Дойдя до своей комнатушки, я рухнул на кровать и тут же погрузился в царство Морфея. Последние несколько дней, мягко говоря, были напряжёнными, так что сон без сновидений стал лучшим подарком.
Я уже привык, что по утрам меня будят Клепан или Кабан. Иногда Хром толкает со словами: «придурок, просыпайся». А сегодня проснулся сам и теперь не знал, чем заняться.
Взвесив все за и против, решил не менять распорядок дня. Дадут ли мне пострелять в тире неизвестно, но ежедневную пробежку по коридорам пропускать нельзя.
Ещё очень долго, если не всегда, мне придётся жить в таком темпе, а жизнь я люблю, так что не расслабляемся. После пробежки я быстренько ополоснулся и отправился в столовую. Сегодня со мной здоровались все – знакомые, незнакомые, каждый счёл своим долгом поприветствовать. Очередь к раздаче была не маленькой, пара бойцов даже предложили пропустить меня вперёд, но я вежливо отказался.
– Да ты звездой стал, как я посмотрю! – услышал я голос Хрома.
Недавний калека всё ещё передвигался на коляске, но теперь самостоятельно, руки уже отросли, а ноги пока что болтались бесполезными обрубками немногим ниже колена.
– А-а! Привет, Хромик.
– Наваляю! – пригрозил он.
– Не, не получится. Завтра отчаливаю.
– Слышал. Жаль. Сгинешь там, – обнадёжил меня приятель.
– Не переживай, я же шустрый, прыг и уже хрен знает где!
– И не таких шустрых Стикс переваривал. Не заражённые, так муры или внешники. Да-да, – подтвердил он, глядя на меня, – На западе они тоже есть.
– Прорвёмся как-нибудь.
– Знаю, что не переубедить, но я здесь не за этим, Захария тебя ждёт… губу закатай гы-гы-гы, не за этим, по делу, гы-гы-гы.
Видимо, моя реакция была слишком красноречивой, потому как, начав ржать, Хром не останавливался, пока не приступил к завтраку.
После он тоже не отставал, вызвался проводить меня и всю дорогу подначивал.
– Здравствуй, Кнут! – поприветствовала девушка, открыв дверь.
– Привет, Захария!
– Гы-гы-гы…
– Не обращай внимания, это мой хвост!
– Э-э, – возразил Хром.
Улыбнувшись, знахарка отступила назад, пропуская нас.
– Вообще я твой новый дар активировать буду, так что хвост может в коридоре подождать!
– Новый!?
Моё настроение резко скакнуло вверх, была надежда на что-то боевое.
– Да пусть остаётся, я уже смирился.
– Твой дар, тебе и решать!
– А какой он? Что-нибудь боевое? – моё терпение исчерпалось.
Знахарка промолчала, но посмотрела на меня, как на неусидчивого шалопая. Хром почему-то тоже помалкивал. Девушка сделала несколько пасов над моей головой, немного подумала, затем подошла к столу и налила воды из графина. Я наблюдал, не решаясь спросить.
– Возьми, – Захария протянула мне наполовину полный гранёный стакан. – Это просто вода.
Я подчинился и, сам не знаю почему, принюхался к содержимому. Пахло, как и предполагалось, водой, не улавливая смысла, я уставился на знахарку.
– Чего ты хочешь? Задумайся… но мысль должна быть чёткой!
Сказать легче, чем сделать. И чего же я хочу? Однозначно мне нужен боевой дар! Но как это связано со стаканом воды? Знахарские приколы… Неужели нельзя выражаться точнее? Захария не сводила с меня взгляда, будто ждала чего-то конкретного.
Ладно, совсем уж убийственного дара мне не надо, но, если появится, плеваться не стану… огонь… и защитит, и напасть можно. Жидкий огонь… тьфу ты, этот стакан с толку сбивает, огненная вода…
– Стоп!!! – неожиданно воскликнула знахарка. – Хватит!
Я чуть стакан не уронил, настолько громко она крикнула, глаза у девушки горели синим, а рядом, в своей каталке, сидел притихший Хром.
– Что хватит? Уже всё?
Вместо ответа Захария забрала из моих рук чёртов стакан и принюхалась к содержимому.
– Поздравляю! Даже лучше, чем я предполагала! – произнесла та, протягивая его мне.
Сгорая от любопытства, я повторил действия знахарки и в замешательстве поднял на неё глаза. Пахло спиртом.
***
Я шёл по коридору и ругал себя последними словами. Это ж надо было… вот дебил… огненная вода, м…ь! Вместо боевого получил нечто алхимическое, родил сто грамм спирта, хренов Мерлин. Ну почему не подумал о чём-то более существенном.
В двух метрах позади едва поспевал за мной Хром. Ему было нелегко, шёл я быстро, ему приходилось крутить колёса с бешенной скоростью. Хрому было бы намного легче, если б не ржал при этом на всю базу.
– Гы-гы-гы.
Как у него ещё морда не треснула?
– Не, ну надо же, а… гы-гы-гы, – и не думал успокаиваться тот. – Хорошо, что я пошёл с тобой, гы-гы-гы… на базе скука смертная, а тут спирт, гы-гы-гы… Да куда ты бежишь-то? Уже ничего не поделаешь. Пожалей несчастного калеку, шагай помедленнее!
– Отстань!
– Гы-гы-гы…
Хотелось спустить пар в тире, а для этого нужно найти Кабана. Где он неизвестно, со мной уже не нянчатся. И напиться как на зло нельзя, на базе сухой закон, хотя… с моим новым талантом, надраться можно где угодно.
– Остановись! – пропыхтел Хром. – СТОЙ!
Тут я встал, причём не сам, ноги просто перестали шагать. Поняв это, я повернулся к Хрому.
– Прекращай на мне свои команды испытывать!
Гаркнул и хотел пойти дальше, но Хром меня обогнал, перегородив тем самым дорогу.
– Фух… загнал ты меня… не спеши, поговорить надо. С чего ты решил, что дар бесполезен? Это же спирт! Из него живчик готовят, захотел что-то поджечь по-быстрому, опять тебе помощь! Благо чистейший ректификат.
После активации моего «супердара» Захария проверила состав, достала с полки спиртометр и сунула его в стакан, примитивный прибор утонул.
– У нас есть умелец с таким же даром, – продолжил Хром. – Когда активировали, состав был чуть крепче пива, а сейчас, спустя почти три года, тридцать семь градусов, даже до водки не дотягивает. А у тебя девяносто шесть и шесть – как в аптеке! – приятель всё больше распалялся. – Ты же не знаешь, как он будет развиваться дальше, я тоже не знаю, а развиваться он будет. Как любой другой дар, появятся новые грани… Постой, ты думал, что сегодня будешь метеорами огненными кидаться?
Стыдно признаться, но я примерно так и думал.
– Ты прав! Зря я психую, нормальный дар, даже выпить захотелось.
– Вот, таким ты мне больше нравишься. А на счёт бухла, извини, сам знаешь, Бульба нас в порошок сотрёт.
– Знаю! Потерплю как-нибудь… пострелять хотел, но кто меня в тир пустит?
– Как кто? А я на что? Пострелять я мигом организую, поехали.
В тире мы пробыли до самого обеда. Перепробовали всё, кроме гранатомётов. До боли в плече и трясучки суставов. Затем пришел Клепан и отвёл меня к Бульбе на ЦУ.
***
Закончился ещё один этап моей новой жизни, я прощался со стронгами. Мы встали на опушке: Клепан, Марго, электроники, почти все члены диверсионной команды отправились меня провожать. За несколько часов до этого я попрощался с базой, не изменяющий привычкам Бульба просто кивнул и ушёл, Захария грустно улыбнулась чему-то своему, возможно не сбывшимся надеждам и отправилась вслед за командиром.
– Дальше ты сам по себе, – промолвил Клепан. – Не знаю, как сложится твоя жизнь, но вот то, что мы больше не свидимся, уверен. Ну, или почти уверен, – здоровяк почему-то подмигнул мне.
Стало как-то грустно, отличные парни стронги, использовали меня, конечно, но всё было по-честному.
Жаль, что не могу остаться, некая сила толкала меня вперёд. Стронги – этап прошедший. Я улыбнулся, глядя на Марго, глаза которой были на мокром месте, та вернула мне улыбку, женщина всегда остаётся женщиной.
– Спасибо вам за всё! – обратился я ко всем сразу. – Где бы ни был, не забуду.
– Прощай, брат, – Клепан, хлопнул меня по плечу и, не спеша, зашагал в обратный путь.
– Давай, друг, смотри не слейся по-глупому, – пожелал мне один из электроников.
Второй повторил жест Клепана, и они оба ушли.
А Марго поступила как женщина, утёрла слёзы и поцеловала меня в губы.
– Прощай! – и тут же упорхнула.
Мдя… и мне пора.
***
Домик, как домик, за прошедшие полтора месяца ничего не поменялось, даже огромный крест лежал на том же месте.
Мне пришлось забраться на дерево и проторчать там больше часа, чтоб убедиться в безопасности. Жизнь в Улье кое-чему научила.
Перемещался я теперь медленно. Как сказал Клепан: «тише скачешь, целее пятки.»
– Ты один, ни разу не сенс, так что представь себя мышью и ползай. Не вздумай брать машину, шум привлекает. Телепортом пользуйся только в крайнем случае, никогда не знаешь, когда и сколько раз придётся смываться, а силы тратятся.
И ещё куча ценных указаний, способных сохранить мне жизнь.
В рейдерской гостинице, как и в окрестностях, ни людей, ни заражённых не наблюдалось. Значит можно и отдохнуть, не то, чтобы я с ног валился, но с базы мы вышли в четыре утра, а сейчас восемь вечера.
Большую часть времени я топал по лесу. Усталость чувствовалась, но не так, как скажем месяц назад, мог бы прошагать ещё часов двенадцать, я просто не видел в этом необходимости. Уже темнеет и переночевать можно с комфортом, лучше выйду пораньше.
Жизнь в Улье хороша тем, что о продуктах беспокоится не надо. В любом жилом доме на свежем кластере найдётся практически всё необходимое, даже оружие, если повезёт. В рейдерском домике тоже нашлось всё, но я и без того был полностью упакован. Стронги снабдили недельным запасом провианта, вернули трофейную винтовку, пистолет и нож.
Я мог даже не охотиться ближайшие месяц-полтора, потому как был не слабый запас споранов и гороха, плюс жемчужина, полученная в первый день моего пребывания на Стиксе.
По местным меркам я даже слегка зажиточный. Вот только толку от того, раз приходиться греть консервированную кашу на сухом горючем. Утолив голод и запив живчиком, я устроился прямо на полу так, чтобы не было видно от входа. Нехитрая, но всё-таки мера безопасности.
Поудобней примял рюкзак под головой и задумался. Куда и зачем я иду? Тупо, конечно, но то, мне было неведомо.
Если объяснить причину моего рвения на запад корешу Толяну, будь он здесь, «Тянет меня, братан!» примерно так я сказал стронгам. Тот достанет пузырь с закуской, разольёт, а после того, как выпьем, он скажет: «Ёкнулся что ли, друган?»
А для Клепана с Медведем это было вполне логичным объяснением, Бульба же вёл себя так, будто знал об этом ещё до моего прихода. Другой мир, другие правила и я пока что здесь чужой.
Возможно, в этом и причина. Стикс не только ищет способ, как бы поизощрённее убить, но и силы даёт, чтоб ты мог сопротивляться – дары Улья, коих множество, и некоторыми владею я. Меня гонит один из тех даров, о котором я не подозреваю, пассивный, как говорит Захария.
Ну да ладно, завтра будет новый день.
В прошлый раз мы с Апостолом преодолели эту дорогу за пару часов. Пара непуганых новичков с ребёнком на ворованном муровском уазике. Нам повезло, что из города вырвались. А потом со стронгами…
На западную трассу я вышел к обеду. Не на саму дорогу, а в соседний лес и пошёл параллельно, чтоб не отсвечивать.
Ближе к вечеру добрался до небольшой деревеньки. Кластер был свежим – это я понял по запаху тухлятины. Значит, кому надо уже обратились и съели остальных. Улицы тихи и пустынны, но впечатление может быть обманчивым. С запасами проблем не было, потому я решил не рисковать и обойти деревеньку по краю.
Странный посёлок. Оконные проёмы напоминали чьи-то глаза и смотрели они не добро, словно оценивая. Обдумать я это не успел, не заметил препятствие и споткнулся. Это был лотерейщик со вскрытым мешком, выхватив клюв, я осмотрелся.
Редкие кусты и всюду торчат ноги, головы. Несколько бегунов, ещё два лотерейщика и топтун. Кто-то здесь поохотился и не так давно. Топтун вообще, как живой, того и гляди вскочит. Значит, охотники где-то недалеко, надо валить.
Миновав поле боя, я попал на заброшенный дачный участок, сквозь бурьян шла вытоптанная колея, которая начиналась от поваленного забора. Если заражённые пришли оттуда, значит, там, скорее всего, никого нет. Логика, конечно, хромает, но с двух сторон меня окружал высокий забор из профлиста. Так что выбор стоял вперёд или назад. Я выбрал поваленный забор и, попав на узкую улочку, свернул направо. Опять дома, теперь с двух сторон, ладно, чему быть, того не миновать, проскользну по-тихому и в лес. Не нравится мне эта деревня.
Когда до края поселения оставалось несколько домов, я заметил движение в окне ближайшего и непроизвольно прибавил шаг. Я не трус, но я боюсь. Ну её на хрен эту деревню. Мёртвая тишина, следящие дома, уже мерещиться начало.
– ПОМОГИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА! – послышался высокий девичий голосок.
«Да что ж ты так орёшь-то?»
На порог того самого дома выскочила девушка и поспешила ко мне. Остановилась метрах в пяти, чтобы опять заголосить.
– Мужчина, помогите! Там мой братик… я не знаю, что делать…
– Не ори! Тут тебе не дача! – полушепотом рыкнул я.
Девушка была хороша, этакая мечта миллионов: стройные ножки из-под короткой юбки, узенькая талия. А под кофточкой колыхались приятные взору округлости, размера эдак третьего.
– Говори! Только тихо!
Тёмные глазки блеснули, и она затараторила.
– Там братик, а папа с ума сошёл… я его связала, а он верёвки скоро перегрызёт… братик маленький там.
– Ты новенькая что ли?
– Что? Я не понимаю! – она уставилась на меня в недоумении.
– Ладно, потом! Показывай!
Девушка облегчённо вздохнула и побежала в дом.
Всё вроде ничего, но что-то мне не понравилось: девушка, как девушка, красивая, взволнованная, вздохнула…
Была у меня подружка, любительница погонять. Как разгонится по трассе до двухсот и давай в шашки со встречкой играть, возбуждало её это до триммера в пальцах. Мне, как стандартному, приходилось терпеть, потому что сладкий приз после сумасшедшего забега перекрывал весь негатив. Я даже имени её не помню. Но вот взгляд! Сколько же в нём было азарта, особенно после того, как увернётся от встречной фуры, это я хорошо запомнил. У этой «беззащитной» девчули почти такой же взгляд.
– Он в спальне, – оповестила меня девушка, когда мы миновали прихожую.
И тут же со скоростью кошки нырнула в правый проход.
– Глушите! – густой бас сзади.
Ага, щас! Резко присев на корточки, я прыгнул. Можно было и не приседать, просто свалить куда-нибудь подальше и пусть ищут. Но мне хотелось по-другому. Потому и сидел сейчас в густых зарослях малины на соседнем участке.
Отличная позиция: входная дверь дома, куда меня заманивали, была прекрасно видна, а сейчас туда заходил рейдер с автоматом и делал он это без суеты, с опущенным оружием.
Значит, к этому моменту, я уже должен быть оглушен или убит. Ладно, суки, моя очередь.
В доме рейдер был недолго, выскочил, как ошпаренный, через несколько секунд и не вертел стволом по сторонам, а направил его строго на вход, откуда выбежали ещё двое в камуфляже и девчуля-симпатюля.
– Где он? – прозвучал знакомый бас.
– В доме, выйти не мог, я бы его засветил, – ответил первый рейдер. – Глаза нам отводит. Ну что, доигралась, сучка? Говорил же, валить надо на воздухе!
– Ой, да ладно! Три крутых мужика с каким-то лохом не справитесь!? – парировала та.
– Заткнись, стерва! Потом порешаем. Облом, обходи дом справа, Лупарь, слева. Ты, сука, здесь стой, – совсем не джентельменски бросил он девушке. – Я внутрь, как начну шуметь, смотрите не упустите, валите наглухо.
Названная сукой в манерах корешам не уступала, в отместку показала спине уходящего неприличный жест, разбавив это высовыванием длиннющего языка.
– Не сцы, не упустим, – пробасил один из них. – Винтовку мою не поцарапайте, давно о такой мечтал.
Давно пасут, уже и шмотки мои поделили. Эх, права девчуля, лошара я жизнерадостный. Доверять надо чувствам, ну да ладно, потом поплачем.
В данный момент, я видел двоих, отмороженную девку с пистолетом и басовитого Облома. Вот с него и начну.
Дождавшись, когда он зайдёт за пристрой, я прыгнул. Движение было отработано при зачистках у стронгов, а сейчас прекрасно себя показало на иммунном. Нож, заточенный до состояния бритвы, вошёл в сочленение черепа, Облом подёргался в конвульсии и рухнул лицом вперёд, а я уже был на чердаке дома напротив, благо дверка нараспашку.
Отсюда открывался прекрасный вид на противоположную сторону. Лупарь крался, поглядывая на окна. Скинув рюкзак с винтовкой, я прислушался к организму. Три прыжка, а боли пока не чувствуется, значит ещё повоюем.
Сделав большой глоток живчика, я оценил обстановку. Облом лежит незамеченным, девку не видно, а Лупарь притаился под окном, направив на него ствол. Прыжок, жертва с невероятной скоростью разворачивается и что-то острое, больно чиркает мне по кадыку.
– Он здесь! – проорал Лупарь, когда я уже был на чердаке.
Какой же ты шустрый! Почему Лупарь? Может, потому что глаза на затылке? Тихонько матерясь, я промокнул рану сухой тряпкой. Вот же падла, ведь совсем немного ошибся, с учётом того, что бил, не видя меня, каких-то пара сантиметров глубже, и всё, прощай Кнут.
В голове зарождалась тупая боль, признак истощения, пока терпимо. Позже придётся устроить лёжку на денёк другой.
Девка уже была рядом с Лупарем, сидя на корточках, тихонько что-то обсуждали, непрерывно вертя головами в разные стороны. Спустя несколько секунд, из окна выпрыгнул главарь, короткий диалог и теперь они озирались втроём. Что для меня очень удобно.
Что твари, страшно? А вот не хрен нападать на честных бродяг.
Отойдя подальше от чердачной дверки, я поднял винтовку, троицу сейчас не видно, но стоит сдвинуться на полшага.
ФЛУПП…
В момент вылета гранаты, я увидел взгляд главного, он меня засёк. Понял, что это всё и дёрнулся в сторону.
БАБАХ…
Лупарь умер молча, благодаря сбежавшему главарю, граната взорвалась у него под ногами. Рядышком, тихо постанывая, лежала девка. Первому тоже досталось. Потеряв оружие, он полз к кустам, цепляясь одними руками, и делал это довольно шустро. Прыгнув к ним, я взял под контроль девку, не зная теперь, как поступить. Осколки посекли ей живот и грудь, не лечить же?! Нож в сочленение черепа, стал бы актом милосердия.
– Не убивай… братан!
Занимаясь девкой, я не упускал из внимания главаря. Поняв, что манёвры бесполезны, он сдался, или сделал вид, пистолет-то ещё в кобуре, а та очень кстати расстегнута.
– У меня есть жемчуг… в стабе закопал… я покажу!
– Не братан ты мне, гнида муровская! – я направил винтовку в его сторону.
– По-жа-лу-йс-та! – протянул он столь жалобно, что я готов был рассмеяться.
– Уррх…
Из кустов, куда так стремился мур, выпрыгнул матёрый лотерейщик, да так неожиданно, что я нажал на курок. Короткая очередь, застигла его в полёте.
– Урр…
Заражённый рухнул на бедолагу, придавив его немалым весом, и задёргался, одна из пуль попала в шею и похоже перебила позвоночник. Но порадоваться за удачный выстрел мне не дали. Опять возникло неприятное давящее чувство, но теперь я знал, кто-то на меня смотрит, оценивает и интерес точно не платонический. Справа, откуда прибежала девка, треснула ветка, я обернулся вместе со стволом. Опять треск, теперь слева.
Снова разворот, почему-то как в замедленной съёмке, краем глаза я уже видел тварь, но не мог быстрее.
– УРРАХХ-РР… – негромко, но весомо оповестил меня заражённый.
Это была трёхметровая горилла с сероватыми костяными наростами вместо шерсти. Гигантские бугры мышц и канаты сухожилий волшебным образом сочетались с кажущейся неподвижной костяной бронёй. Я смотрел на неё, не решаясь стрелять, да и толку, подствольник пуст, а пули способны только поцарапать, здесь нужен меткий Ботаник.
Тварь, стоящая над бутербродом из двух трупов, тоже не спешила. По-кошачьи склонив уродливую голову, она разглядывала винтовку. Сам не зная почему, я опустил оружие, а горилла в свою очередь, схватила лотерейщика за голову, резким движением оторвала её и швырнула мне под ноги. Затем тварь изобразила толкательное движение тыльной стороной когтистой лапы куда-то мне за спину. Я даже обернулся, но никого не обнаружив. «Похвалил» себя за тупость. Меня же выпроваживают! С трофеями!
Присев, я подхватил голову и пистолет девки, оружие лишним не бывает. Девчуля-красотуля всё ещё постанывала. Может всё-таки упокоить? Но тут раздался тошнотворный хруст раздираемой плоти, это горилла занялась муром.
Мне хватило. Зацепив валяющийся рядом рюкзак, я ретировался. Причём сделал это, повернувшись к твари спиной. Ни один здравомыслящий иммунный так не поступит, но что-то мне говорило – нападения не последует.
Обойдя дом, я стянул всё, что можно с трупа Облома. Проснулась душа барахольщика. И под хруст недалёкой трапезы, прыгнул.
В западном направлении, километрах в трёх-четырёх, начинались высокие лесистые холмы, на одном из них маячила проплешина. Туда-то мне и надо было. Прыжок вышел тяжёлым, точнее последствия. Мой заражённый спорами организм сказал: «Баста!»
____________________________________________________________________________________
Читать полностью https://author.today/work/167303
Рецензия на первые две книги цикла "Неведомые дороги" https://author.today/work/184779/reviews