Ивана поместили в тот же барак, что и тех заключённых, которые сбежали в тот злополучный день. С ними ещё предстояло разбираться, причём с каждым в отдельности. Для этого уже была выслана группа госбезопасности, во главе с майором. Работы в лагере были остановлены, лишь похоронная команда под усиленным конвоем копали могилы.
Карабинами были вооружены только геологи, рабочим огнестрельное оружие не доверили. Да и зачем оно им? Дичи в тайге было не мало, частенько постреливали её, чтобы как-то разнообразить свой рацион. Все продукты на себе не унесёшь, тушёнку открывали только в тех случаях, когда приходилось два-три дня прятаться от дождя под натянутым брезентом или в палатках. А в новом лагере, у подножья горы, дичи не было от слова "совсем," не было следов животных, и даже птиц не было слышно. Чтобы найти следы дичи, приходилось отходить от лагеря на пять-семь километров. Вот и в это утро две группы отправились на охоту, именно по этому никто не обратил внимания на далёкий одиночный выстрел. И даже второй и третий выстрелы никого не насторожили. Паника началась лишь тогда, когда стрелять начали часто. Первыми в лагерь прибежали те, кто исследовал гору, через некоторое время прибежали запыхавшиеся охотники.
- Бандиты! - сказал один из рабочих, - еле ноги унесли!
- Их солдаты преследуют, - добавил геолог, - кажется догнали и начали стрелять.
- Уходим на гору, берём только оружие. Всё какое есть! - Старший группы первым начал собирать патроны по вещмешкам.
Сначала гора была не крутой, затем короткий подъём с натоптанной тропой вывел группу на небольшую, ровную площадку. Отвесная стена преграждала дальнейший путь. Назад возвращаться не стали, решив занять круговую оборону по краям площадки. Пять геологов с пятью карабинами замаскировались у края площадки, рабочие пошли вглубь. В стороне их прежнего лагеря стреляли долго и часто. Постепенно стрельба затихала, а потом наступила тишина. Люди успокоились и собрались на небольшой площадке, обсуждая происшествие. Их спокойствие нарушил окрик:
- Выходи по одному, без оружия!
Разглядев среди молодых деревьев форму солдат, старший группы ответил:
- Выходим, не стреляйте.
Спуск с горы бывает тяжелее чем подъём, так получилось и здесь. Некоторые скатывались по тропе, раздирая в клочья одежду, немногим удалось спуститься на ногах.
После короткого разговора с начальником преследователей, конвойные забрались по тропе и принесли карабины и топоры. Начальник может и поверил в рассказ старшего группы, но оружия им не отдал, да ещё на прежней стоянке разрешил забрать образцы и вещи.
Шли назад по проложенной сбежавшими заключёнными и конвойными тропе. Начальник конвойных разделил конвоированных на две группы. В особо охраняемой шли четверо сдавшихся заключённых, в другой геологи с рабочими. Однако охранялись они одинаково. Пять дней и ночей шли они к лагерю, останавливаясь лишь на короткий отдых. Пришли.
Майор госбезопасности допрашивал тех, кто сбежал в тайгу вместе с уголовниками. У всех ответ был один:
- Испугался стрельбы, спрятался.
В последнюю очередь майор допрашивал Ивана.
- Гражданин начальник, испугался я, рванул вместе с ними в лес. Стреляли же во всех без разбора.
- А что же не затаился вместе со всеми?
- Так у меня третья судимость, боялся, что не поверят. Время нужно было, чтобы всё обдумать.
- Обдумал?
- Да, и решил от них уйти.
- А что так долго не появлялся?
- Заблудился я, гражданин начальник.
За окном раздался посторонний шум. Обычно тихий лагерь вдруг наполнился выкриками и разговорами. Майор вызвал конвойного и приказал узнать, что там произошло. Вернулся он через несколько минут.
- Товарищ майор госбезопасности, догнали сбежавших и привели их в лагерь!
- Охраняй! - приказал он конвойному и кивнув на Ивана, вышел во двор.
Конвойных успели заменить, с ног валились, конвоируемых выстроили в ряд. Майор шёл вдоль этого ряда вглядываясь в лица.
- Товарищ майор госбезопасности...
- Я тебе не товарищ! - по привычке произнес майор, оглядываясь на заросшего густой бородой мужчину.
- Павел? Ты?
- Я, Василий Прохорович!
- Паша, ты зайди вон в ту дверь, через пять минут, конвойного я предупрежу.
- Иван, - обратился к заключённому, не по уставу, майор. - У меня сюрприз есть, для тебя.
Через минуту зашёл Павел. В комнате было темно, и пока его глаза привыкали к темноте, он услышал знакомый голос:
- Пашка, живой!
- Ванька, ты?
- Я, Паша, я.
Часть первая
часть вторая
часть третья
часть четвертая
часть пятая
часть шестая
окончание
Продолжение следует
Картинка из интернета, в свободном доступе.