В мировом сообществе стало известно о широком применение ЧВК в апреле 2004 г. г., когда в ответ на запрос конгресса США о количестве ЧВК, работающих в стране, Администрация США предоставила список из 60 фирм, в которых было занято в общей сложности 20 тыс. человек, а к 2013 г. численность сотрудников ЧВК только в одних Ираке и Афганистане составила 250 000 человек (50% численности американских воинских контингентов в этих двух странах). Основа ЧВК это наемники, за счет которых она и формируются. Самое понятие наемников неново, определение наемника дано в Дополнительном протоколе к Женевским Конвенциям от 12.08.1949 г., касающийся защиты жертв международных вооруженных конфликтов (ПРОТОКОЛ I). В 1989 г. была принята Международная конвенция о борьбе с вербовкой, использованием, финансирование и обучением наемников (Россия и США, в отличие от Украины к ней не присоединились). Термин "наемник" означает любое лицо, которое: a) специально завербовано на месте или за границей для участия в со