В 1952 году Флэтвудское чудовище напугало шестерых детей, маму, собаку и весь народ. «Один из мальчиков обмочился в штаны», — сказал Джон Гибсон, в то время первокурсник старшей школы, который знал их всех. «Их собака (Рики) бежала, поджав хвост».
Встреча попала в местные и национальные новости, напугав более широкий круг людей. Затем это побудило ВВС США провести расследование об НЛО в рамках проекта под названием «Синяя книга» , в ходе которого по всей стране было направлено несколько следователей для изучения таких заявлений. Это также стало местной легендой, южной историей о привидениях, которая определяла крошечную деревню с населением менее 300 человек на протяжении более шести десятилетий. По сей день туристы изо всех сил приезжают во Флэтвудс, уединенный среди низких бревенчатых холмов Аппалачей в центральной части Западной Вирджинии, чтобы посетить его музей монстров и купить безделушки и футболки Green Monster.
Были сумерки, когда они это увидели. Братья Мэй, 13-летний Эд и 12-летний Фредди, играли на школьном дворе со своим 10-летним другом Томми Хайером. Заметив пульсирующую полосу красного света в небе и аварию на соседней ферме, трое детей побежали, чтобы схватить мать мальчиков Мэй, а затем взобрались на холм, чтобы проверить, куда упал свет. Появились еще несколько мальчиков, один с собакой.
Они побежали вниз — в явном и правдоподобном ужасе.
«Семь жителей округа Брэкстон в субботу сообщили, что видели 10-футового монстра, похожего на Франкенштейна, в холмах над Флэтвудом», — сообщила впоследствии местная газета. «Сотрудник Национальной гвардии [17-летний] Джин Лемон возглавлял группу, когда увидел на дереве нечто, похожее на пару ярких глаз».
Лемон закричал и упал навзничь, как говорится в новостях, «когда увидел 10-футового монстра с кроваво-красным телом и зеленым лицом, которое, казалось, светилось». Возможно, вместо рук у него были когти. Трудно было сказать из-за густого тумана.
Эта история попала в местные новости, а затем была подхвачена национальным радио и крупными газетами по всей стране, сказал Эндрю Смит, который руководит Музеем монстров во Флэтвуде и Бюро посетителей съездов округа Брэкстон. "Миссис. Мэй и парень из Национальной гвардии в конце концов поехали в Нью-Йорк, чтобы поговорить с CBS», — сказал Гибсон.
Верующие, сомневающиеся и обнальщики
«Эти люди были самыми напуганными людьми, которых я когда-либо видел», — сказал издатель местной газеты А. Ли Стюарт в той новости 1952 года. Сам Стюарт поднялся на этот холм с дробовиком после того, как свидетели рассказали, что видели. «Люди не придумывают такие истории так быстро, — сказал тогда Стюарт.
Другие сомневались.
«Государственная полиция посмеялась над сообщениями, назвав их истерией», — говорится в статье в газете. «Они сказали, что так называемый монстр вырос с семи до 17 футов всего за 24 часа».
Гибсон тоже сомневался, хотя с тех пор он продал 1000 своих 12-дюймовых керамических фигурок Зеленого монстра всего за последние два года (по 30 долларов за штуку).
«Я не верю в Пасхального кролика, — говорит Гибсон, страховой агент, который до сих пор работает в 81 год. — Я не верю в Санту. И я действительно не верю во Флэтвудского монстра. Но я хочу развивать наше сообщество».
Эпоха страха перед бомбами и демагогов
Но взволнованные свидетели были не единственной причиной, по которой эта история стала популярной.
В 1952 году американцы были по-настоящему напуганы атомными бомбами и тем, что казалось новым миром, созданным сумасшедшими учеными. Даже журнал LIFE , вероятно, самое популярное издание в стране в то время, всего несколькими месяцами ранее опубликовал, казалось бы, заслуживающую доверия модную статью о летающих тарелках.
Страшные истории лучше всего прорастают, когда семя падает на плодородную почву тревоги, и это была Америка времен холодной войны 1952 года — рассадник гнева, разочарования и беспокойства, созданный по заказу конспирологов, политических демагогов и рассказчиков тревожных историй.
Чудовищная история братьев Мэй стала известна всего через три года после успешного испытания атомной бомбы в Советском Союзе в 1949 году. ВВС искали над нашим небом бомбардировщики. Юлиус и Этель Розенберг ожидали казни за то, что отправили Советскому Союзу чертежи американского ядерного оружия , устроив адский огонь нашим заклятым врагам.
Политический демагог, сенатор Джозеф Маккарти из Висконсина, провел предыдущие два года, разжигая опасения, что коммунисты проникли не только в Государственный департамент США, но и почти во все отрасли и уголки страны.
А к 1952 году коммунисты убили тысячи американских солдат в Корее, в том числе четырех молодых людей в возрасте 21 года и младше из округа Брэкстон, Западная Вирджиния, которые погибли всего за несколько месяцев до приземления «Монстра». Один из погибших в бою, рядовой морской пехоты США Лантри Р. Фрейм, 20 лет, вырос в Саттоне, всего в шести милях от Мэйских мальчиков во Флэтвуде.