Обычно под теплотрассой понимают трубопроводы, по которым транспортируется и распределяется между потребителями теплоноситель. Фактически это основное звено системы теплоснабжения, которое в значительной степени определяет надёжность и качество подачи ресурса.
Теплотрассы больших централизованных систем снабжения представляют самостоятельную структуру и делятся по территориальному принципу на магистральные и квартальные. Первые соединяют ТЭЦ с районными пунктами и охватывают всю территорию города. Квартальные тепловые сети расположены внутри районов городской застройки.
Такое разделение облегчает эксплуатацию трубопроводов и служит основой для создания автоматизированной системы управления. Оперативное управление теплотрассами осуществляется с помощью запорных органов, манипулируя которыми отключают и включают отдельные участки, насосно-перекачивающие и дроссельные станции.
Теплотрассы прокладывают под и над землёй. Надземная прокладка долговечнее из-за уменьшения коррозии, более л