Начало
Зал ожидания-10
Дни потянулись очень медленно. Валентина мыслями была уже далеко от этой избы, последнего своего прибежища. Скорей бы, скорее за ней пришли!
Ребенок толкается все́ активнее. Он тоже просится в жизнь!
У Козыря рана затягивалась. Но общее состояние ухудшилось. Белки глаз, лицо и кожа тела Вадима приобрели желтовато-серый оттенок.
Может, у него еще и желтуха? Так ей нельзя! Заразится сама, от нее - ребенок...
С одной стороны, росло раздражение против Вадима. А с другой, Валентина все чаще думала о том, что он скоро станет отцом ее второго сына. Пусть всего лишь биологическим. Но он ... не чужой ей человек!
Не чужой ее Сережке. Не чужой мальчику, который скоро у нее родится. У них его кровь, его гены. И с этим ничего невозможно поделать!
Она может ненавидеть Козыря сколько угодно! Но он умирает. И разве не ее долг - насколько возможно облегчить его участь? Скрасить последние дни.
В конце концов, этот человек дал жизнь ее детям!
Валентина из скудного запаса продуктов старалась готовить те блюда, что больше нравились Вадиму. Ежедневно обтирала его тело мыльной водой с добавлением воdки. Ecли Козырь просил налить, давала перед едой четверть кружки. Говорила, что больше нельзя. Хотя все ему теперь можно! Что может навредить умирающему?
Ей было даже жаль Козыря, никчемно прожившего свою жизнь. Что он видел? Чего добился? Жил как зверь. Пусть хоть умрет по-человечески.
Настал день, когда ранним утром Валентина увидела во дворе чью-то тень. Прислушалась, подойдя к двери. Тихо. Вернулась к окну. Под деревом справа стояла женщина. Кивнула ей.
Валя схватила ведро, набросила куртку, вышла.
Знаком позвала женщину за собой. Зашли за тыльную стену дома.
-Ты готова? Буду ждать у ручья. Скажи своему, что пойдешь за водой.
Валя поставила пустое ведро. Женщина подхватила его и пошла.
Валентина вернулась в избу.
-Ветер такой студеный! Оденусь теплее. Воды хочу наносить, искупаться как следует. Повернувшись спиной к Козырю, Валя вытащила из короба теплый платок. В нем был сверток с немногой ее одеждой. Сунула незаметно за пазуху. Покрыла платок, застегнулась. Опорожнила второе ведро, наполнив котелок, чайник. Плеснула остатки в таз.
-Я скоро, - бросила на ходу Козырю и вышла.
Валентина спешила. Надо успеть сделать небольшой крюк, чтобы достать свой схрон. Сердце колотилось, выскакивало из груди. Успокойся, Валя! Не нагоняй себе давление. Все хорошо. Все идет хорошо!
Но заныло в душе, защемило. Все это время после разговора со стариком она не позволяла себе думать о дальнейшей участи нерожденного пока сына. Может, как-то само всё решится? Может, не поняла она старика. Или он что-то не так там понял...
Зачем староверам ее ребенок? Своих у них мало что ли? Они, говорят, чужого ничего не берут. Старик кружки чая у них не выпил! Брезгуют они не своим. А тут дитя!
Да она им все золото отдаст! Лишь бы отпустили с миром.
Нет, всё - нельзя! Ей же еще добираться неизвестно сколько. Эх, надо бы камешки-то разделить сразу. Да где ж столько укромных мест набраться!
Вытащив свое добро из-под коряги за старым пнем, Валентина сунула по фасолинке под стельки обувки. Нет, не годится! Эдак ноги собьешь. Да куда же, куда?! Все же нашла несколько местечек в своей одежде. Остальное привернула к вещам, что несла на груди, примотанные платком.
А если в баню поведут мыться? Положено роженице. Вот и все ее тайники откроются. Ну, как белье прожарить решат!
Большой слиток надо сразу старику отдать. Сказать: тут много, это за все. И за то , что рожу у вас с повитухой, и за то,, что поможете уйти. С ребенком.
Валентина снова сделала петлю, чтобы к ручью подойти, как от избы будто.
-Долго ты, однако! - хмуро встретила ее женщина.
-Как величать вас? Вы и есть повитуха? - вместо ответа спросила Валентина.
-Ну, да. Она. Карпыч послал. Не ровен час, говорит, дорогой с ней приключится! - женщина смотрела на Валю с явной насмешкой. - Где плутала-то? Глянь, сколь на себя нацепляла!
Валентина оглядела себя. Действительно, сухая труха какая-то на ней. Да еще не стряхнешь, как вонзилась!
Догадалась, видно, женщина, где и зачем она петляла. Ну и ладно! Молчи себе, Валентина, гляди под ноги.
Шли не так, чтобы долго. Но непонятно как-то. То туда свернут, то обратно почти настроятся. Дорогу что ли запутывает проводница?
-Сама обратного пути не найдешь! Даже не пытайся! - четко произнесла женщина, будто затылком на нее глядела.- Да тебе и без надобности. Родишь - к переправе тебя выведут. А там и до вертолета недалече. Проводят. Опростаешься, налегке пойдешь!
Без ребенка, значит!- мотала на ус Валентина.- Так какого же рожна идет она в тот поселок! Рожала б сама, как сумеет. Все одно - коли дитя отымут. Тем паче, что ребенок как будто повернулся. Правильно, вроде, теперь лежит. О чем она только раньше думала!
-Зачем вам мой ребенок? Я не хочу отдавать! - громко выкрикнула она от отчаяния из-за неверных своих действий.
-Так и оставайся с им, никто не прогонит,- повернулась к ней повитуха. - А и правда: оставайся, живи! Неужто думаешь назад тебя примут?
-Кто примет? -не поняла Валентина.
Они уже шли рядом, по ровному.
-Тебе лучше знать - кто. Ты ведь не с неба сюда свалилась.