геологические отложения этого времени. Именно в кембрии жизнь "взорвалась" во всём своём многоклеточном многообразии.
Нет, многоклеточные организмы существовали и раньше. И кое-что из фауны протерозоя продолжает существовать и сейчас (губки и мшанки). Наверняка, и предки современных высокоорганизованных многоклеточных существовали ещё в докембрии. Но "появились" они на публике именно в кембрии.
Какими же они были? Во-первых, только и исключительно морскими. Пресные воды и суша в те времена были безжизненными, а суша таки вовсе представляла собой банальную каменистую пустыню. Что касается "во-вторых"... Во-вторых, кембрий - это эпоха расцвета членистоногих. Это сейчас они практически поголовно представлены малым и весьма малым размерным классом из-за основной своей особенности (внешнего скелета).
А в те легендарные времена внешний скелет был ого-го каким эволюционным преимуществом (внутренний только начинали изобретать)! Да добавьте сюда обилие ходительных, хватательных и жевательных конечностей! Добавьте почти совершенные органы чувств (членистоногие и сейчас могут хвастаться великолепным зрением)! В общем, получаем вершину кембрийской эволюции.
Недаром именно членистоногие выдвинули из своих рядов первых хищников (в протерозое идея о пожирании многоклеточных была крайне непопулярной). Здоровенные (по кембрийским меркам) хищные креветки (аномалокарисы) буквально терроризировали мелководные кембрийские моря. Им успешно противостояли своим панцирем ещё одни столпы кембрийской эволюции - трилобиты (то ли морские жуки, то ли примитивные раки).
Мало кто в кембрии мог сопротивляться скоростным, вооружённым, обладающим отличным зрением и обонянием членистоногим, но тогда же появились и предки тех, кто со временем загнал "членистых" в малый размерный класс. Но об этом позже. Удачного дня!