Дерек Бентли был повешен 28 января 1953 года в возрасте 19 лет, и вышеупомянутые слова из заголовка статьи появились на его могильном камне.
30 июля 1998 года Апелляционный суд постановил, что его осуждение было результатом глубокой судебной ошибки.
Дерек Бентли был неграмотным, и, если верить его медицинской карте, его умственный возраст составлял всего лишь 11 лет. Он также страдал эпилепсией в результате травмы головы, полученной во время войны.
В воскресенье, 2 ноября 1952 года, Дерек Бентли отправился со своим другом, 16-летним Кристофером Крейгом, посмотреть, смогут ли они совершить кражу со взломом. Бентли был вооружен ножом и кастетом, которые недавно дал ему Крейг. У Крейга был похожий нож, но он также был вооружен револьвером. Крейг обычно носил пистолет, и разумно предположить, что Бентли знал об этом. Они решили проникнуть на склад, принадлежащий компании Parker & Barlow в Кройдоне, графство Суррей. Когда они забрались на крышу склада, их заметила маленькая девочка, которая жила напротив и чья мать позвонила в полицию. Ближайшая патрульная машина прибыла очень быстро, в ней находился детектив-констебль Фэрфакс.
Крейг и Бентли были на крыше, когда прибыла полиция, и попытались бежать, но констебль Фэрфакс быстро задержал Бентли. Крейг решил выстрелить в констебля Фэрфакса, ранив его в плечо.
Бентли не оказал сопротивления Фэрфаксу и стоял рядом с раненым полицейским без каких-либо ограничений в течение следующих 30 минут.
Другие офицеры прибыли на место происшествия через несколько минут, некоторые из них были вооружены. Крейг продолжал стрелять во всех, кто двигался. В конце концов у молодого человека закончились патроны, и он бросился с крыши в тщетной попытке избежать поимки и дальнейшего наказания. Он приземлился на крышу теплицы в 30 футах ниже и сломал спину.
И Крейгу, и Бентли были предъявлены обвинения в убийстве людей. Но стоило ли вообще обвинять Бентли в убийстве? Для такого обвинения были причины, но они не учитывали его отсталое психическое состояние или бесспорный факт, что он не владел оружием и не стрелял из него.
Возможно, всему виной атмосфера Лондона 1952 года, когда банды вооруженных молодых головорезов наводили ужас на население.
В четверг, 9 декабря 1952 года, они предстали перед судом, где оба не признали себя виновными. Так или иначе Крейг был осужден.
Дело же против Дерека Бентли основывалось на следующих моментах:
Во-первых, закон тех времен гласит, что если два человека совершают преступление, они могут нести равную ответственность, если у них была общая цель. Согласитесь, данный сценарий допустим, когда, например, у мужчины и женщины роман и они оба хочет избавиться от мужа. Она заманивает мужа в подходящее место, где любовник убивает его.
Или можно рассмотреть другой пример, когда есть двое грабителей, они оба вооружены и стреляют, они оба могут быть вовлечены в перестрелку с полицией, которая приводит к смерти офицера, но преступники успевают скрыться с места преступления. Позже их ловят, и каждый обвиняет другого в стрельбе, но невозможно доказать, кто произвел смертельный выстрел.
Однако известные и неоспоримые обстоятельства этого дела не согласуются ни с одним из приведенных выше примеров.
Присяжным потребовалось всего 75 минут, чтобы вынести обвинительный вердикт против обоих молодых людей.
Судья приговорил Крейга к заключению под стражу по усмотрению Ее Величества, а затем вынес обязательный смертный приговор Бентли. Крейг фактически отсидел чуть более 10 лет.
Апелляция Дерека Бентли была заслушана и отклонена 13 января 1953 года. Если еще можно сказать, что первый судья был пристрастен к двум обвиняемым, то Апелляционный суд не нашел причин ставить под сомнение его ведение дела.
Теперь судьба молодого человека полностью зависела от министра внутренних дел сэра Дэвида Максвелла Файфа. Так, он имел право рекомендовать королеве, чтобы она воспользовалась королевской прерогативой милосердия, не объясняя причин такого решения. Это право перешло к министру внутренних дел, когда королева Виктория взошла на трон в 1837 году, поскольку считалось неправильным ожидать, что девятнадцатилетняя девушка, какой была Виктория, будет принимать такие серьезные решения.
К тому времени собралась значительная кампания против казни Бентли, возглавляемая его отцом, а также в парламенте 200 депутатов подписали петицию, призывающую к отсрочке приговора.
Ничего не помогло...
Министр внутренних дел решил, что "кто-то должен заплатить за убийство". Поскольку Крейга нельзя было повесить, Бентли должен был быть повешен.
Действительно, его психическое состояние не вызывало доверия, хотя многие осужденные заключенные получили отсрочку из-за подобного. В то время смертный приговор мог быть вынесен только лицам старше 18 лет. Поэтому должен ли быть казнен человек с умственным возрастом около 11 лет? Технически закон учитывал только хронологический возраст, но, безусловно, умственный возраст должен приниматься во внимание, когда эти два понятия серьезно расходятся.
У широкой публики всегда было четкое представление о справедливости, и никого никогда не огорчает, когда преступники получают "по заслугам". Но даже такие люди рассматривали данный инцидент как явный случай несправедливости.
Не было абсолютно никаких причин, по которым министр внутренних дел не мог бы помиловать Бентли. Было много гораздо более сомнительных случаев, когда были предоставлены отсрочки. Дерек Бентли был повешен на чисто технических основаниях, чтобы отомстить за смерть полицейского, хотя все знали, что он его не убивал.
А теперь перейдем к моменту, когда восторжествовала справедливость.
1 апреля 1997 года дело было передано в Комиссию по рассмотрению уголовных дел, которая в свою очередь передала его в Апелляционный суд 6 ноября 1997 года.
Апелляция была заслушана перед тремя судьями в период с 20 июля 1998 года по 24 июля того же года, и их решение о том, что осуждение Бентли было неправомерным, было вынесено 30 июля.