Банкирские лошади — Робинзоны из мира животных. Правда, без Пятницы и счастливого конца: эти звери вот уже 500 лет живут на островах, где никогда раньше не существовали дикие копытные. Более того, местность в принципе не подходит для столь крупных животных — но коням об этом никто не рассказал, вот и живут до сих пор.
Встретить банкиров можно в Америке, на побережье штатов Вирджиния и Северная Каролина. Вдоль кромки материка на 320 километров протянулись Аутер-Бэнкс — барьерные острова в виде узкой полоски суши. Название популяции происходит от английского произношения топонима, к финансам копытные не имеют никакого отношения.
Лошади живут на островах Окракок, Шеклфорд-Бэнкс, Карритак-Бэнкс и в заповеднике Рэйчел Карсон, который включает 5 небольших островков. Аутер-Бэнкс в давние времена имели довольно неоднозначную репутацию: эти места назывались «Кладбищем Атлантики»: коварный подводный рельеф и течения приводили ко множеству кораблекрушений. Да и суша не была приветливой — не одна экспедиция потерпела неудачу на островах. Но откуда же взялись лошади?
По некоторым версиям, банкирам удалось спастись с кораблей, что потерпели бедствие вблизи островов. Кони смогли доплыть до барьерных островов, однако морской путь до материка им оказался не под силу. Согласно другим теориям, зверей бросили колонисты во главе с Васкесом де Айльоном после того, как все их планы пошли насмарку. Из 600 человек, что прибыли на освоение земель, 450 погибло, а остальные покинули острова налегке, оставив скот и лошадей.
Неизвестно, сколько особей изначально попало на острова, однако сейчас там проживает около 400 голов. Основная загвоздка — отсутствие постоянного источника пресной воды. Но лошади научились обходиться малым — пить из луж после дождя, получать влагу из растений и выкапывать мини-колодцы глубиной до 1.5 метров, чтобы добраться до грунтовых вод.
Едят кони всё зелёное без разбора, не брезгуя даже камышом и ядовитым плющом. Скудная растительность хоть и поддерживает популяцию, но не даёт зверям полноценно развиваться: в дикой среде банкиры вырастают до размеров пони — 130-150 сантиметров в холке и весят максимум 450 килограмм.
Американские учёные были обеспокоены тем, что банкиры могут нанести большой ущерб экологии островов, поедая всю растительность. Однако исследования в 2004 году показали, что кони вредят скорее копытами, чем зубами, вытаптывая траву и разрушая наземные гнёзда птиц и черепах. На сегодняшний день стараниями властей и некоммерческих организаций ведётся строгий контроль над популяцией лошадей. Каждая особь имеет индивидуальный номер, благодаря которому профессионалы могут отслеживать состояние здоровья, количество зверей в популяции и соотношение кобыл к жеребцам.
Помимо контроля заболеваемости учёные также ведут племенной учёт. Для снижения степени инбридинга некоторые особи перемещаются между стадами. А для предотвращения чрезмерного размножения есть аж две системы: во-первых, подросших жеребят отлавливают и адаптируют к жизни с людьми. Молодняк хорошо осваивается и работает под седлом даже с ребенком — характер у лошадок спокойный и терпеливый. Во-вторых, благодаря ведению учёта каждой особи, некоторым кобылам с помощью дротиков вводят противозачаточную сыворотку.
Банкирские лошади считаются историческим наследием. Кто знает, может быть именно они станут первой ступенью в эволюции нового вида морских коньков?
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.